U 2506 в начале мая 1945 г. в Бергене. Она участвовала в боевом походе. Эти подлодка (командир капитан-лейтенант фон Шрётер) с тогдашним шефом конструкторского отдела подводных лодок и членом министерского совета Ашмонайтом проплыла из Киля в Норвегию и 26 апреля па переменном курсе и разной глубине прошла от Хортена к Кристиансанн. При этом была достигнута глубина 220 м. 28-го апреля лодка взяла курс в оперативную зону патрулирования г западного выхода в Гибралтаре. Из-за неисправности шнорхеля экипаж вынужден был прервать плавание и вернуться в Берген. 17 мая подлодка здесь была передана англичанам, которые 14 июня перевели её в Лисхалли. На снимке лодка U 2511, которая вышла из Бергена в боевой поход 17 апреля, но вынуждена была вернуться из-за неисправностей в работе дизеля. 3 мая она возобновила поход, но через 2 дня получила приказ, запрещающий атаки для всех подлодок. Переданные англичанами в Бергене подлодки 21-го типа U 2506, U 2511 и U 3514 не применялись в дальнейшем и во время операции «Дедлайт» (1-3 января 1946 г) были затоплены северо- восточнее Ирландии.

Термин «электрическая субмарина» нуждается в пояснении. Хотя в целом силовая установка осталась традиционной, у новой лодки использовался иной принцип. Дизель-электрические субмарины под электромоторами идут в течение сравнительно небольшого времени только под водой и в основном тогда, когда от лодки требуется создавать при движении минимум шума, или глубоко погружаться. Не удивительно, что скорости хода под электродвигателями большого значения не придавали. Лодки на электротяге передвигались не быстрее тренированного велосипедиста, фактически они являлись «ныряющими», а не подводными. Немцы же мыслили сделать именно подводную электрическую субмарину, которая большую часть времени должна была идти в подводном положении, используя электродвигатели. Для подзарядки батарей использовался дизель и шнорхель. то есть для зарядки батарей лодки не было необходимости всплывать на поверхность, а дизель не являлся двигателем в привычном понимании – зарядное устройство аккумуляторной батареи, не более того.

Шнорхелм на традиционных дизель-электрических субмаринах появились перед войной в голландском флоте. Немцы развили идею голландцев, а после войны шнорхелм стали обычными устройства всех дизель-электрических лодок мира.

Профилактические работы на U 3017 на базе подводных лодок в Хортоне (Норвегия), обманчивая идилия, после того как замолкли орудия. Рядом подлодки U 3041 и U 2502. Эти подлодки были переданы англичанам и в начале июня переведены на базу подводных лодок в Лисхалли, что в северной Ирландии.

U 2524 после окончания боевой подготовки в апреле 1945 г в. Iюбеке. 3 мая 1945 г лодка вошла в состав 25-й флотилии подводных лодок, куда входили также подлодки U 2540,U 3030 и U 3032, и вспомогательное судно «Болкобург». Флотилия располагалась южнее острова Фемарн. В результате непрерывных налетов британской авиации на эту флотилию была потоплена подлодка U 3032 и сожжено вспомогательное судно «Болкобург». U 2549 и U 3030 смогли уйти неповрежденными. U 2524 осталась также неповрежденной, но в конце концов была затоплена экипажем у о.Фемарн.

U 3503 была третьей подлодкой 21-го типа, поступившей па вооружение флота с данцигской верфи Шихау 9 сентября 1944 г. В октябре она прошла ходовые испытания, затем началась её боевая служба. Она была прервана ремонтом и установкой нового антенного оборудования. Лодка вернулась в строй 7 марта 1945 г, однако вскоре понадобился новый ремонт для устранения дефектов, с 1 по 20 апреля лодка находились в гамбурской верфи «Говальд». 22 апреля лодка вышла в боевой поход из Киля и взяла курс на побережье Норвегии. 6-го мая 1945 г. во время налета бомбардировщиков в проливе Каттегат подлодка получила небольшие повреждения. Она направилась в шведские территориальные воды, где была захвачена шведским тяжелым крейсером «Норркёпинг». Немецкая ремонтная бригада собралась на корме в надежде устранить повреждения. Между тем лодка держалась ни воде благодаря только интенсивной работе насосов. 8 мая со шведского корабля поступил приказ снять вахту и покинуть подлодку Она погрузилась на корму и вскоре затонула. На снимке U 3503 ещё под немецким военным флагом, экипаж с пожитками собрался на верхней палубе, готовый к эвакуации, корма уже притоплена.

24 августа 1946 г. U 3503 была поднята силами шведского флота, тщательно щучена и наконец сдана на слом. На снимке U 3503 после подъёма в плавучем доке верфи Гёта.

Теоретические изыскания в области конструкции электрической субмарины германские специалисты завершили в январе 1943 г., как раз, когда Денниц сменил Редера на посту главкома кригсмарине. Расчетные данные лодки потрясали воображение. В течение 90 минут субмарина была способна держать скорость в 18 узлов, а в течение десяти часов она могла развивать скорость 12 узлов, крейсерская скорость в подводном положении составляла 5 узлов и с такой скоростью лодка могла идти 60 часов. Характеристики перспективного у-бота в сравнении с данными лодки типа VIIC выглядели фантастично. «Дас ист фантастиш», – поставил свою резолюцию. Карл Дениц. Лодки типа VIIC держали скорость подводного хода в 6 узлов всего в течение 45 минут, а со скоростью в 2 узла могли идти под водой от 20 до 30 часов. Иначе говоря, в подводном положении лодка типа VII оставалась на месте. Только электрические субмарины были способны в подводном положении выполнить переход Бискайским заливом, более того – они были способны в подводном положении выйти на маршруты атлантических конвоев. Шнорхель выдвигался не более одного раза в сутки и только для подзарядки батарей. Конечно, максимальная скорость подводного хода оказалась много ниже 26-узловой скорости субмарины с двигателем Вальтера, зато в конструкции корабля использовались отработанные технологии. Не стоит забывать и такой факт – в случае массового строительства субмарин с двигателями Вальтера Германия неминуемо лишилась бы блондинок. Это вовсе не шутка – перекись водорода автоматически становилась стратегическим видом топлива… Какой Рейх без белокурых Гретхен? Никакой!

Технический проекг электрической субмарины подготовили к июлю 1943 г., после чего стало ясно – первая субмарина типа XXI сможет войти в боевой состав кригсмарине в конце 1944 г. Программа строительства новых подводных кораблей была одобрена 13 августа 1943 г. Тем не менее, в высшем руководстве Рейха продолжались дебаты о приоритетах. Гитлер не давал добро на сокращение производства устаревших кораблей типа VIIC/42, соглашаясь пожертвовать лишь крупными лодками типа IX, а вообще фюрер склонялся в пользу авиации, памятуя о том какую роль сыграла авиация в Битве за Британию. При каждом удобном случае фюрер задавал неудобный вопрос: «А ваша субмарина летает?»