Лиза знала, что не может на первой же встрече начать когнитивно-поведенческую терапию. Действовать следовало тоньше. Ей предстоял новый метод лечения. Он заключался не в бесконечных беседах и ожидании малейших эмоциональных подвижек, а в том, чтобы стать Соломону другом, ради которого он сделает над собой усилие. Эссе предполагало ее личный опыт общения с психически больными людьми, и если она докажет, что ее смекалка, терпение и сострадание способны помочь, то, возможно, преподаватели Вудлона выберут стипендиаткой именно ее. Лиза готова была биться об заклад, что никто не напишет ничего подобного. Да что там стипендия — ей сразу вручат диплом и отправят в магистратуру.

— Чем занимаешься? — спросила Дженис, подкравшись к столу Лизы.

— Ой, привет! Готовлюсь к докладу по истории.

Чтобы избежать слухов, Лиза решила умолчать о Соломоне. Во-первых, она уважала его право на личную жизнь, а во-вторых, не хотела выслушивать нотации. Было ли ей стыдно держать секреты от лучшей подруги? Пожалуй. Но желание получить стипендию заглушало чувство вины.

— Скукота, — протянула Дженис. — Прогуляемся после школы?

— Не могу. Вызвалась помочь сестре Кларка с домашкой по геометрии.

— Она тебе платит, что ли?

— Платит ее отец. Десять долларов в час.

— Охренеть! — воскликнула Дженис. — Вернее, ого как круто.

Лиза знала, что общение с Соломоном вобьет клин в ее отношения с лучшей подругой, кроме того, у нее сократится количество свиданий с Кларком, не говоря уже о подготовке к учебе, работе над ежегодником и о заседаниях совета, проходивших минимум раз в неделю. Но оно того стоило. Всегда есть кто-то, кто ставит нереальные цели. Именно эти люди остаются в истории.

Оказывается, Лиза уже видела дом Ридов. Однажды она была на дне рождения у своего друга, который жил по соседству. Лиза вылезла из машины, захлопнула дверцу и чуть не скончалась на месте, когда под ногами метнулся рыжий котяра. Еще чуть-чуть — и бисквиты для Соломона оказались бы на земле. Да, она испекла для него печенье.

— Смотри, что я принесла! — волнуясь, воскликнула Лиза, едва приоткрылась дверь, и протянула тарелку, затянутую пищевой пленкой. — Печеньки!

— Привет, — поздоровался Соломон.

Он стоял в паре шагов от порога и наклонился, чтобы забрать гостинец, тем временем Лиза успела его рассмотреть. Соломон был весьма симпатичным: высоким — не ниже метра восьмидесяти пяти, с темными волосами, зачесанными назад, и большими каре-зелеными глазами. Поздоровавшись с Лизой, он тут же ей улыбнулся, но за улыбкой угадывалось смятение.

— Это твой кот носится по дороге?

— О, нет. Это Фред. Соседский.

— Ясно, а то у меня аллергия.

— Аналогично, — слегка кивнул Соломон.

— Не хочешь меня пригласить?

— Да… точно… Прости. Боже. Проходи.

Он посторонился, дожидаясь, пока гостья войдет, а после захлопнул дверь, поддев ее легонько ногой. И Лиза задумалась, что вот она — черта, которая отделяла его от внешнего мира.

— Ну… это… — попытался начать разговор Соломон. — Я обычно не…

— Может, покажешь мне дом? — перебила его Лиза. — Неплохое начало, мне кажется.

— Пожалуй, — согласился он. — Э-э… в общем, это прихожая.

— Мило, — кивнула Лиза.

Соломон показал ей гостиную, столовую, кухню и комнату отдыха, и все это практически молча. Однако Лиза задавала массу вопросов, на которые тот отвечал максимально лаконично.

— Часто готовишь?

— Не очень.

— Этой твой Xbox?

— Папин.

— Могу я взглянуть на твою комнату?

— Конечно.

В своей спальне, с пустыми ярко-белыми стенами, Соломон сел на краешке кровати и стал наблюдал за Лизой, изучавшей книги на полках и мелочи на столе. Она старалась вести себя непринужденно, но под его взглядом делать это было непросто.

— Я вижу, ты любишь читать.

— Помогает проводить время.

— Это точно.

— Лиза, — сказал вдруг Соломон, — могу я спросить кое о чем?

— Давай, — кивнула она, опускаясь в кресло у стола.

— Зачем ты пришла?

— Ты же знаешь. Хочу с тобой подружиться. Но для этого тебе стоит быть поразговорчивее.

— Прости. Даже не знаю, о чем бы поговорить.

— Хочешь начать со стен? Дизайн подсмотрел в ближайшей больнице?

Соломон рассмеялся, и Лиза впервые с тех пор, как вошла в дом, вздохнула полной грудью.

— Мне нравится.

— Минимализм.

— Что?

— Минимализм, говорю. Он, между прочим, сейчас в тренде.

— А-а, — протянул Соломон. — У меня от хлама легкая клаустрофобия.

— Ко мне тебе точно нельзя, — с улыбкой сказала Лиза. — Мама терпеть не может голые стены. Будь у нее вкус, я бы еще смирилась. Но у нас повсюду висят репродукции петухов да дешевые пейзажи из Wal-Mart[9]. А в прошлом году у нее был коровий период, еле пережила.

Соломон снова начал смеяться. Похоже, ему нравились Лизины шутки, и вообще с ее прихода он заметно успокоился, а предложения сделались длиннее. Это было хорошим знаком.

— Наверно, это потому, что я вечно торчу дома. И мне нравится идея безразмерности моей комнаты.

— Ага, — согласилась Лиза. — Мне это тоже нравится. А остальное всегда можно дофантазировать.

— Нет, — покачал головой Соломон, — для этого есть гараж.

— Гараж? Как скажешь.

Пару минут спустя он подвел Лизу к двери, ведущей из прачечной в гараж, и серьезно посмотрел на гостью. Затем медленно отворил дверь и молча посторонился, пропуская девушку вперед. Та переступила порог, а Сол наблюдал за ней, не произнося ни слова. Гараж был выкрашен черной краской, поверх которой лежала ярко-желтая сетка. Ничего подобного Лиза прежде не видела и даже не знала, что ей об этом думать.

— Смотрела «Звездный путь: Следующее поколение»? — спросил Соломон, шагнув в центр комнаты.

— Пару раз, — ответила Лиза. — За компанию с парнем. Ах, если бы у всех людей был голос Патрика Стюарта…

— Твои бы слова да богу в уши.

Захлопнув за собой дверь, Лиза увидела, что черно-желтый узор покрывал абсолютно все: и стены, и пол, и потолок.

— Мой вариант «Голодека»[10], — пояснил Соломон. — В нескольких версиях «Звездного пути» в подобной комнате симулируют реальность: для тренировок, решения сложных задач и тому подобного. Классно, да?