Обе машины скрылись в портале. Тот схлопнулся, как мыльный пузырь, с характерным звуком. Я с облегчением выдохнула. Сев на траву взглянула на ребенка. Девочка была сильно напугана.

– Не бойся, мы справимся, – подбодрила её улыбнувшись. А про себя подумала: – Ох, не рай здесь, точно не рай. В слух, вспоминая слова эльфийки, спросила:

– Тебя Аяриэль зовут? – девочка закивала, – а меня Элен, – представилась ей, сопроводив слова характерным жестом.

– Элен, – повторила малышка, указывая на меня.

– Да, я Элен, – улыбнулась ей. – Позволь мне снять с себя тёплую одежду. У вас здесь очень жарко, – разжимая руки ребенка, обвивавшие мою шею, попросила её. Но кроха меня конечно же не поняла, сжима их ещё сильнее.

Не без сопротивления, но девочка все же разжала руки. Сняв куртку и шапку, убрала все в рюкзак. Мне было очень жарко. Вспомнив про бутылку с водой, достала её из рюкзака. Девочка, увидев воду, потянулась к ней, не говоря ни слова. Заметив дала крохе напиться. Девочка с жадностью прильнула к горлышку.

– Плес, – сказала она, возвращая мне воду.

Убирая бутылку в рюкзак, заметила яблоко, оставшееся у меня со вчерашнего дня. Протянула его Аяриэль. Малышка неуверенно взяла яблоко. Понюхала его.

– Это фрукт, он вкусный, – попыталась объясниться как можно дружелюбнее. Аяриэль осторожно откусила небольшой кусочек.

– Дейла! – воскликнула она, прожевав.

«Вкусно», – поняла я, так как девочка с аппетитом съела остатки яблоко. При этом бережно собирая косточки и убирая их в карман платья. Ещё немного посидев, я встала, взяла ребенка за руку и аккуратно выбралась из зарослей кустарника.

Не знаю, почему я пошла прямо, но по моим ощущениям, нам надо было именно туда. О том, что придется нести Аю на руках, я поняла, как только мы вошли в лес. Корни деревьев, выходившие из почвы, были слишком велики, чтобы ребёнок мог беспрепятственно пройти. Нести рыжулю на руках тяжело. А если участь, что мне самой придётся кое-где перебираться через корни, руки должны быть свободными. Задумалась. Вспомнив, о слинге, решила соорудить её из куртки.

Сделав, перекинула через плечо. Взглянув на Аяриэль, увидела, как она напряжена. Чтобы её как-то успокоить, достала из рюкзака куклу и протянула ребёнку. Игрушка была обычная, пластиковая, в розовом платьице, с длинными белыми волосами. Ая посмотрела на меня, на куклу, затем взяла её и прижала к себе. Губы девчушки растянулись в благодарной улыбке.

Усадила малышку в импровизированную переноску, надела свой рюкзак на манер кенгуру и отправилась вглубь леса. Передвигаться было нелегко. Пока шла, думала: «Да, гороскоп сегодня как никогда точен». – Нервно хихикнув, вздохнула. По мере того, как мы углублялись в лес, становилось страшно. Нет, не от самого леса, а от понимания, что происходящее реально. А еще меня беспокоили мысли: Как быть дальше. Как вернуться в свой мир.

Пройдя около часа, я очень устала. Увидев небольшую полянку, поспешила присесть на камень, расположенный посредине. Девочка, наклонившись к самому уху, просительно зашептала:

– Ят муве аква?

«Вот и знакомое слово «аква»», – подумала я. Сняв рюкзак, достала бутылку с водой.

– Ты хочешь пить? – спросила у неё. Аяриэль закивала. Я не столь увидела, как она кивает, сколько почувствовала. Вытащила её из переноски, протянула воду.

Напившись, девочка вернула мне бутылку. Немного размяв ноги и сделав свои дела, забралась ко мне на колени. Положила свою голову мне на плечо, закрыла глаза. Спустя минуту засопела.

Что ж, дети есть дети. Если хотят спать, засыпают независимо от условий, – подумала я гладя малышку по рыжим вихрам. Перекинув переноску перед собой, уложила в неё ребёнка. Рюкзак надела на спину.

Собираясь встать, заметила в траве существо, похожее на маленького беленького зайчонка. Только у этого зверька на голове были рожки, маленькие, в три веточки. А ещё мохнатые крылышки. Он смотрел на меня своими зелёными глазками и был такой милашка, что я не удержалась, протянула к нему руку, желая погладить. «Зайчонок» не испугался, не убежал, а наоборот, подошёл ко мне ближе, понюхал ладонь. А затем, укусил меня за палец до крови. Отдёрнув руку, вскрикнула.

– Ты чего кусаешься? – с досадой пожурила его. Зверёк извиняющимся взглядом посмотрел на меня. Ну как на такого можно было злиться. Вот и я не стала. В место этого вновь потянула к нему руку. Мне очень хотелось его погладить. На полпути все же погрозила ему пальцем. Зверёк умильно залепетал, затем подставил голову под мою руку, как бы прося погладить его.

Он был мягким, тёплым, очень притягательным. В ответ на ласку «зайчонок» заурчал, как котёнок, а затем лизнул мою ладонь. Не успела я и глазом моргнуть, как это пушистое чудо залезло ко мне на руки.

– Какой ты милый! Только больше не кусайся, – с укоризной сказала ему, продолжая гладить. Он в ответ потерся о мою руку.

Тут до моего слуха донесся тихий переливистый смех, как звон колокольчика. Повернув голову, увидела того, кто смеялся. Он был маленький, с мою ладонь. Его голова была не пропорционально большой. А довольно крупные, вытянутые к верху ушки, закручивались на концах в колечки.

Существо сидело на цветке, обхватив его тонкими ручками, ножками и гибким хвостиком. За его спиной виднелись кожистые, как у летучих мышей, крылья. Несмотря на то, что он смеялся, его черные глазки-бусинки смотрели на меня внимательно, даже можно сказать, настороженно. От удивления я даже «зайчонка» гладить перестала.

– О, а ты кто? – удивленно спросила я, машинально протягивая в его сторону руку. Существо перестало смеяться, насторожено посмотрело на руку, затем на меня. Я поспешно проговорила:

– Не бойся, я тебя не обижу.

Он взлетел с цветка, приблизился к моему лицу. Ткнув себя в грудь, пролепетал: «Дери», голос у него был похож на звон хрустальных колокольчиков. Затем указал на сидящего у меня на руках зверька. «Габи».

– Очень приятно. Элен, – представилась я.

Дери подлетел к спящей девочке. Ткнув в неё пальцем, спросил: «Нег?» Предположив, что он интересуется именем крохи, улыбнувшись, ответила:

– Аяриэль. – Тяжело вздохнув, добавила. – Жаль, что мы не понимаем друг друга. Может, ты смог бы мне помочь?

Дери внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читался вопрос: «Чем помочь?». Увидев это, попросила.

– Проводи меня к людям? Пожалуйста.

Он ещё раз оглядел меня и жестом предложил идти за ним. Не передать, как я обрадовалась, что хоть кто-то меня понимает и готов мне помочь. Поэтому, не раздумывая, решила идти за ним.

Прежде чем встать, попыталась опустить «зайчонка» на землю. Но он своим лапками обхватил мою руку и жалобно заверещал, не желая от меня