Фил целомудренно положил руку на ее талию, а она несмело коснулась его плеча, не веря в то, что это происходит. Ее пальцы оказались в его ладони — неожиданно горячие, широкие, твердые и ухоженные. С длинными пальцами и выступающими венами. Настоящие музыкальные руки. Руки, которые хотелось держать в своих руках.

Он уверенно вел, а Нелли, хоть и умела танцевать, растерялась, и то и дело наступала ему на ноги. Фил лишь смеялся и шутил, но из-за волнения Нелли даже ответить ему не могла нормально — большими глазами смотрела в его лицо, и таяла. Жаль, танец кончился слишком быстро, и Фил отпустил ее, в шутку поклонившись и отсалютовав.

— Ты была прекрасна, Нэл, — сказал он ей и ушел.

Больше Фил на танец ее не приглашал — ушел куда-то к парням, а она вернулась на свое место и залпом выпила шампанское из бокала Киры. Ей не хватало воздуха, а душу переполнял восторг.

Фил! Пригласил! Ее! На танец! Как взрослую девушку, а не ребенка.

Почти до полуночи она наблюдала за ним издалека, думая, как поступить дальше. Если бы ей было семнадцать, она бы не отлипала от него весь вечер и всю ночь. Но она больше не была той надоедливой малышней, которая вечно цеплялась за Фила. Она стала взрослой и прикидывала варианты, как поступить лучше. Шампанское горячило ей кровь, а романтические чувства будоражили мысли.

В какой-то момент Фил выскользнул из зала, и Нелли решила последовать за ним. Он поднялся на крышу частного загородного особняка, в котором проходило торжество, и встал у перилл, глядя на черное небо, усеянное мерцающими звездами, словно стразами. В городе таких ярких звезд не было.

— Ой, ты тоже здесь! А я воздухом вышла подышать, — мастерски разыграла удивление Нелли. И Фил снова улыбнулся ей.

— Да, захотелось посмотреть на небо. Красиво, правда? — он поднял глаза вверх.

— Красиво, — согласилась Нелли, встав рядом с ним. У Фила был вкусный одеколон — что-то хвойное и уютное.

Какое-то время они молча смотрели на небо, и Нелли боролась с желанием обнять Фила и уткнуться головой в грудь. Он был так близко, что хотелось кричать от восторга и одновременно плакать. И Нелли царапала ладони короткими ногтями, чтобы эмоции не прорвались наружу. Если она сейчас на него наброситься, то он просто убежит.

— Ты никогда не хотела оказаться там? — вдруг спросил Фил.

— Где — там? — удивленно спросила Нелли.

— В космосе. Среди звезд.

— Мне было бы страшно оказаться там. А ты хотел бы?

— Хотел бы. Наверное, это потрясающе прекрасно — видеть звезды не с Земли, а из кабины космического корабля.

— Когда я думаю о космосе и его масштабах, мне становится жутко, — призналась Нелли и словно невзначай дотронулась своими пальцами его ладони. — Я понимаю, что мы — крохотная песчинка в бесконечном пространстве. И это меня пугает. Я боюсь бесконечности.

— Этого не стоит бояться, — мягко ответил Фил. — Вселенная бесконечна, а душа — бессмертна.

— А любовь? — вдруг жадно спросила Нелли. — Она бесконечна или бессмертна?

— Она безгранична, — улыбнулся Фил.

Какое-то время они разговаривали на странные темы — о космосе, вечности и душе. И Нелли снова казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим.

Подул ветер, и Нелли поежилась — августовские ночи становились прохладными, а ее тонкое мятное платье с открытыми плечами не спасало от ветра. Фил заметил это и снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — тихо ответила девушка, понимая, что еще чуть-чуть, и ее солнечное сердце вырвется из груди — так быстро оно колотилось. — Ты такой милый, Медвежонок.

— Давно меня так никто не называл, — рассмеялся Фил.

— Наверное, в глаза. За глаза все зовут тебя Медвежонком, — хихикнула Нелли. — Ты действительно очень милый. Потрясающий. Правда.

— А ты очень красивая, Нэл, — вдруг сказал он, глядя в ее лицо так, словно увидел впервые. — И как я только раньше этого не замечал?

— Сама не знаю, — ядовито ответила девушка, пряча смущение. — Хорошо, что разул глаза.

— Ладно, признаю, ты повзрослела, малышка. Надеюсь, ты найдешь себе хорошего парня. Ты достойна лучшего. — Слова Фила заставили ее рассердиться. Он что, не понимает? Для нее самый достойный парень — это он сам.

— Может быть, я хочу, чтобы ты был моим парнем, — нахмурилась Нелли.

— Я старше тебя на двенадцать лет. Ты еще маленькая.

— Ты всегда так говоришь. Все эти годы говорил так.

Перестав контролировать себя, Нелли вдруг подошла к Филу, положила ладони на его лицо и прильнула своими губами к его губам. Не очень умело, но горячо. Его пиджак упал с плеч Нелли им под ноги, но ей было все равно. Она спешно целовала Фила, чувствуя, как взрываются звезды в сердце, как кружится от переполняющих эмоций голова, как звездная пыль серебриться по ее венам. Понимала, что совершает безумство, но не могла остановиться.

Хотя бы раз в жизни она должна испытать, каково это — целовать любимого мужчину.

Фил ответил на ее неожиданный поцелуй — уверенно и нежно. Тогда, когда Нелли вдруг почудилось, что он оттолкнет ее. Одна ладонь Фила оказалась на ее открытой спине, а другая — в распущенных волнистых волосах. Он целовал ее так, как никто никогда не целовал Нелли — со взрослой уверенностью, и так умело, что внутри вдруг вспыхнуло желание нечто большего. Девушка подалась вперед, прижимаясь к телу Фила еще сильнее, запуская пальцы в его волосы, и чуть сжимая их, понимая, что еще немного — и она действительно сойдет с ума от собственных чувств и ощущений.

Это была мечта, которая осуществилась под звездным небом.

Это была нежность, у которой не было границ

Это был восторг — пьянящий и чистый.

Наверное, это была любовь — настоящая, хрупкая, болезненная. Любовь, которая столько лет жила в сердце Нелли.

Может быть, он не ее кумир? Может быть, он ее мужчина?

Тот, о котором грезят, которого ждут, мысленно зовут по ночам, обнимая подушку.

Чистая, смелая, первая. Звонкая как капель, нежная, как весна. Настоящая.

Фил целовал Нелли, и его губ казались мягкими и горячими, неожиданно требовательными; одной рукой он держал ее за предплечье, другой гладил ее по волосам, пробегался кончиками пальцев по скуле, касался шеи, сжимал обнаженные плечи. Его широкие ладони изучали ее тело, а она обнимала его в ответ, задыхаясь от счастья.

Нелли не знала, сколько это длилось — минуту, две или пять. Время для нее перестало существовать. Но в какой-то момент Фил вдруг отстранился от нее. Это решение далось ему нелегко — она понимала это по его учащенному дыханию и блеску в глазах.

Он виновато улыбнулся, поднял пиджак, накинул на ее плечи вновь, а руки спрятал в кармане брюк.