Новиков подумал, не кинуть ли в птицу чем-нибудь, и не стал. Черт с ней, с вороной.

Жаль, что теперь он никогда не узнает, действительно ли Влад собирался подавать заявку на тендер, или просто трепал ему нервы.

Берестов знал, что его ждут на работе, но не удержался, из полиции заехал домой. Обнял выбежавшую навстречу Лизу, долго не хотел отпускать.

— Что тебе там сказали? — Она кинулась разогревать обед.

Есть ему не хотелось, но он покорно жевал мясо.

— Вкусно.

— Спасибо. Что тебе сказали? — повторила она вопрос.

— Насколько я понял, подозреваемых у них пока нет. Не приставай, Лиза, как только что-то узнаю, сам скажу. — Ему не хотелось ни говорить, ни думать о том, что вчера не стало Владьки Юрлова. Но он думал об этом постоянно.

— Знаешь, — призналась Лиза. — Влад мне не нравился.

— Я догадался.

Он видел, что жена дружка терпеть не может, и даже собирался выяснить почему. Не успел.

— Он тебя чем-то обидел? — спросил Костя.

— Нет.

Лиза собрала тарелки, налила чаю.

— Неохота на работу ехать, — пожаловался Костя.

— Прогуляй, — улыбнулась Лиза.

— Не могу. Сегодня подводят итоги конкурса. Я вхожу в тендерную комиссию, должен присутствовать. Мишка Новиков выиграет.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лиза. — Вы заранее договорились?

— Нет конечно. Я идти под суд не собираюсь, я хочу с тобой жить и зарплату получать, — засмеялся он и объяснил: — Программное обеспечение требуется узкоспециализированное, такое мало кто может сделать. Мишкина фирма и еще парочка его конкурентов. Они всегда в конкурсах и участвуют. Тот, кто выиграет тендер, делится с другими.

— Ничего себе. А если кто-то не захочет делиться?

— Захочет. — Костя допил чай, чмокнул Лизу и уже в прихожей договорил: — Каждая фирма может сделать только часть проекта. Все программное обеспечение целиком в одиночку никто не одолеет. У всех своя специфика, а свои секреты разработчики оберегают. Так что приходится брать бывшего конкурента на подряд. Пока, я пошел.

Лиза заперла дверь, прошлась по квартире, виновато покосилась на «заснувший» комп. Время уходит, а она почти ничего не сделала.

За окном было пасмурно, противно. Солнце сегодня даже не выглянуло. Береза трясла на ветру тонкими ветвями, казалось, что сейчас пойдет снег и весна не наступит никогда.

Год назад стояла такая же отвратительная погода. Она ехала к подруге, та поссорилась со своим парнем, плакала и страдала, Лиза очень ее жалела. Народу в метро было немного, напротив сидел коротко стриженный мужик, он равнодушно смотрел куда-то мимо нее. Лиза натыкалась на него взглядом, отводила глаза и снова натыкалась. Перед своей остановкой она встала, мужчина тоже, она видела его отражение в дверном стекле. Он стоял сзади и недовольно морщился.

От метро нужно было проехать несколько остановок на автобусе. Лиза подошла к остановке, полезла в сумку и похолодела — черная кожа сбоку была разрезана ровной тонкой линией. Мама недавно рассказывала, как у какой-то ее знакомой так же разрезали сумку. Украли кошелек, документы и банковские карты. Ужас, говорила мама. Ужас, сочувствовала Лиза.

В сумке у нее не было документов и банковских карт. Ей проще, у нее украли только кошелек и телефон. Теперь она не могла ни доехать до подруги, ни вернуться домой.

Подошел автобус, все в него сели. Лиза поставила сумку на лавочку, в последний раз проверила ее содержимое. До подруги надо проехать четыре автобусные остановки, до дома — четыре на метро. Лиза прошла бы не только четыре остановки, но и четырнадцать, но она не представляла, куда идти. Автобус без конца петлял и поворачивал, а как пролегает трасса метро, Лиза не представляла тем более.

Слезы текли сплошным потоком. Она повернулась к стеклянной стене будки, стараясь спрятаться от чужих глаз и уговаривая себя, что ничего страшного не произошло и она еще будет смеяться над этой историей.

— У вас украли деньги? — Давешний мужик из метро хмуро заглянул ей в лицо.

Лиза не ответила, отвернулась. Она просто не могла ответить, потому что не способна была говорить, только кусала губы, чтобы не зарыдать в голос, как истеричка.

— Возьмите, — мужик протянул ей пятисотку.

Она опять не смогла ничего сказать и протянуть руку за купюрой не посмела, только испугалась, что он сейчас уйдет и она останется на этой остановке навсегда, пока не умрет от голода и жажды.

— Да что случилось-то? — раздраженно спросил он. — У вас кто-то умер?

Лиза покачала головой — нет.

— Ну хоть это слава богу, — пробурчал он. — Так возьмете деньги или такси вызвать?

— Спасибо. — Лиза сжала пятисотку в кулаке, подняла на него глаза и запоздало испугалась, что тушь растеклась и она кажется ему уродиной. — Я вам завтра же все верну…

Она действительно вернула деньги на следующий день.

Костя не ушел тогда, он проводил ее до дома, и с тех пор не было дня, чтобы они не виделись.

Ее прошлогоднее горе обернулось непроходящим счастьем.

Лиза вздохнула и села за компьютер, приказав себе не подниматься прежде, чем дневная норма не будет выполнена.

На работу можно было не ехать, но Новиков поехал. Хотелось вырваться из-под Жанкиного ока, подумать. Заодно забрать машину, которую он бросил вчера за пару кварталов от дома Юрлова. Там же зашел в ближайший ресторан, попросил отбивную и водки. Есть не стал, а водку выпил. Официант должен его помнить, это нехорошо.

— Здравствуйте, Михаил Ильич, — засияла Вика, увидев начальника.

— Привет, — бросил он. Отпер кабинет, включил компьютер.

Костя Берестов должен позвонить сразу, как только комиссия даст заключение. Теперь бояться нечего, но все равно было тревожно. По всем прикидкам этот конкурс должна выиграть его фирма, он недаром сбросил цену до минимальной, ниже некуда. Еще чуть-чуть, и получилось бы себе в убыток.

Ошибку он совершил год назад. Они тогда неплохо попарились в бане с Юрловым. Звали Берестова, но он не пошел.

Сидели, тянули пиво. Юрлов принялся уговаривать его расширить бизнес. Разговор этот он начинал не в первый раз, Новиков отмахивался, но идея возглавить солидную большую фирму грела душу. Сейчас о нем знают только те немногие, кто завязан на их узкую тематику. Если круг задач расширить, о нем будут знать и в министерстве. А может быть, даже в правительстве.

Понимал ведь, что все это несбыточные мечты, а клюнул. С Жанкой посоветовался, конечно, выслушал ее вопли и разумные доводы, и впервые в жизни поступил по-своему. То есть поступил не так, как советовала Жанна, а так, как хотелось Юрлову. Идиот.