поблагодарила его. Робко подняла ресницы, привыкая, мазнула взглядом по тенистому саду напротив, подхватила потрепанный кожаный чемодан, кивнула опешевшему кучеру на прощание, мол, спасибо, можете ехать и, спешно обошла повозку, пытаясь не выдать своей неосведомленности. Компания малознакомого мужчины, который легко может заметить подмену, мне сейчас ни к чему. По наставлениям служанки Эрмы, мне следует найти главный корпус, отдать документы, которые она мне вручила, и побыстрее добраться до своей комнаты. Желательно, не пересекаясь со знакомыми настоящий Аларии и…

Что я только что сказала? Побыстрее? Кажется, план провалился… Застыла, как вкопанная, и не сдержала восторженного вздоха, увидев, за настежь распахнутыми резными воротами, самый настоящий сказочный замок! Пушистые облака будто держатся за тонкие шпили башен, нежно обнимая черепичные синие крыши. Белоснежные стены высоких эркеров венчает бельведер с арочными окнами, до которого отчаянно пытаются добраться тоненькие ветви зеленого плюща. Захотелось немедленно оказаться на широком балконе, украшающем гладкий фасад здания, занявшего почетное центральное место, между двумя величественными башнями. Провести пальцами по холодной мраморной балюстраде и насладиться видом, уверена, такого же невероятного сада. Вот и еще один несомненный плюс!..

— Вы только посмотрите, кто пожаловал! — и дополнительное очко в копилку минусов! Судя по всему, этот парень имеет в виду меня, потому что других вновь прибывших я не наблюдаю, а моему появлению он явно не рад — Госпожа Алария Веллингер собственной персоной! Дочь лорда прибыла в Королевскую академию!

— И вам доброго дня. — медленно обернулась, чтобы посмотреть на моего личного конферансье, стоявшего в тени деревьев, в компании двоих парней и улыбнулась. А что? Объявил четко, громко, с почестями. Молодец!

Поймала надменный взгляд голубых глаз, склонила голову рассматривая четкую линию скул, заметила, как широкие губы скривились в довольной ухмылке, убедилась, что на пиджаке красуются те самые инициалы и обреченно выдохнула.

Эрма предупредила, что некоторые детали жизни Аларии со временем появятся в моей голове, жених госпожи позаботился и об этом. По мнению служанки, я должна быть бесконечно благодарна магу за такой подарок, а как по мне… Прибить бы этого подлеца! Но если взглянуть на ситуации под другим углом, теперь я точно знаю, что план остаться незамеченной, провалился. Передо мной он. Светловолосый, красивый, осанистый, отвергнутый Аларией ухажер, — Тайрон Хэрибар.

— Чего уставилась, Риа? — надменно вскинул бровь парень — Соскучилась?

— Нет. — не соврала — Времени не было, извини, Тайрон.

— И чем же ты занималась? Страдала по своему магу? — он легко усмехнулся, а стоящие рядом друзья рассмеялись в голос, подбадривая вожака.

Спокойно. Во-первых, он не обо мне. Во-вторых, даже если бы Алария и страдала, что в этом такого? В-третьих, нельзя вступать в открытую конфронтацию в первые минуты моего появления в Академии, мне все-таки здесь учиться целых… А сколько мне здесь учиться, кстати?

— Подожди, не говори, Риа, я угадаю! — лучше бы он тоже помолчал, честное слово… — Подбирала лучшие наряды, чтобы подыскать нового богатенького женишка?

В груди разгорается бешеное желание поставить нахала на место, продемонстрировав уже наследие Холмогоровых, но нельзя. Молчать. Улыбаться. Подумаешь, назвали меркантильной! Это ко мне отношения не имеет, так что и реагировать смысла нет. Поддерживать образ заносчивой госпожи Веллингер желания не имею, значит надо создавать новый. И начать можно прямо сейчас. Например, уйти с гордо поднятой головой, не опускаясь до уровня непримиримого оппонента.

— Знаю! — послышалось вслед, да что ж он никак не уймется! — Помогала обнищавшему отцу наворовать денег, чтобы оплатить обучение, да?

Нет. В смысле, нет, это уже ни в какие ворота! Лорд, конечно, чужой мне человек, да я и сама заметила, что с финансами у него не все в порядке. Слишком мало слуг для такого большого дома, слишком старый чемодан для, может и не горячо любимой, но родной дочери, и вместе с тем, слишком большая честь отправлять наследницу на роскошной карете, предназначенный для шести, а то и восьми пассажиров. Если только это не единственный транспорт лорда. А по моим наблюдениям — так оно и есть. Но ничего плохого мне так называемый папа не сделал. Напротив, оплатил обучение, проживание, еще и в академию доставил с ветерком. Так что…

— Зачем ты так, Хэрибар? — притворно мило улыбнулась я — Мой отец-то чем тебе не угодил? Погоди… Неужели, ты и за ним пытался приударить?

— Чего?.. — у него глаза из орбит выпадут, если продолжит в том же духе.

— Тайрон-Тайрон… со мной шансы какие-никакие были, но с ним… Очевидно же!

— Что ты сказала? — моментально завелся парнишка — Повтори!

— Как пожелаешь. — нарочито громко откашлялась, повысила тон, желая выглядеть увереннее, и приступила — Господин Хэрибар, от лица рода Веллингер, официально заявляю: ни я, ни мой отец не примем ваши ухаживания. — он же не уточнил что именно нужно повторить, верно? Взяла на себя смелость вновь озвучить отказ Аларии — Не переживай, дело не в тебе. Дело в твоем мерзком языке и скверном характере.

— Ты забыла, как вести себя с высокородными аристократами? — я и не знала, если честно… — Хочешь чтобы я научил тебя хорошим манерам? — а покраснел-то как!

— Дай знать, когда сам познаешь эту тонкую науку. Подумаю над твоим предложением. — коротко бросила в ответ и, пользуясь замешательством Тайрона, уверенно зашагала к резным воротам.

Чересчур интеллигентная соседка Марья Васильевна, что пыталась воспитать во мне истинную леди, сейчас бы мной гордилась. Наверное. По ее заветам мне следовало поставить хама на место и продемонстрировать неприятие недостойного поведения. По-моему, вышло неплохо, хотя первый пункт нашего с Эрмой плана я с треском провалила… Но это не повод отступать. Да и было бы куда! На землю меня никто не вернет, лорд бедовую дочь обратно не примет, а оставаться без крыши над головой в незнакомом мире — форменное идиотство, так что вперед. И с песней!

Мощеная дорожка, рассекающая изумрудный газон, вела прямиком к высоким распашным дверям, скрывающим просторный холл и эффектную женщину, которая, надеюсь мне поможет. Не просто так же она тут заседает! Вон, золотистая табличка с именем на массивном дубовом столе, бумаги какие-то, перьевая ручка в чернильнице. А еще изящные очки на кончике аккуратного острого носа и крайне сосредоточенный взгляд. Профессор Фреда Фридаль, почувствовав мое приближение, резко подняла ладонь, намекая что мне стоит подождать и продолжила изучать какой-то документ. А я украдкой осмотрелась, восхитившись стенами из дикого камня с широкими деревянными балками и дощатым, на удивление, совсем не скрипучим полом. Атмосфера непередаваемая!

— Фамилия? — сухо поинтересовалась женщина, не отвлекаясь от своего интересного занятия.

— Веллингер, Алария… — протянула я, рассматривая десятки стеклянных сфер