— Все в порядке? — тихо спросил Фил, а она лишь кивнула в ответ, чувствуя себя идиоткой.

Игнорируя восторженные вопли подпевал, он подошел к онемевшей Лерке и тихо сказал ей на ухо:

— Еще раз увижу около Нелли Радовой, пожалеешь. Поняла? Отвечай.

В ответ Лерка лишь кивнула — словно в ступор впала. А Фил, как ни в чем не бывало, взял Нелли за руку и повел к своей машине.

— А автограф?! — заорали ему вслед подпевалы.

— Передам через Нелли, если она захочет, — повернулся к ним Фил и улыбнулся. Он снова стал милым медвежонком.

Фил по-джентельменски открыл перед Нелли переднюю дверь, усадил, помог застегнуть ремень, и только потом сел на водительское сидение.

— Ты точно в порядке, Нэл? — с заботой в голосе спросил он.

— Все хорошо, — ответила Нелли.

— Может быть, в больницу?

— Нет, ты что! Я правда в порядке!

— Возьми воду. И салфетки, если нужно. Так, сиди смирно, заклею царапину, — велел Фил. Он действительно достал пластырь и, клея его, кончиками пальцев коснулся ее лица. Нелли даже дышать перестала от волнения. В груди стало горячо. Казалось, вместо сердца в ней бьется маленькое солнце.

— За что они тебя? — закончив, спросил Фил.

— За то, что отличаюсь от них, — усмехнулась Нелли, стараясь не выдать волнения.

— Понимаю, — вздохнул он. — В детстве я был не похож на многих ребят во дворе. Знаешь, есть такие дети — слишком добрые и наивные. Над такими всегда весело шутить и делать игрушкой для битья. Брату постоянно приходилось ото всех меня защищать. Он до сих пор защищает меня.

— От чего? — удивленно спросила Нелли.

— От самого себя, — неожиданно серьезно сказал Фил, заводя машину.

— Это как?

— Сложно объяснить. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Нелли спешно кивнула, пытаясь привести волосы в относительный порядок. Проклятая Лерка, вылезла именно в этот момент! Еще и слухи начнет распускать вместе со своими дегенератками. То, что Нелли общалась с парнями из «На краю» было секретом даже для ее лучших подруг.

— Спасибо, что помог, — вздохнула она. — Теперь мне чертовски стыдно.

— Почему же? — полюбопытствовал Фил.

— Это наше первое свидание, на которое я тебя уламывала несколько лет, а я выгляжу так, как будто меня засунули в андронный коллайдер и подержали в нем вниз головой, — хмуро ответила Нелли. После драки на голове у нее был беспорядок, тушь и помада размазались, а одна стрелка оказалась в два раза короче другой. Королева красоты, одним словом.

— Глупая, — рассмеялся Фил. — Куда едем? В кино, парк или в цирк?

— Какой еще цирк? — изумилась Нелли.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Дети любят ходить в цирк.

— Но я-то не ребенок!

— Для меня ты ребенок. Я вообще всегда мечтал о младшей сестре. Может быть, у Рэна будут дети, и у меня появятся племенники.

— А ты сам детей не хочешь? — живо спросила Нелли.

— Такому, как я, их заводить не стоит.

— Почему?!

Вместо ответа Фил просто улыбнулся. А пока они стояли на красном свете, протянул руку к ее лицу и убрал с волос травинку. Этот жест был наполнен такой заботой, и Нелли прикрыла глаза, вдруг подумав про себя, что действительно хочет быть с этим человеком.

Несмотря ни на что.

В этот день они побывали и в парке, и в кино, а вечером сидели в кафе на набережной, разговаривали обо всем на свете и смотрели на редкие крупные звезды. Домой Фил повез ее поздно, и всю дорогу она смотрела на его красивое лицо. В салоне играли песни «На краю», и солнце в груди болезненно сжималось от переполняющей нежности.

* * *

Ей девятнадцать лет, второй курс университета

В свадебном платье Катя смотрелась потрясающе, и ее красота была нежной и утонченной. Белоснежная струящаяся юбка, кружевной верх с округлым вырезом, воздушный шлейф — казалось, что сестра похожа на принцессу, а Антон, и на миг не отпускающей ее руку, напоминал ледяного принца. Они выглядели влюбленными и прекрасными, и, глядя на них, Нелли невольно улыбалась сквозь подступающие к глазам слезы радости. Она действительно была рада за старшую сестру. Она так готовилась к этому дню, и он, наконец, настал.

Сидя за круглым столиком в глубине шикарного зала, Нелли с улыбкой наблюдала за тем, как Антон приглашает Катю на первый танец, осторожно обнимает, словно та — хрупкая ваза, которую страшно разбить, и уверенно ведет под плавную музыку. Катя двигалась изящно — не зря несколько лет занималась танцами, и Нелли залюбовалась сестрой. А потом вдруг подумала, что тоже хочет так — кружиться в танце со своим женихом и смотреть на него такими же влюбленными глазами, зная, что он — ее, а она — его.

После танца жениха и невесты на медленный танец стали выходить и другие пары.

Томас неожиданно галантно предложил руку Оксане и та, вложив тонкие пальцы в его ладонь, встала.

— Ты не знаешь, на что подписалась. Этот танцевальный гений тебе все ноги оттопчет! — заявил Леша, который к свадьбе относился со здоровым скепсисом. Он ходил кругами вокруг Кати и нудно говорил, что она просто обязана составить брачный договор, и так ее достал, что она наорала на него и ушла. В итоге брачный договор никто так и не составил, и Леша искренне надеялся, что в случае развода Катя получит половину имущества Антона.

— Алексей, ты не мог бы уйти в алкогольную нирвану и оставить людей в покое? — спросил Томас и повел Оксану на танцпол. Леша покачал головой, хищно огляделся по сторонам, заметил красивую блондинку, к которым в последнее время питал слабость, и пошел приглашать ее на танец. Кира утянула за собой сопротивляющегося Эдгара. И где-то среди танцующих Нелли увидела Ниночку и ее мужа, которые, как всегда, выделялись в толпе.

Нелли тоже хотелось танцевать, но было не с кем. Конечно, можно было бы пригласить кого-нибудь — за соседним столиком как раз сидели ее ровесники, но хотелось, чтобы на медленный танец пригласили ее, как и других девушек. Чем она хуже остальных?

Она вздохнула, разгладила складки на пышной мятной юбке и залпом допила шампанское. А потом вдруг увидела перед собой его. Фила. Разумеется, он, как и все остальные парни из «На краю» были на свадьбе Антона — пропустить такое событие они не могли.

— Могу пригласить тебя на танец? — спросил он, не сводя с нее глаз.

Нелли опешила и не сразу взяла себя в руки — для того, чтобы переварить информацию, не понадобилось несколько секунд. Но потом она резко вскочила на ноги и энергично замахала головой.

— Только я танцую не очень, — предупредила она Фила.

— Я тоже, — весело отозвался тот и взял ее за руку, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Танец с кумиром — она и мечтать не могла о таком! Вернее, только и мечтала, а тут он сам приглашает ее.