носом Лера, – он ведь… Он просто использовал меня, понимаешь? Получил что хотел и успокоился. Я для него как трофей, как очередная звездочка на погонах.

Лера отпила из стакана воды и погладила Жусю.

– А после себя оставил мне тебя и… – Она снова прерывисто вздохнула и посмотрела на живот.

Лера пока не знала, что делать с ребенком. Но одно понимала наверняка: она повторяла судьбу матери, которую бросил муж на пятом месяце беременности. И с тех пор ни Лера, ни мама о нем ничего не знали.

Однако матери в жизни повезло. Когда Лере было три года она вышла замуж за мужчину, который ради нее был готов на все. Любил, на руках носил, пылинки с нее сдувал. И Леру воспитал как родную дочь.

А теперь стал сам на себя не похож…

Прошло пять лет со дня смерти матери, а он все еще не мог с этим смириться.

Отсюда и его частые запои, и сердечные приступы.

Лера понимала: от отца не стоит ждать поддержки. Что с него взять? Жил на мизерную пенсию в коммунальной квартире, из которой Лера уехала после смерти матери и дала себе слово, что больше никогда туда не вернется.

Слава богу, у нее были золотые руки, как считали ее клиентки, и запись на стрижки аж на месяц вперед.

Вот только много ли она заработает с маленьким ребенком на руках?..

8:00

– Видали мы таких породистых! – злобно выплюнула Надя и поставила перед Лерой чашку с кофе. – Помнишь Стрельникова? – садясь за стол, спросила подруга. – Как красиво ухаживал, как обещал на мне жениться пока был простым менеджером в страховой компании. А как только открыл свое дело и начал грести деньги лопатой, так я сразу и на фиг не сдалась.

Надя вздохнула и бросила в свою чашку два кубика сахара.

– Совсем перестал меня замечать… Если б не сворачивал голову в сторону других женщин, подумала бы что ослеп.

Подруга горько усмехнулась и подперла рукой подбородок.

– Для них купить новую машину, как для нас сходить в магазин за хлебом. И ребенка заделать – раз плюнуть! А мы потом дуры бежим на аборт и губим жизнь не только нерожденному ребенку, но и себе…

Глаза Нади наполнились слезами, подбородок задрожал.

Лера прекрасно помнила, как три года назад она встречалась с Одинцовским предпринимателем. И как потом терзала себя после аборта.

– Ты только не повторяй моих ошибок, Лер. – Надя смахнула с щеки слезы и взяла ее за руку. – Я из-за этого аборта теперь родить не могу. Сама знаешь, сколько мы с Лешкой пытались зачать ребеночка. Так долго пытались, что он в итоге бросил меня и нашел другую. Рожай для себя, милая, – вымученно улыбнулась подруга. – Пусть рядом и не будет того самого, зато будет самое дорогое, самое ценное на всем белом свете. Это же такое счастье быть мамочкой, согласись? – И Глаза Нади снова заслезились.

– Конечно это счастье, – согласилась Лера. – Ты ж знаешь, как я мечтала о ребенке. Вот только не представляю, как справлюсь одна.

– Почему это одна? – возразила подруга. – Пусть папаша помогает! Ишь ты, ребенка заделал и в кусты? Нет уж, милая! На нем точно такая же ответственность, как и на тебе. Езжай к нему и прямо в лоб говори, что видела его с другой, и что больше не хочешь иметь с ним никаких дел, кроме финансовых. На содержание ребенка, имею в виду.

– Легко тебе говорить, – фыркнула, Лера.

– Теперь легко, Лер! – прикрикнула Надя. – Потому что я так и должна была поступить три года назад, а не жить с душевными терзаниями и бесплодием, ясно?!

Надя долбанула кулаком по столу и сердито посмотрела на Леру.

– Ты вовсе не обязана выходить за него, но имеешь полное право потребовать финансовую помощь. Тем более с его-то возможностями выделять по двадцать-тридцать тысяч в месяц – да раз плюнуть! Сама же знаешь, что одна не потянешь ребенка. Напомни-ка, сколько ты за эту квартирку платишь? – прищурилась подруга.

– Десять плюс коммуналка, – вздохнула Лера.

– А теперь прибавь сюда кроватку, коляску, одежду, подгузники, – загибала пальцы Надя, – мне продолжать? Или и так понятно, что на одни декретные не проживешь?

Надя закатила глаза и помотала головой.

– Ну, в конце концов, съезди и поговори с ним. Вот если откажет или начнет отнекиваться, тогда и будешь рассчитывать только на свои силы. А я если что всегда помогу, – улыбнулась Надя и ободряюще потрепала Леру по руке. – Не переживай, одна ты точно не останешься.

Лера быстро покусала губу и с тревогой посмотрела на подругу.

– А если он выдвинет мне какое-нибудь условие? Ну, например, скажет, что раз ребенок его, то и воспитывать будем вместе. А я не смогу с ним, понимаешь? – всхлипнула Лера. – Знать его не желаю. И уж тем более не хочу быть домашней собачкой для богатого мужа, и верно ждать его дома, пока он развлекается с грудастыми моделями.

– Насильно быть с ним все равно не заставит, – парировала подруга. – Но решать тебе, Лер, – хмыкнула Надя и развела руками. – Кто знает, может, он вчера напился до чертиков, встретил на этом дне рождении какую-нибудь старую знакомую, бывшую, или неважно кого, потанцевал с ней, поцеловался, а сегодня об этом сильно жалеет. Может, начнет вымаливать у тебя прощение. А может, узнав, что ты беременна, забудет про всех своих баб и кроме тебя ему никто не будет нужен. Может, он станет самым лучшим отцом и мужем, и ты никогда не пожалеешь, что дала ему этот шанс, а не пресекла эти отношения на корню. А может, он пошлет тебя куда подальше. Все может быть, Лер! Но ты помни, что теперь не только свою судьбу решаешь, но и судьбу ребенка. Поэтому как минимум нужно поехать и поговорить с ним. А дальше уже видно будет.

Через полчаса Надя везла Леру в Москву.

Они знали, что сегодня Артур будет на открытие фитнес-центра, который строила его компания. Там-то Лера и поговорит с ним. Все ему выскажет и расставить все точки над «i».

Она была настроена очень решительно. И когда вышла из машины, и когда подошла к фитнес-центру, и когда протиснулась среди людей и увидела, как Артур разрезал красную ленточку.

«Вчера я была в ресторане, – проговаривала про себя Лера. – Приехала сообщить тебе, что беременна, но вместо этого стояла и наблюдала, как ты целуешься с другой девушкой. Сразу хочу сказать, что я не буду избавляться от ребенка… Блин, не так! – проворчала мысленно Лера и