родной диванчик в её уютно обставленной квартирке, отодвигая ритуалы красоты на второй план.

– Госпожа Сан Чоль, у нас ЧП!

Без стука ворвавшаяся в кабинет помощница досталась Маргарите так же, как и кабинет – «по наследству». Но если массивный стол и тёмные стены давили лишь зрительно, то Эвелина Борщ успевала делать это по всем фронтам. Больше всего напоминая отправившегося на пенсию в полном гриме рыжего клоуна, помощница не давала покоя ни глазам, ни слуху, ни обонянию.

– В чём дело, Эвелина? – максимально спокойно поинтересовалась Сан Чоль. Чрезвычайные ситуации при таком секретаре у неё случались по несколько раз на дню.

– Тут смотреть надо, – Борщ сразу же потянулась за находящимся на полочке пультом от телевизора, попутно погружая Марго в навязчивые ароматы своего парфюма.

Комментарии помощницы скорее сбивали с толку, чем вносили хоть толику ясности, и начальнице полиции понадобилось немало времени чтобы сообразить – на экране показывали прямую трансляцию с заложниками из здания Главного информационного центра. И судя по тут же высвечивающимся под картинкой комментариям из Сети, в руки похитителей умудрились попасть одна из репортёров и первое лицо «Бесконечности».

– Прекрасно, просто прекрасно, – радости в тоне женщины не было ни на грамм. Щёлкнув кнопкой отобранного у Эвелины пульта и сделав мысленно пометку поскорее заменить «милый антиквариат» на нормальный экран с голосовым управлением, она поднялась из-за стола.

– Ну группа захвата и прочая шелупонь уже стоит под стенами центра, будь он неладен ещё триста лет, – тут же протараторила помощница, умудряясь даже при такой скорости речи на всеобщем языке использовать характерный акцент. – Но они таки жаждут и вашего там присутствия, не иначе как чтобы в случае чего попить свежей кровушки!

– Эвелина, оповестите статистов, что нужно будет отслеживать трансляцию, – принялась отдавать распоряжения Марго, прерывая поток речи секретаря и на ходу натягивая на себя пиджак. – Часть команды пусть контролирует толпу зевак рядом с местом преступления. Само же здание стоит оцепить. И да, предупредите группу захвата, чтобы были готовы к началу операции! И что я уже выезжаю на место.

Ещё никогда новый кабинет не казался Маргарите Сан Чоль таким милым и уютным, как сейчас. Настолько уютным, что хотелось закрыться в нём, а не разгребать все те проблемы, которые обязательно посыплются на неё в ближайшее время, словно горошины из стручка. Вздохнув, женщина решительно вышла за дверь и отправилась на своё первое серьёзное задание в качестве начальника.

***

Пробуждение давалось Миранде с огромным трудом, а сознание и вовсе не хотело выныривать из тяжёлой темноты, цепляясь за возможность подольше побыть в спасительном забытии. Реальность тягуче медленно принимала необходимые очертания и формы, постепенно добавляя к осознанию и ощущения. Вначале девушка окунулась в пучину тупой головной боли и тошноты, а после к ним присоединилась и ломота в теле. Особенно сильно ныли руки и запястья, потребовалось некоторое время чтобы понять, что болят они из-за того, что сейчас вывернуты в неестественном положении. Немало усилий понадобилось и для того, чтобы разлепить никак не желавшие подниматься веки и наконец рассмотреть, где же она находится.

– Очнулась наконец-то, – сквозь гул в ушах Миранда услышала грубый мужской голос.

Тьма перед глазами немного посветлела, принимая очертания человека, но так до конца и не отступила. После ещё одной попытки сосредоточиться Миранда сообразила, что зрение и слух если и подводят её, то не слишком сильно. Просто в помещении, где она находилась, царил полумрак, а шум в голове на самом деле являлся гулом от работы какого-то инструмента.

– Ты меня ужасно напугала, – второй голос прозвучал не в пример знакомо. Ещё раз попытавшись сфокусировав зрение, глава «Бесконечности» смогла разглядеть позади склонившегося над ней мужчины привязанную к столбу Людмилу Джонсон. – Так долго не приходила в себя…

– Всё, закрыли рот и стойте смирно! – всё так же грубо пробурчал мужчина, отходя на пару шагов в сторону, ближе к источнику света. Теперь разглядеть похитителя не составляло труда: невысокий мужчина средних лет крайне неряшливого вида, лицо которого было покрыто как минимум трехдневной щетиной. В руках он держал несколько устройств, опознать которые Миранда так и не смогла, но смотрелись они какой-то явной самоделкой. В центре светового круга, в котором и стоял сейчас их похититель, была установлена видеокамера на высоченной треноге: по всей видимости, благодаря ей в кадр должно было попасть всё помещение. А импровизированной тюрьмой оказалась оранжерея на крыше здания, в котором и располагался Главный информационный.

… – вместо слов Миранда смогла только прохрипеть, зайдясь в кашле после неудачной попытки.

– Чего? – нехотя обернулся на звук мужчина.

– Идиота кусок, – остановив наконец поток кашля, смогла произнести девушка. – Если взялся организовывать похищение, то какого чёрта ты не в состоянии рассчитать дозу снотворного? А если бы я тут померла, с кого бы ты потом требовал выкуп? Мой хладный труп вообще никому не нужен.

– Миранда… – окликнула девушку Люся, пытаясь привлечь к себе её внимание, а заодно отвлечь от похитителя.

– Кстати, денег за меня ты не получишь, – продолжила та, не услышав оклика. – Тебе надо было узнавать заранее, но весь доступ к средствам корпорации организован через совет директоров. И даже если они и решат сколько-то там за меня заплатить, то это займет как минимум три дня. Хотя они скорее уж оставят всё как есть, им дешевле нового кандидата найти…

– Что ты несёшь, я никак понять не могу… – покачал головой явно растерявшийся мужчина. – Мне не нужны твои деньги.

– Ну хорошо, не деньги, – покладисто согласилась Миранда, пытаясь сдуть с глаз нависшую чёлку, мешавшую её обзору. – Вертолёт? Домик в Дикоцветье? Автограф-сессию с любимой певицей? Зачем-то же ты меня похитил…

– Миранда! – журналистка попыталась ещё раз привлечь к себе внимание, но её вновь проигнорировали.

– Меня зовут Михаил Ларинов и лично от тебя мне ничего не нужно. Я даже не знаю, кто ты такая!

– Тебе что, отрубили доступ ко Всемирной Паутине? Я же Миранда. Глава корпорации «Бесконечность», владелица Главного информационного, хозяйка этого здания, между прочим. Да у тебя наверняка вся техника сделана на заводе, который принадлежит мне! Как вообще можно похищать человека и не знать, кто он?!

– Да послушай же ты меня наконец! – выкрикнула не выдержавшая подобного балагана Джонсон. – Пока этот тип опять не завёл свою шарманку про чистоту помыслов и прочую лабуду… Он хочет встретиться с героем нашего тераполиса – с Рэдом. И поэтому решил похитить меня, раз уж мы с ним как бы знакомы.

На несколько долгих секунд в оранжерее стало так тихо, что можно