— У меня есть копия подписанного контракта, в котором указан мой гонорар.

— Этот контракт вступит в силу только в том случае, если пилотный выпуск шоу займет место на первых полосах утренних газет.

— Наверное, мне стоит позвонить моему адвокату.

— Возможно.

Тэрин Кун пробуждала в Коуле инстинкты, которые почти заставляли его забыть о том, что он — ее босс. Она пыталась держать себя в руках, демонстрировать профессиональную выдержку. Интересно, в спальне она тоже холодна? Что-то подсказывало Коулу, что ее темперамент способен поджечь простыни.

— А если я предложу нечто такое, чего вы никогда не видели?

Он наградил ее широкой улыбкой:

— Тогда я буду рад посетить это место лично.

* * *

— Ну и что ты думаешь о нашем Главнокомандующем?

Изучающая пульт офисного плазменного телевизора, Тэрин подняла глаза. Вернулся Роман Лионс с двумя дымящимися чашками капучино. Взяв предложенную кружку, она улыбнулась прозвищу, столь подходящему Коулу.

— Совершенно очевидно, Коул привык, что все ходят по струнке.

— Еще он обожает запугивать новоиспеченных работников.

— Похоже, ты знаешь об этом не понаслышке.

— У Коула есть как сторонники, так и противники.

— К какому лагерю примкнул ты?

— К лагерю тех, кто просто делает свою работу. Чтобы выжить в нашей сфере, надо уметь держать удар. Но ты ведь не новичок — сама все прекрасно знаешь. — Он кивнул на темный экран, затем на пульт. — Офис некоторое время пустовал. Я помогу тебе наладить изображение.

Тэрин передала ему пульт. Роман Лионс был приятным молодым человеком, чем-то напоминающим Хью Гранта. Дружелюбным, отзывчивым и забавным. Неудивительно, что он стремится избегать конфликтных ситуаций.

— Расскажи, как ты попала к Хантерам, — попросил Роман, щелкая кнопками пульта.

— Раньше я работала на другом канале. — Она упомянула название и несколько самых известных передач, им выпускаемых. — В прошлом году исполнительный продюсер заинтересовался моей идеей по поводу нового многосерийного шоу. Но внезапно скончался. Ко мне сразу обратились с другого канала.

— На телевидении все решается очень быстро.

— Я не пошла на собеседование. Меня вполне устраивала моя работа. Но руководство узнало о сделанном мне предложении и засомневалось в моей преданности. Учитывая то, что мои идеи о шоу каким-то образом стали известны обращавшемуся ко мне каналу, все складывалось крайне неудачно для меня. В тот же день мне предложили написать заявление.

— Телевидение не знает жалости.

— Я могла бы подать иск по поводу незаконного увольнения. Но я решила быть выше этого. Поэтому взяла расчет и ушла.

— А как же другой канал, который предлагал тебе работу?

— Место уже отдали другому человеку. Но я знала, что моя идея где-нибудь да выстрелит. Через пару недель я набралась смелости и позвонила лично Гатри.

— Отличное решение.

— Честно говоря, я чуть со стула не упала, когда он предложил мне прийти на собеседование. А уж когда он дал моему проекту зеленый свет… Я была так воодушевлена, так уверена в том, что теперь все получится, что Коул застал меня врасплох. Теперь я думаю, что зеленый свет может запросто переключиться на красный. Роман, можешь мне кое-что разъяснить? Я немного запуталась. Кто из Хантеров здесь главный? Я знаю, что пару лет назад управление филиалами было распределено между тремя сыновьями, но я считала, что окончательные решения принимает Гатри.

Под густой челкой светло-пшеничных волос брови Романа слегка нахмурились. Он пошел к двери и, хотя они говорили негромко, все равно ее прикрыл.

— Говорят, со смертью жены Гатри потерял смысл жизни. Никто не знает этого наверняка, но, судя по всему, Гатри передал бразды правления в другие руки.

— То есть голос Гатри не имеет решающего значения? Почему тогда он нанял меня лично?

— Некоторое время Гатри был в депрессии. Но после того как женился второй раз, у него словно открылось второе дыхание. Он провел кадровые перестановки. Стал вести себя так, словно живет одним днем. Свадьба была пышной, дорогой и… очень быстрой.

Тэрин прекрасно помнила фотографии этого события в журналах о знаменитостях. Довольно привычный мезальянс: невеста лет на тридцать моложе жениха. Впрочем, это их личное дело.

— Во время собеседования мне показалось, что идея моего телепроекта очень вдохновила Гатри.

— Видимо, он в тебя поверил.

— Чего нельзя сказать о его сыне. Он поставил условие: если я не изобрету сногсшибательного ноу-хау, он меня уволит.

На мгновение Роман задумался. Затем улыбнулся и поставил чашку на стол.

— Итак… Нам нужны ватман, фломастеры и план.

— То есть тебе и мне — нам?

— Одна голова хорошо, а две — лучше. Давай изобретем ноу-хау, которое поразит Коула в самое сердце. Оно или понравится ему, или…

— Или очень понравится. — Другого варианта не будет. Тэрин достала из сумки свой ноутбук. — Начали.

— Брендон, спасибо, что перезвонил. — Коул ждал ответа на оставленные на автоответчике сообщения весь день.

— Я только что прилетел домой. Что случилось?

Коул предоставил другу сводку последних событий: покушение на отца, произошедшее три недели назад, когда его машина съехала с дороги, и утренняя стрельба.

— Ты хочешь нанять для отца телохранителя, — уточнил Брендон.

— Он уже сделал это сам.

— Но я уверен, что для чего-то нужен тебе.

— Для начала последи за Элоизой.

— Женой твоего отца?

— Второй женой. У меня предчувствие, что она что-то скрывает.

— Ты обвиняешь Элоизу в покушении на отца? На каком основании?

— На основании того, что она… — Коул выплюнул несколько определений, которые уже несколько лет копил в себе. Начиная с того самого дня, когда понял, что молоденькая девушка — так называемая подруга семьи — пытается охмурить безутешного мужчину, который только что потерял любимую жену. Никому из сыновей и в голову не могло прийти, что их отца заинтересуют взмахи ее ресниц и притворно-слащавые соболезнования. А когда стало понятно, что они — пара, было уже поздно.

— Я так понимаю, ты не поменял мнения по поводу мачехи.

— Я все еще не могу поверить, что он на ней женился. На любительнице легкой наживы, дочери лучшей подруги нашей матери.

— Извини, что говорю это, — заметил Брендон, — но Гатри — взрослый мужчина. Он вправе сам принимать решения.

— А я — сам. Можешь организовать слежку за ней?