– Да, я быстро, - закивала Тия и принялась переодеваться.

Что ни говори, а в распорядке дня аристократки есть много плюсов. Например, не нужно подниматься с зарёй или даже до неё. Вартия вдоволь понежилась в мягкой постели, подремала немного и поднялась. Тяжело ломать привычки, а хорошие привычки вроде раннего подъёма и вовсе грех!

Она поднялась и прошла в ванную. Участницам отбора выделили роскошные даже по меркам графов покои. Три комнаты, одной из которых была ванная с большим окном. Не удержавшись, Тия пооткрывала все баночки с банными принадлежностями, сунула свой любопытный нос во все шкафчики, а потом, опомнившись, встала под душ.

В казармах мыться было проще, вот тебе кусок мыла, вот мочалка, вот вода из потолка, а вон отдельная кабинка. Тут же приходилось вечно одёргивать себя и не тратить время на излишества. Завтра прибудет горничная,и можно будет расслабиться в её руках, обдумывая обстановку. Но до завтра еще нужно дожить.

В дверь комнаты постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Тия вздрогнула и, вспомнив, что она теперь скромная девица, а не боевая барышня, завизжала. Прямо из ванной. Не важно, кого нелёгкая принесла, пусть знают, что она напугана до глубины души.

В дверь ванной постучали и, всё так же не дожидаясь разрешения, приоткрыли.

– Леди Вартия Тинт? Вы здесь?

Голос принадлежал женщине, судя по всему, лет тридцати. Тия выдохнула с облегчением. Похоже, это кто-то из персонала отбора.

– Да, это я. И я здесь. Почему вы беспокоите меня? - Она старалась звучать как можно более недовольно и величественно, получалось скорее сонно и надменно, но работницу отбора проняло.

– Прошу прощения, ваша милость, но первое испытание отбора уже началось. Я здесь для того, чтобы рассказать вам условия и расставить записывающие кристаллы.

Казалось, что скрип зубов Тии было слышно аж на первом этаже.

– Допустим. Где моя горничная? Расскажите всё ей, - надменно потребовала Тия.

“Не выдавай себя. Ничем. Ты ничего не знаешь про испытания. Ты просто избалованная девочка, которой предстоит дойти до конца, но так и не урвать главный приз. Знай своё место и играй свою роль!” – напомнила она себе, вылезая из душа.

– Кона? Кона,ты где? - чуть взвизгнула Тия, призывая к себе горничную. – Меня нужно вытереть!

– Прошу прощения, ваша милость, но горничная не придёт. Первое испытание, собственно, заключается в том, чтобы вы самостоятельно подготовились к торжественному завтраку, - донеслось из-за приоткрытой двери.

– Это возмутительно! – Тия топнула ножкой по мокрому полу и неловко взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

“Прекрасно. Неловкость и неуклюжесть, то, что нужно”, - подумала девушка, падая и пребольно ударяясь копчиком о плиточный пол.

– У-у-у! – взвыла Тия, становясь на четвереньки и потирая ушибленное место. - Кона! Что это такое?!

– Мне жаль, ваша милость, но горничная не придёт. Вас ждут через два часа в малой столовой. Вы большая молодец, что уже проснулись и приняли душ.

“Ну да, потому что столько спать просто нереально”, - мысленно фыркнула Тия, поднимаясь и демонстративно охая и ахая.

– Это просто издевательство какое-то! – продолжила она возмущаться уже прилюдно. — Не отбор невест, а балаган какой-то! Я приехала показывать, как я умею музицировать и танцевать, а не одеваться. Для этого есть прислуга!

Выйдя из ванной, Вартия обнаружила за дверью молоденькую женщину, как и предполагалось по голосу, лет тридцати. Тёмные волосы собраны в строгий пучок, серые глаза едва заметно подведены, чтобы казаться больше, на щеках природный румянец. Одета она была в минорные цвета королевского дома: синий и голубой. Брючный костюм ей невероятно шёл,и Тия даже позавидовала, что не может надеть что-то подобное. Что может быть лучше блузки, штанов, пиджака и туфелек на маленьком каблуке? Правильно, всё то же самое, но туфли без каблука! В руках девушка держала открытую папку.

– Ещё раз доброе утро, ваша милость. Как вы предпочтёте: чтобы кристаллы для записи были закреплены в стационарном положении или чтобы я была вашим оператором?

“Α вот и подвохи…” – подумала Тия, расправляя плечи.

С одной стороны, остаться в одиночестве было по–своему хорошо. Можно было выйти из зоны записи и делать то, что нужно. Но с другой стороны, может получиться так, что не найдётся достаточно хороших записей для эфира, а она этого допустить не могла.

“Ни в коем случае нельзя показать результат ниже медианного. Это грозит вылетом!” – напомнила себе Вартия и продолжила уже вслух:

– Оставайтесь, - разрешила Тия тоном, будто делала девушке одолжение. - Пока я в неглиже, не снимать!

– Естественно, ваша милость. У нас детское время для эфира.

Тия лишь мысленно хмыкнула. Если вспомнить методы проведения отбора госпожи Ингри Лонс, можно ожидать чего угодно. А светить своей фигурой при всём честном народе она не собиралась. Нет уж. Всё должно быть максимально прилично. Настолько, насколько это вообще возможно!

Охая и кряхтя, Вартия добралась до шкафа, открыла дверцы и принялась всматриваться в ровные стопки одежды.

– Какой формы приём ожидается? - спросила она, не поворачивая головы в сторону работницы отбора.

“Драконы! Неловко-то как. Χожу тут голая, словно зверушка какая-то неведомая. Хотя для меня эта девушка должна быть зверьком, которого глупо стесняться. Как порой тяжело играть роль, которая тебе не по душе!”

– Обычный завтрак. Участницы отбора и его величество. Будет съёмка, естественно. Возможно, вы о чём-то поговорите. Тут на усмотрение нашего короля.

– А потом?

– Я не могу рассказать вам, ваша милость. Простите меня.

Тия мысленно фыркнула и достала с полки панталоны. Образ, созданный для неё в Лиловой Канцелярии, был довольно консервативным, и Вартия Тинт облачалась всегда строго и многослойно. После панталон пришла очередь пояса, к которому крепились чулки. Не желая показывать свою неумелость, Тия специально оставила нижнюю рубашку напоследок.

– Ваша милость, поторопитесь. Времени мало.

– И без тебя знаю! – огрызнулась Вартия.

Ей это не нравилось, но образ избалованной аристократки надо было поддерживать.

– Тогда поспешите, пожалуйста. Нам еще надо всё отснять. - Девушка демонстративно покрутила в пальцах несколько записывающих кристаллов.

Вартия смежила веки, сделала глубокий медленный вдох, потом выдох, натянула нижнее платье.

– Всё, можно. Это, конечно, всё еще неприемлемо, но я готова на такие жертвы ради того, чтобы доказать его величеству!..

Она не закончила фразу, потому что чувствовала , что вдохновенно врать о том, как хочет стать женой Гаринора, не сможет, а говорить правду было смерти подобно.