Новогоднего настроения не было, но хотелось слушать эти песни, наряжать ёлку, смотреть «Один дома», «Иван Васильевич меняет профессию» и пить шампанское в перерыве между треками.

Вдруг в квартире раздался негромкий хлопок. Испугавшись, девушка поняла, что шум звук донесся из кухни, куда она и побежала.

Но там стоял Никита с двумя бокалами шампанского. На тарелке лежало несколько тарталеток с икрой.

– С утра уже?

– Ну а что, отмечать так отмечать.

Вероника стояла в гостиной и не могла определиться с цветом елочных шаров. Ей не хотелось наряжать ёлку в советском стиле, она хотела чего-то эстетичного.

Ника никак не могла решить, куда повесить первый шар. Ей постоянно казалось, что все идёт наперекосяк. Никогда ещё девушке не доставляло дискомфорт украшение елки.

Девушка нервно била по паркету босой ногой. Закусывая щеку, она рассуждала над тем, откуда же все-таки начать.

Неожиданно Ника почувствовала позади себя тихие шаги, но не повернулась, притворившись, что не слышит. Парень подошёл к ней, но не остановился около. Тонкий шлейф одеколона проследовал за ним, одурманивая девушку.

Никита нёс в руке стеклянную пятиконечную звезду. Осторожно надев на верхушку елки, он отошёл за спину девушки, тем самым показывая начало отсчета.

Она прыснула, но постаралась скрыть это кашлем, и потянулась за белыми шарами.

Через несколько часов телевизор громко транслировал поющие звёзды и одаривал зрителей смешными шутками от комиков "Голубого огонька". Девушка нарезала салат, пока Никита принимал душ. Она решила сменить его и хотя бы сделать вид, что она здесь хозяйка…

В то время как елка игриво сверкала белыми зайчиками гирлянды, Ника выбирала новогодний образ, парень занимался едой.

Два часа до нового года.

Оба заперлись в комнатах, чтобы переодеться.

Спустя пару минут Ника открыла дверь и увидела, как молодой человек в широких черных брюках, белой расплавленной рубашке и черном фартуке вытаскивает курицу с овощами из духовки.

Хотелось смеяться и плакать одновременно. Что-то щелкнуло внутри у девушки, в глазах отразилась неимоверная боль и тоска. Она впервые за год накрасилась, поэтому плакать было нельзя. Скривившись, девушка затолкала все свои чувства подальше внутрь и нарочито громко хлопнула дверью.

Никита не заметил её появления, но обернувшись, буквально остолбенел. Все эмоции прекрасно читались у него на лице.

Вероника не любила надевать что-то кроме брюк. Юбки и платья заставляли чувствовать себя некомфортно. Однако она стояла на широких каблуках в коротком платье с открытой спиной.

– Ты… Выглядишь великолепно.

Он подошёл поближе. Девушка покраснела и отвела глаза.

– Все уже, пойдём садиться за стол. – Тихо пробубнила она и застучала по паркету каблуками.

Парень ещё долго наблюдал за ее силуэтом.

Ближе к 11 часам они сели за стол. Девушке звонили друзья, она разговаривала с родителями, с друзьями по Фэйстайму. Параллельно Ника помогала парню с сервировкой стола. Никита же следил за тем, чтобы Ника ничего не схватила с тарелок прежде, чем они сядут.

Все шло своим чередом, только парень никак не мог оторвать взгляда от Ники. Высокий хвост черных, волос, тронутые тенями и тушью веки и ресницы, некрупное ожерелье на шее, выпирающие из-под платья ключицы – это было так непривычно.

Вместо девушки-авторки, которая предпочитает надевать объемные рубашки, свитера и брюки клёш, перед ним сидела девушка в коротком платье, с длинными худыми ногами и изысканным макияжем.

– Никита! – Вероника помахала рукой перед его лицом. Парень моргнул пару раз и сфокусировал взгляд на девушке. – О чем задумался?

– Знаешь, ты намного красивее без макияжа, в домашних шортах и с неуложенными волосами.

Девушка замерла и покраснела.

Глава 6. Новый год. Маски сняты

Они сидели в молчании, прерываемом только работающим телевизором. Непрекращающаяся реклама скандировала инновационную посудомоечную машину, которая «непременно станет прекрасным подарком семье на Новый год и незаменимым помощником вашей жене на кухне».

– Интересный, конечно, подарок на новый год «для всей семьи».

– Ты прав. – Вероника нервно хихикнула.

За столом воцарилось неловкое молчание. Ника волновалась, у неё дрожали руки. Она не знала, что делать и говорить. Девушка хотела заговорить с ним, обсудить Новый год, поздравления, но вместо этого лишь сидела, уткнувшись в тарелку. Никому не сдались эти салаты, которые они делали.

Никита тоже не решался ничего сказать. Он просто напросто не знал, откуда завести разговор. Парень переводил взгляд с телевизора на закуски и обратно. Потом посмотрел на часы. До Нового года оставалось полчаса.

⁃ Вот и проходит Старый год, наступает Новый. – нерешительно начала девушка и замолчала. Она подняла взгляд и увидела интерес и решительность в глазах парня. Он подбадривал её. Ника вздохнула. – Если задуматься, то каждый год мы проживаем один и тот же день. Готовим одну и ту же еду, снова поздравляем всех с наступающим, потом пьём шампанское и выходим на мороз смотреть на фейерверк. Почему все крутиться вокруг своей оси, будто заезженная пластинка? Ты начинаешь уставать от всей этой рутины, ты не можешь познать себя.

⁃ Не соглашусь с тобой. Вместе с тем, о чем ты говоришь, ты также осознаешь, что каждый год проходит по-особенному. По мере приближения праздника невольно начинаешь задумываться над всеми моментами, которые с тобой произошли в этом году. Каждый год ты встречаешь с новыми людьми, с новым настроением, с новыми взглядами на жизнь и новой душой. Нельзя воспринимать Новый год, как рутину, потому что каждый год ты встречаешь совершенно другим человеком.

Парень замолчал и посмотрел на девушку. Она улыбалась. По телевизору раздались куранты.

Поздравление Президента.

⁃ Ой, 5 минут осталось! Скорее!

Парень налил в бокалы шампанского и подал один из них девушке. Они встали около елки и стали слушать об очередном трудной годе.

«…Этот год был трудным для каждого из нас, следующий будет не менее трудным. Но нам надо быть готовыми ко всем сложностям, что нас будут ждать… Пусть все наши желания сбудутся! С Новым годом дорогие друзья!»

⁃ 10! 9! 8!..

– 3! 2! 1! – Они смотрели друг другу в глаза и широко улыбались. – С Новым годом!

Девушка пыталась сдержать детский смех. Она светилась. Новый год – новая жизнь.

Бокалы ударились друг о друга, Никита и Ника выпили содержимое до дна. Девушка уже хотела произнести маленькую речь, но не успела. Никита положил руку девушке на талию и увел в прихожую. Вместо короткого платья в её гардеробе нашёлся чёрный костюм – длинные брюки и топ с красивыми длинными перчатками.

Они гуляли по главной площади, где смеялись и пили шампанское.

Фейерверки гремели в разных