ходу бросила она, шагнув в еле заметный узкий проход, за которым скрывалась винтовая лестница — Если есть вопросы, задавай.

— Алария. — кивнула, рассматривая чуть заметный алый узор, вдоль нижней кромки черного наряда моей спутницы — Можно просто Риа.

— Я знаю кто ты. — продолжила девушка, не меняя тона — Наслышана.

— Видимо, не подружимся… — услужила мне, конечно, госпожа Веллингер.

— Почему? — обернулась Юта, сбавив шаг и недоуменно посмотрела не меня — Я бы не делала поспешных выводов, мы слишко мало знакомы.

— Не веришь слухам? — вскинула бровь, оценив идеальную осанку новой знакомой, и продолжила подниматься по крутым ступеням.

— Предпочитаю проверять информацию лично. — плечо девушки дернулось вверх, но более широкого жеста она себе не позволила — Верить Хэрибару — ниже моего достоинства. Все, отказавшие ему девушки, на следующей день получали позорное звание… Кхм. Скажем, дам с низкой социальной ответственностью. И ты — не исключение. Закономерность ясна.

— Эмилия Экхард? — вспомнила еще одно имя, упоминаемое Эрмой.

— Распускает сплетни о твоем желании добиться расположения богатого ухажера, во что бы то ни стало и, если верить ее словам, подойдет абсолютно любой. — легко кивнула Юта, заложив руки за спину — Здесь все логично — зависть. Ты красивая, манерная, улыбчивая, не удивительно, что горячо любимый ею парень выказал желание приударить за тобой.

— Тесса Оллард? — продолжила забавную игру, желая послушать выводы девушки.

— Новоиспеченной невесте ван дер Раммада тоже надо чем-то заниматься. — брезгливо дернулась она — По ее мнению, учиться столь важной особе теперь не обязательно.

— Ван дер Раммад? — Эрма не упоминала это имя — Местная знаменитость?

— Неужели? Кто-то еще не слышал о достопочтенном наследнике? — недовольно фыркнула Ютара и замолчала. Пожалуй, последую ее примеру.

Преодолев четыре лестничных пролета, мы вошли в круглый светлый зал, с высокими потолками и небольшими арочными окнами, близ которых расположились обещанные ученические столы. Целых пять штук. Изящные, легкие, из натурального дерева, просто загляденье! В центре зала стояли мягкие диванчики, напротив которых удобно устроился закопченный камин. Хоть где-то ими регулярно пользуются! А еще кресла и пара кофейных столиков для приятных посиделок, вместительный книжный шкаф, на удивление, пустой…

— Красота… — не сдержала улыбку, рассматривая зеленый плющ, украшающий стены башни и с этой стороны.

— Рано радуешься, это общая гостиная. — по-своему расценила мою реакцию спутница — Она рассчитана на всех проживающих на этаже. Всего двенадцать человек, но ванные комнаты смежные, одна на четверых. И не волнуйся, здесь только девочки, у парней отдельная башня.

— Выходит, одна спальня рассчитана на двоих? — прикинула я, пытаясь понять, где могут располагаться эти самые спальни — Здесь только первокурсницы?

— Исключительно. — подтвердила Ютара — Вне зависимости от потенциала, только новички. Старшие курсы живут выше, а у драконов вообще отдельная башня.

— У драконов? — надеюсь мои брови все еще видно, потому что по ощущениям они взлетели куда-то за кромку волос — Какие еще драконы?

Марья Васильевна всыпала бы мне по первое число за такую физиономию. Безупречные манеры, грациозность, самообладание — отсутствие всех этих качеств я продемонстрировала буквально за долю секунды, но… Здесь есть драконы? Настоящие?

— Обычные. — девушка глянула на меня как на умалишенную — Высшие, с особым магическим потенциалом, избранные. Оборотни, если что, тоже живут в отдельных башнях…

— Оборотни? — чуть не поперхнулась я, пытаясь вернуть брови на место, но не смогла — С нами будут учиться драконы и оборотни?

— У драконов, конечно, свой факультет, но общие пары посещают все адепты. Ты как будто из другого мира свалилась, Риа! — недоверчиво протянула она — Ван дер Раммада не знаешь, о драконах впервые слышишь, оборотни тебя удивляют… Ты, вообще, помнишь, в какую академию поступала?

— Тут такое дело… — закусила губу, размышляя, стоит ли признаться сразу, но…

— Если не хочешь — не говори. — вдруг отмахнулась совершенно не любопытная Юта — Видишь лестницу, в дальнем углу? Нам туда, идем.

Лестница, действительно, была. Тонкая, золотистая, будто парящая в воздухе. И привела она нас на второй уровень гостиной, где раскинулся узкий проход, огражденный витиеватыми перилами с одной стороны, и светлой стеной с рядом дверных проемов, с другой. Девушка остановилась у невероятной резной двери из светлого дерева, в узорах которой легко читались искомые цифры и вложила руку в латунную ладонь, красовавшуюся на месте ручки. Тонкий браслет на металлической конечности тускло сверкнул и через мгновение замигал ярким голубым светом, видимо, оповещая, что доступ разрешен.

— И что же? Любой может зайти в мою комнату? — нахмурилась, наблюдая как легко моя новая знакомая открыла дверь — Вот так просто?

— Чуть не забыла. — наконец улыбнулась Ютара — Я твоя соседка. Первый курс, потенциал заклинателя. Ванную будем делить с адептками, вероятно, бытового, они приедут за день до начала учебы, познакомишься.

— Погоди… — волшебная ручка не давала мне покоя — А что будет если я попытаюсь войти в чужую комнату? По ошибке, например?

— Стены замка знают всё, так что экспериментировать не советую. Если тебя не ждут, браслет начнет светиться красным и вой поднимется такой, что оповещена будет вся академия. А если еще и намерения не добрые, получишь порцию зачарованных чернил в лицо и этот вульгарный макияж продержится дня два-три, не меньше, поверь.

С ума сойти! Вот это я понимаю, система безопасности! Можно не переживать за свои скромные пожитки и пособия, которые мне удастся взять в библиотеке. А еще за недоброжелателей, типа Тайрона Хэрибара. Вдруг у них тут такие же дурацкие шуточки, как в наших пионерских лагерях? Придет под покровом ночи, измажет меня зубной пастой. Оно мне надо?

— Еду, кстати, нельзя хранить в башне. — сообщила Юта, подталкивая меня внутрь — Если ты что-то привезла с собой, нужно отнести в пищевой блок, там поставили временные холодильные шкафы для таких, как мы с тобой. Столовая начнет работать в первый учебный день, кормить, соответственно, тоже.

— Надо было брать еду? — Эрму ждет серьезный разговор!

— Понятно. — Юта весело фыркнула, заметив выражение моего лица — Я поделюсь, без проблем. Рацион у меня не разнообразный, но на двоих хватит, не переживай, Риа.

— Тогда с меня ответная услуга. — сопротивляться было бы глупо — Как я могу тебя отблагодарить? У меня возможностей не много, честно говоря, но обещаю сделать все, что в моих силах!

— Хм… — соседка задумчиво потерла подбородок, подняв глаза к потолку — Скажи-ка, Алария Веллингер, что ты делаешь лучше всего?

— Просыпаюсь утром легко… — пожала плечами, перечисляя свои скромные навыки — Бегаю, учусь, убираюсь. О, могу брать измором, если мне что-то очень надо.

— Упертая, значит… И спортивная. — как-то странно ухмыльнулась