сейчас?

— В дворцовой библиотеке мышей ловит. Там его место.

— Я знаю где это место, идите за мной, — сказала Арнета.

Все трое пошли к лазу в стене.

— Стойте, — крикнул им Петух вслед.

— Что ещё, теперь? — грозно выдвинулся Снежок.

— Там в библиотеке есть «Книга мудрости», — жалобно сказал Петух.

— Ну и что?

— В ней много премудростей на все случаи жизни. Найдите для меня один совет.

— Какой?

— Как сделать чтобы мои курочки несли золотые яйца? Будем считать это моим бонусом.

— В твоих куриных мозгах одни бонусы сидят, — сказал брезгливо Снежок, — Ладно, уговорил, но только попробуй поднять тревогу в наше отсутствие. Сразу в бульон попадёшь.

Для пущей убедительности Снежок провёл лапой по горлу.

Никто не заметил, как над Петухом кружились Горе и Беда, но не дождавшись его гибели, исчезли.

— Этот кот на меня ужас наводит! — тревожно сказала Беда своей сестрице Горю.

— Вот глупышка! Испугалась обычного кота.

— Он чуть не придушил Петуха.

— Коты часто душат птиц.

— Но этот какой — то страшный, с чёрным кончиком на хвосте.

— Выкинь ты его из головы.

— Не могу. Он нас видит и это ужасно.

— Так считают все глупые люди. Они думают, что коты способны предвидеть беду. Даже есть это и так, то всё равно нечего бояться.

Между тем Арнета привела друзей в дворцовую библиотеку. Им навстречу выбежали мыши, но увидев Снежка быстро спрятались обратно по норкам.

— Эй, трусишки. Чего так перепугались? Со мною вам нечего боятся. Лучше скажите, где кот главного евнуха?

Мыши осмелели и стали осторожно вылезать наружу.

— Вон он, храпит на подоконнике, — сказала самая смелая мышка, показывая в сторону окна библиотеки, — нализался валерианки и дрыхнет.

На подоконнике, согретый лучами солнца, крепко спал толстый чёрный кот. Рядом с ним валялся пустой флакон с надписью «Валерьянка».

Снежок прыгнул к толстяку поближе и принюхался.

— Фу! Вылакал всё содержимое. Теперь его и пушка не разбудит.

— Он вечно там валяется. Встаёт только чтобы пожрать, — ухмыльнулась одна из мышек.

— Вот потому вас тут развелось так много. Некому ловить, — с укором сказал Снежок.

— Ну это не наши проблемы, — вмешалась практичная Арнета, — мышки, вы не знаете, куда этот Увалень белоснежных кошечек упрятал?

— Нет, не знаем.

— Придётся его будить.

— Но как? Он спит как убитый. Даже если и разбудим, то не факт, что он нам сразу расскажет где находятся кошечки.

— Петух сказал, что тут есть «Книга мудрости», — вспомнил Снежок.

— Зачем она нам?

— Там будет написано, как можно заставить кота стать сговорчивым?

— Хорошая идея. Эй, мышки! Знаете где эта книга находится?

— Знаем. Вон на той верхней полке. Она такая твёрдая, что мы не смогли её съесть.

— Ну и слава Богу. Тащите её вниз.

Мышки побежали выполнять задание и скоро тяжеленая книга предстала перед друзьями.

— Есть ещё одна проблема, мальчики, — сказала озабоченно Арнета, — Кто-нибудь из нас умеет читать?

— Я умею, — неожиданно произнёс Гампрус, — когда учили читать хозяйского сына, я лежал рядом и всё запомнил.

— Молодец Гампрус! — воскликнул Снежок, — экий ты способный волкодав! Давай, читай.

Гампрус открыл книгу и принялся листать.

— Вот раздел посвящённый котам, — сообщил он.

— Ого, — обрадовался Снежок, интересно, что там про меня написано?

— Написано, что ты с ума сходишь от валерьянки. Просто балдеешь.

— Правильно. Вон один такой дрыхнет после того как вылакал весь флакон. А что ещё написано?

— Вот! Есть мощная метода влияния на кошек.

— Интересно какая?

— Написано, что если постричь им усы, то они теряют…

— Что теряют, говори? — с тревогой спросил Снежок, поглаживая собственные.

— Координацию.

— Что под этим имеется ввиду?

— Не знаю. Написано, что усы для них очень важны и являются средством координации.

Гампрус и Снежок в недоумении переглянулись.

— А что! Можно попробовать, — не растерялась циничная Арнета, — Эй мышки! Тащите сюда ножницы.

Мышки бросились выполнять приказ Арнеты и скоро инструмент был доставлен.

— Давайте парни. Кто из вас самый смелый и умелый? — сказала Арнета, показывая на ножницы, — Я бы сама не прочь остричь этого толстяка, но, жаль, для меня этот предмет слишком тяжёл.

— Ясное дело, что не осилишь, — произнёс Гампрус и защёлкал в лапах ножницами.

— Эй, Гампрус! Может тебя твой хозяин ещё и стричь научил? — обрадовался Снежок.

— Специально не учил, но я видел много раз как стригут овец, и потому имею представление, как это делается. Но ты Снежок не думай¸ что легко отделался. Я буду стричь, а ты будешь страховать меня. Если Толстяк проснётся и набросится, то ты сзади на него накинься.

Оба они осторожно пошли в сторону кота. Гампрус подошёл спереди, держа ножницы наготове, а Снежок подкрался сзади, выпустив заранее когти.

Толстяк продолжал громко храпеть, но как только ножницы прикоснулись к его длинным усам, он сразу открыл глаза и в ужасе подскочил на ноги.

— Кто вы такие, что вы тут делаете?

— Мы твои душеприказчики, — заорал Снежок и вцепился когтями в его толстый загривок.

Кот понял, что попал в ловушку. Спереди стоял волкодав и угрожал острыми ножницами, а в спину его вонзился некто острыми когтями и грозился выцарапать его до крови.

— Говори, куда ты спрятал белоснежных котят, которых тебе продал Чарчи? — рыкнул на него Гампрус, угрожая воткнуть в морду ножницы.

— Я всё скажу, — завопил толстяк, — только не убивайте меня.

— Говори, быстро.

— Их тут нет.

— Врёшь!

— Не вру. Я их продал одному судовладельцу из Америки. Он мне заплатил вот этим флаконом валерьянки.

Это было уже похоже на правду. Свидетельством сказанному был пустой пузырёк валявшийся рядом.

— Говори, как называется судно? — скомандовал сзади Снежок.

— «Либерти». Оно пока стоит в порту столицы.

— Пока стоит? — забеспокоился Снежок.

— Эй, парни. Если хотите спасти девочек, то кончайте этот цирк. Нам надо мчаться в порт, — сказала Арнета.

— Снежок! Она права. Судно может отплыть в любую минуту.

Все трое побежали вниз к выходу. Петух по — прежнему стоял там и терпеливо их ждал. Не обращая на него внимания друзья побежали дальше.

— Эй, постойте, а мой бонус? Что было написано в той книге?

Снежок на ходу повернулся к глупой птице и крикнул:

— Там было написано, что золотое яичко сперва должен снести петух, а уже потом курочки возьмут с него пример.

Часть пятая.

В столичном порту стояло много пароходов и парусников.

— Ну и который из них «Либерти»?

Гампрус начал по очереди обнюхивать все суда. Он остановился у одного большого парохода. Клубы чёрного дыма столбом валили из его труб.

— Вот это судно «Либерти», — заявил Гампрус.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Наши кошечки здесь. Я их хорошо учуял.

— Как