Маленький Данила, катавший машинки тут же, на старом затертом ковре, внимательно, как любой ребенок, вслушивался в эти интересные, хотя и не всегда понятные разговоры.

* * *

Данила прошелся по площади. Погода стояла теплая для марта, и вокруг гулял полураздетый народ.

Это была не та серая масса, одетая в однообразную и невзрачную одежду массового производства, которую помнил Данила. Казалось, на улицах все хотят перещеголять друг друга модными нарядами и прическами. Множество длинноногих девушек, одетых в мини-юбки, яркие блузки и короткие курточки, приятно радовали глаз, особенно после Штатов, где в стройных фигурах вообще дефицит и понятие моды как таковой отсутствует практически полностью. Там все одеваются так, чтобы было в первую очередь удобно. На изыски моды банально не хватает времени – надо пахать, пахать и еще раз пахать, зарабатывая доллары и приближая себя к пресловутой «американской мечте».

Данила свернул на боковую улочку, выложенную брусчаткой, и неспешно направился к Армянской улице. Там он вырос, там прошло его детство.

Хотя эта улица и находилась неподалеку от площади Рынок, ее совершенно не затронули перемены, бросающиеся в глаза на главном проспекте. Никакими реставрационными работами здесь и не пахло. Если на той же площади дома были выкрашены в разноцветные тона, придающие ей атмосферу праздника, то здесь Данила увидел совершенно другую картину. Узкие улочки, серые стены с отвалившейся во многих местах штукатуркой, обнажившие старую кладку, обветшалые балкончики, грозящие обрушением… Видимо, власть решила, что если иностранные туристы не забредают сюда в больших количествах, то и ремонтировать ничего не стоит. Хотя, возможно, власти просто хотят донести до потомков дух древнего города? Типа показать, насколько он древний?

Данила заставил себя пройти мимо своего подъезда. Хотя сердце при этом забилось быстрее, он сдержал первый порыв, растягивая удовольствие от самого предвкушения встречи с прошлым.

Он свернул направо и словно каким-то чудом перенесся на Восток – перед ним стоял Армянский собор. Только он да Латинский собор смогли растянуть срок своей жизни на семь столетий и дожить до наших дней.

Данила вытащил из кармана пиджака пачку «Парламента» и закурил. Пуская дым сквозь решетку, закрывающую вход в галерею, он вспомнил шутку, которая появилась после съемок на этом месте дуэли мушкетеров с гвардейцами кардинала: «Знаете, почему снимали в армянской церкви? Потому что д’Артаньян – армянская фамилия!»

Выбросив окурок, он вернулся к своему подъезду.

На дверях висел поломанный кодовый замок, и Данила потянул дверь на себя. Холодный и темный подъезд пах кошками, а мраморные плиты были покрыты таким слоем грязи, что разглядеть первоначальный рисунок было затруднительно. Но он и так его помнил – черные квадраты чередовались с белыми, образуя гигантскую шахматную доску.

Когда-то шикарная винтовая лестница заскрипела под его ногами, словно жалуясь и грозя провалиться в отместку за небрежное отношение к ней.

Наконец он остановился перед высокими дверями и на секунду замер. Сердце колотилось, словно он шел на ограбление, а в середине его могла ждать засада.

Когда-то на косяке лепилось пять звонков – тогда это была коммунальная квартира. Теперь кнопка была лишь одна.

Данила протянул руку к звонку…

Все жили вровень, скромно так,

Система коридорная,

На тридцать восемь комнаток

Всего одна уборная.

В. Высоцкий. Баллада о детстве

…Маленький Данила протянул руку к звонку и вдавил кнопку. Кнопка, как всегда, застряла в середине, и в дебрях квартиры безостановочно заверещал сошедший с ума соловей. Встав на цыпочки, Даня безуспешно пытался выдернуть ее назад, но у него ничего не получалось.

Наконец дверь открылась, и выскочивший на лестничную клетку мускулистый парень в тельняшке положил конец заливистым трелям звонка.

– Ты чего не стучишь? – дядя подтянул спадающие спортивные штаны и пропустил племянника в квартиру.

– Я стучал, – отозвался Данила из коридора, – но вы не слышали. А я чуть не описался!

Он подбежал к туалету, но, как назло, он оказался заперт изнутри. Посмотрев на выключатели, мальчик понял, что внутри засел Михайлович, старый вредный дед, который, напившись, иногда засыпал в туалете, и его приходилось вытаскивать оттуда, открывая ножом крючок, на который запиралась дверь.

– Дядя! – позвал Данила, пританцовывая от нетерпения.

Виктор подошел к дверям.

– Михалыч!

В ответ послышалось недовольное бормотание, и дядя хлопнул тяжелой ладонью так, что если бы дверь открывалась внутрь, то она бы точно слетела с петель.

– Открывай, твою мать!

Послышался шум спускаемой воды, и Михайлович вылез из туалета, продолжая недовольно бормотать, но избегая встречаться взглядом с Виктором. Тот отслужил сверхсрочную службу в Афгане, и, хотя вернулся живой и невредимый, это не могло не сказаться на его психике. На улице и в коммуналке его все справедливо опасались, и только Данила гордился тем, что у него такой дядя.

Закрыв дверь на крючок и спустив штаны, он облегчил мочевой пузырь. Затем прошел на кухню. Настежь открытое окно не могло справиться с функцией проветривания, и поэтому здесь постоянно стоял устойчивый запах готовящейся еды.

Сейчас возле плиты колдовала Светлана, по мнению Данилы, самая красивая девушка на свете, не считая, конечно, Катьки из противоположного дома. Но Катьке он в этом не признается и под пыткой.

– Как вкусно пахнет… – Он шумно втянул воздух носом, и Светлана улыбнулась.

– Угощайся. – Она протянула ему еще горячую котлету, положив ее на тарелку.

– Спасибо. – Котлета оказалась сочной и невероятно вкусной, даже не учитывая того, что он не ел с самого утра.

– Ты чего там попрошайничаешь? – раздался шутливо-грозный голос его матери, и он направился к ней.

– Ой, ну что вы такое говорите? – воскликнула Света. – Пускай ест на здоровье, вы тоже Викусю всегда угощаете.

Викуся была дочкой Светланы и Петра Зиновьевича. По мнению Данилы – ужасно капризной, некрасивой и слишком громкой. Правда, ей было всего полтора годика.

Мать сидела в маленькой кухоньке, которую отец Данилы переоборудовал из кладовки. Буквально полтора на полтора метра, она являлась предметом гордости матери и поводом для зависти некоторых соседей. Несмотря на крохотные размеры, здесь помещалось очень много вещей: стол, холодильник, шкаф с посудой, двухконфорочная плита и две табуретки. Кухня имела двери и окно, выходящее во внутренний дворик с видом на кирпичную стену.

Данила считал, что отдельный туалет был бы гораздо полезней.

Мать, как всегда, держала в руках книгу.