— Ну я, но дела это не меняет. Секс только отвлекает. А мне нужно сосредоточиться на уроках и на том, как слинять отсюда.

— А что там, кстати, с дантисткой? — спросила Дженис.

— Милая женщина. Плюс я оказалась права: он годами не покидал дом.

— Потрясающе, — протянула Дженис. — Я бы тоже заперлась дома после того, что он натворил.

— Он ничего не мог с собой поделать, — попыталась Лиза защитить Сола.

— Честно сказать, диву даюсь, с чего ты так печешься о парне, с которым вообще не знакома.

План Лизы в общих чертах сформировался еще до встречи с Валери Рид, но она не готова была раскрыть его Дженис. Порой, когда делаешь что-то, чего не следует, последнее, что тебе нужно, — это чтобы кто-нибудь вроде Дженис расписал тебе все причины, по которым не следует так поступать. Лизе хватало мозгов оценить все риски самой. Решение было принято.

Тем же вечером в доме Кларка она вновь завела разговор о колледже в надежде прощупать намерения бойфренда.

— Ты подумал об учебе на Восточном побережье? — спросила Лиза.

— Начал искать информацию, — ответил Кларк, — но сразу ощутил себя слишком взрослым и вместо этого решил поиграть в приставку.

— А я наконец сделала выбор. Ты мог бы поискать колледж в окрестностях.

— Окей. А ты куда собралась?

— В Чикаго. Хочу поступать в Вудлон, их кафедра психологии занимает второе место в рейтинге США.

— А у кого первое? Не хочешь поехать туда?

— В Вудлоне я буду лучшей, а в другом университете не факт.

— Ты прямо как леди Макбет, только без убийства.

— Спасибо, ты очень любезен.

— Так что, мне поискать колледж недалеко от твоего? Где это вообще… Орегон?

— Мэриленд, — подсказала Лиза. — Балтимор.

— Давно мечтал посмотреть на могилу По.

— Глупости какие. Никогда не понимала этого всеобщего увлечения кладбищами. Это отвратительно и как-то… грустно.

— Я хожу на могилу деда. Мне нравится.

— Прости.

— Да ничего, — ответил Кларк. — Мне нравится одно, тебе другое.

— И чем ты там занимаешься? Грустишь, глядя на камень?

— Нет, обычно молюсь и беседую с дедом, как будто он рядом стоит. И честно говоря, это скорее делает меня более счастливым, чем более грустным.

— Люди вообще странные существа, согласен?

— Вот почему ты так рвешься нас вылечить?

— Не тебя, — быстро сказала Лиза. — С тобой как раз все в порядке.

— Ну спасибо. Так что там с… Вудло?..

— Вудлоном, — поправила Лиза.

— Ну да, с ним. Сможешь туда поступить?

— С закрытыми глазами.

— А что для этого нужно? Какое-нибудь эссе?

— Ага. На тему «Мой личный опыт общения с психически больными людьми».

— Ну, это элементарно, — рассмеялся Кларк. — Напиши о своей матери. Или о моей — она совершенно безумна.

— Нет, тут нужен случай уникальный. Что-то действительно интересное и, возможно, лучшее из того, о чем они читали. На факультете только одно бюджетное место, зато с полной стипендией.

Лиза точно знала, о чем будет эссе. Стоило ей увидеть рекламу доктора Рид — и план сложился сам собой. Ей предстояло отыскать, очаровать и вылечить Соломона, после чего законспектировать все в своем эссе для Вудлона, обеспечив себе тем самым место среди величайших психологов двадцать первого века. К тому времени, как у Лизы пойдут внуки, какое-нибудь здание назовут в ее честь. Но чтобы все удалось, ей следовало поторопиться. Особенно учитывая, что ей, судя по всему, предстоит иметь дело с закоренелым агорафобом. Такие вещи за пару недель не лечат. У Лизы уйдут месяцы на то, чтобы достичь результата, а предпоследний класс уже подходил к концу. Времени до отправки эссе оставалось совсем немного. Лиза не собиралась висеть в листе ожидания или поступать на третий в рейтинге психфак. Она должна была оказаться в Вудлоне, чего бы ей это ни стоило.

— Напишу о своем кузене, — сказала она Кларку.

— О том, который кое-где заперт?

— Не кое-где, а в психушке. Как-то раз мы с ним встречались. Иногда его отпускают домой. На один-два уик-энда в году. Странный он. Всегда хотела с ним пообщаться, узнать получше, но так и не довелось.

— На твоем месте я был бы очень осторожен, — ответил Кларк. — Кто знает, на что он способен, раз его там заперли.

— Никто, — согласилась Лиза. — И все-таки я рискну.

Несмотря на то что ей как будущему психологу было любопытно пообщаться с кузеном, встречаться с ним Лиза не собиралась. Да и ни с кем другим из членов семьи. Она с трудом выносила компанию матери. Отец присылал Лизе открытки на день рождения ровно до тех пор, пока ей не стукнуло девять. Всё, что ей требовалось, — надежное алиби, чтобы Кларк не пронюхал о Соломоне раньше времени. По крайней мере, пока. Ты не можешь взять и сказать бойфренду, что намерена проводить все свободное время с каким-то другим парнем, особенно если тот психически неустойчив и однажды сорвался на людях. Для таких новостей нужен удачный момент. Неведение было благом для Кларка, Лиза, можно сказать, оказывала ему услугу. Он вполне мог подождать какое-то время, пока она посвятит его в свой проект. Судя по всему, ему вообще нравилось ждать.

По меркам большинства, Соломон был весьма странным ребенком. И дело не только в агорафобии. Взять, например, его привычки в еде: он категорически отказывался есть продукты зеленого цвета и всерьез боялся кокосов. Большую часть времени Соломон расхаживал полуголым, со спутанными волосами и красной полоской от ноутбука на животе, оставшейся после уроков или просмотра фильмов онлайн. И хоть он не любил играть в видеоигры, но мог часами смотреть, как в них играет отец.

Ах да, еще Соломон размышлял вслух. Не всегда, но часто, так что родители не удивлялись, заслышав, как сын лепечет что-то, понятное только ему. В день встречи с Лизой Прейтор мать Соломона вошла в его спальню как раз в один из таких моментов.

— Если не к, то иди от, — бормотал он, сидя за столом и не подозревая, что в комнате кто-то есть.

— Какой идиот? — спросила мама.

Соломон медленно развернулся. Его щеки порозовели, но румянец быстро сошел. После стольких лет, проведенных бок о бок с родителями, его трудно было чем-нибудь смутить.

— Помнишь девочку, о которой я говорила? Новую пациентку из твоей школы?

— Лизу… как там ее?

— Прейтор, — подсказала мама. — Она очень тобой интересовалась, задавала кучу вопросов.

— Смотрю, ты не можешь ее забыть. Намекаешь, что мои коренные не так хороши? Хочешь меня обменять на что получше?