Вас выбрали, потому что считают соответствующим этой должности. Впрочем, если вы не уверены в себе и считаете, что ваше место на мостике корвета, то это легко поправить.

— Нет, сэр, я так не считаю, — зарделся Тшель.

— В таком случае прекратите использовать слухи в качестве единственного источника информации, — посоветовал гранд-адмирал. — И включите голову. Представьте на секунду, что вице-адмирал Пеллеон, начальник штаба регулярного флота, человек, который приложил максимум усилий для того, чтобы «Химера» стала лучшим звездным разрушителем на флоте, а ее экипаж прошел горнило десятка сражений и стал донором для клонов едва ли не всех типов специалистов флота, рискнул своей карьерой и жизнью для того, чтобы его бывший корабль находился под командованием «химерца», а не стороннего офицера.

— Как вы уже упомянули, это невозможно, — повторил слова гранд-адмирала Трауна сам Тшель. — Это лишь слухи.

— Верно, — согласно кивнул Верховный Главнокомандующий. — Но мы оба знаем, что слухи имеют обыкновение внедряться в головы офицеров и обретать под собой почву. Бороться с ними можно лишь единственным способом — делом доказывать, что они беспочвенны. Сделайте вывод — что лучше будет для вас и для Пеллеона будет лучше? То, что вы добьетесь окончания боевого слаживания незамедлительно и отправитесь в сражение, где практически наверняка погибните вместе с экипажем и звездолетом, или же — проявите себя с наилучшей стороны, используя все имеющееся у вас время, отведенное для учебных занятий, чтобы должным образом подготовить свой экипаж ко встрече с врагом и тем самым доказать делом, что слухи о вашем «протекционном» назначении — не более чем перевирание фактов.

Несколько секунд молодой командир звездного разрушителя переваривал сказанную ему информацию, после чего утвердительно кивнул.

— Вы правы, сэр, — заявил он. — Я не буду торопиться и сделаю так, чтоб экипаж был подготовлен в отведенное нам время и не посрамил честь своих предшественников, не допустил поражения «Химеры» в грядущих сражениях согласно поставленным боевым задачам.

— Похвально, — согласился Траун, бросив взгляд на стоящего неподалеку адьютанта, находящегося в противоположной от серокожего телохранителя Рукха части рубки. — Раз мы пришли к понимаю тщательной подготовки личного состава, то будьте так любезны сообщить какова нынешняя штатная численность и состав авиакрыла вашего гвардейского звездного разрушителя регулярного флота Доминиона?

Несмотря на практически тотальную смену командного, офицерского и личного состава с ветеранов предыдущей кампании на новобранцев, «Химера» оставляла за собой звание гвардейского корабля.

И герб Доминиона — вписанная в круг золотистая «шестеренка» — продолжала украшать верхнюю и нижнюю часть обшивки корабля, тем самым подчеркивая статус звездного разрушителя.

И даже авиация корабля получило свое собственное наименование — авиакрыло «Ятаган», находящееся под командованием хорошо знакомого Тшелю майора Томакса Брена.

— Эскадрилья TIE-«Мстителей» «Серое крыло», четыре эскадрильи TIE-перехватчиков, эскадрилья бомбардировщиков типа «Скимитар», эскадрилья ударных канонерок Xg-1, две пары разведывательных ARC-170-Доминион, — отбарабанил молодой командир.

Для размещения всего этого «богатства» пришлось пожертвовать простором главного ангара.

Теперь там фактически не осталось пустого пространства для приема шаттлов и челноков на просторную палубу главного ангарного отсека — теперь там находились ударные канонерки Xg-1.

Они превосходно проявили себя в операции против флота Новой Республики при Лианне и сопутствующих сражениях, а так же, ни много ни мало, именно им принадлежат заслуги в уничтожении большей части авиации и кораблей-брандеров республиканцев во время Битвы при Слуис-Ване.

Гвардейское положение «Химеры» предусматривало замену штатных TIE-бомбардировщиков на «Скимитары», в то время как «рядовые» звездные разрушители комплектовались непосредственно первыми типами машин.

Несмотря на развернутое производство «Скимитаров» и ударных канонерок, их все еще не хватало для комплектования всех без исключения звездных разрушителей, а следовательно, командование нашло именно такой выход.

Так же, гвардейским кораблям полагались в качестве корветов сопровождения и прикрытия «Налетчики-III», взамен переданных Флоту обороны кореллианских корветов типа CR90 и фрегатов DP20.

Укомплектованные лазерными турелями зенитного прикрытия, как и корветы типа «Крестоносец-II», положенные по штату «рядовым» разрушителям и прочим кораблям регулярного флота, «Налетчики-III» превосходно дополняли «Имперские» «единички» и «двойки», прикрывая их дополнительным противоракетным щитом.

Но и их в настоящий момент было не так уж и много — закладка новых кораблей состоялась не так уж давно и ожидать их скорейшего вступления в строй не приходилось.

Звездолеты такого типа в первую очередь предполагались для использования в паре с разрушителями проекта «Тройка», а так же для доставления на место проведения операций отрядов спецназа и штурм-коммандос.

Да и с учетом того, что первые и вторые модификации «Налетчиков» в регулярном флоте Доминиона не шибко прижились и все шесть имеющихся образцов в скорейшем порядке были модернизированы до «троек», то в обиходе частенько даже опускали номер модификации.

«Налетчик-III», положенный «Химере», на данный момент отсутствовал, как и авиакрыло корабля.

Почему так — не ясно.

Гранд-адмирал Траун, который продолжал удерживать свой флаг на «Химере», несмотря на наличие боеспособного суперразрушителя «Стража», официально числящегося флагманом всех Вооруженных Сил Доминиона, причину отсутствия корвета так же не пояснял.

А Тшель, само собой, и не выяснял сей момент, понимая, что существует информация, которую не должны знать даже командиры флагманских кораблей Верховного Главнокомандующего.

Теорий по этому поводу немало, но наиболее правдоподобная заключалась в том, что собранный со множества звездолетов регулярного флота Доминиона экипаж «Стража» требовалось как следует сплотить между собой.

Да, они уже поучаствовали в сражении со звездными разрушителями моффа Гронна, но это была не более чем легкая прогулка.

Для настоящего боевого слаживания необходимо уделить тренировкам большое количество времени.

Вероятнее всего именно этим сейчас и занимается капитан Пеллеон — единственный известный клон вице-адмирала Гилада Пеллеона.

А гранд-адмирал, чтобы не терять времени, решил «накрутить хвосты» экипажу «Химеры».

Хатт побери, это даже почетно — сам Траун принимает участие в подготовке личного состава звездного разрушителя.

Это время необходимо использовать на полную, чтобы получить как можно больше ценных указаний и замечаний.

— И именно эти малые летательные аппараты, указанные вами, мы сейчас направляемся получить, — заявил гранд-адмирал.

— Так точно, сэр, — подтвердил Тшель, бросив взгляд на тактический монитор в рубке.

На границах работы сканеров звездного разрушителя уже появились отметки о приближающихся группах авиакрыла.

Разбитые по эскадрильям, малые звездолеты стремительно приближались к разрушителю…

И выбранные ими вектора сближения Тшелю не понравились.

— Гранд-адмирал? — негромко произнес капитан разрушителя. — Авиация приближается к нам по векторам атаки.

Понадобилось недюжинное усилие, чтобы произнести это.

Да, он мог заблуждаться, но…

Нет, он н заблуждается!

Их авиация в самом деле приближается к