— Ты так рассказываешь, — она хитро прищурилась. — Покажешь фотографию?

— Давай потом? — я оперативно съехал с темы. Неловко.

— У вас же будут выходные? Или отпуски? Пригласи её к нам?

— Мам, я пока ничего не знаю. Давай я лучше расскажу тебе про других ребят.

— Хорошо, сынок.

— Я не со всеми общаюсь, но вот Черри Ли из Китая и Жанна из Франции…

— Какие красивые имена, — восхитилась мама.

— Черри — очень шумная девушка, — я поморщился. — Громко говорит и ведёт себя… пацанка пацанкой. Странная она, помешана на Древнем Египте. Постоянно рассказывает забавные истории о фараонах и пирамидах.

— А Жанна?

— Она всегда молчит, — я попытался вспомнить хотя бы один факт об этой мрачной девушке и понял, что почти ничего о ней не знаю. — Ногти отращивает и красит в чёрный.

— Значит, тебе нравится Като, — мама покивала.

— Мы с ней шапочные знакомые, не более, — отмахнулся я. — Иногда помогаю ей с русским языком, Като хочет его выучить.

— А тебе кто-то помогает с уроками?

— Конечно, — я внутренне обрадовался, что удалось перевести тему. — Джулиан из Лондона. Ей тридцать девять, она раньше преподавателем в университете работала и научные проекты вела, очень умная женщина.

— И она тебе помогает? Преподаватель из Лондона? — не поверила мама.

— Да. Мы тут все довольно близки. А Джулиан вообще всем нравится, очень позитивная тётенька. И странная немного — обожает зайцев. Если у Като на одежде картинки из аниме, то у Джулиан — зайцы. Да она с собой постоянно живого зайчика таскает! — я усмехнулся, вспоминая этого мелкого и пушистого гадёныша, который постоянно кусал меня за пальцы.

— Сынок, а как вы общаетесь между собой? — вдруг спросила мама. — Вы же из разных стран. А ты английский почти не знаешь…

— Через это, — я вытащил из уха беспроводной наушник, повертел перед камерой и вставил обратно. — Сразу переводит. Немного коряво, но общаться мы можем.

— В наше время о таком только мечтали… — покачала головой мама. — А сколько вас там всего?

— Человек пятьдесят, — прикинул я. — Семнадцать, как и я, с золотой кровью. А вот остальные не знаю… Вроде обычные. Без понятия, почему их взяли в программу.

— Так много, — удивилась мама. — У вас там только молодые или есть кто постарше?

— Конечно есть, — я кивнул. — Доктор из Америки, Альберт. Он старенький, рассекает на инвалидной коляске. Джулиан мне по секрету рассказала, что Альберт когда-то был одним из лучших хирургов в Америке. Ходят слухи, что президент Америки у него оперировался!

— Ого.

— Странный дед, — я задумчиво почесал бровь. — Одевается во всё чёрное, парик носит чёрный и ногти выкрасил… Догадайся в какой цвет? Правильно! В чёрный, прямо как гот. Встретил бы его впервые, никогда бы не угадал, что он доктор.

— Твоё окружение впечатляет, — мама улыбнулась. — Люди со всего мира. Это хорошо. Жизнь ведь такая штука, что никогда не знаешь, какие связи или знания пригодятся… — её глаза затянула пелена воспоминаний.

— Дедушка Омад похожие вещи говорит.

— М-м-м? — мама отвлеклась от своих размышлений.

— Он из Ирана. Очень многое в жизни видел, бывший военный и учитель. Его все уважают и немного боятся.

— С такими людьми стоит общаться, — серьёзно кивнула мама. — Их жизненный опыт на вес золота. Сынок, а тебя никто не обижает там?

Я хмыкнул. В голове всплыло лицо одного прыщавого придурка — Колина из Норвегии. Очень неприятный тип, который то и дело пытается меня уколоть.

— Нет, конечно, — я широко улыбнулся. — Я постарался со всеми подружиться. Ну, или, как минимум, не ссориться.

— Это хорошо. Это правильно… Сынок, — мама почему-то встревожилась. — А когда тебя отпустят? Сколько ты там времени проведёшь?

Она напряглась. Может, чувствует что-то?

Наушник в ухе тревожно запищал. Предупреждает, чтобы я лишнего не сболтнул. Досадно. Я, подавив желание скривиться, осторожно спросил:

— А что тебе сказали те люди?

— Да ничего не сказали, — как-то растерялась мама. — Сказали, что кровь будут брать.

— Для исследований, — кивнул я. — Я уже про это говорил — два раза в месяц — в начале и в конце, у меня берут кровь из вены. Доктора и сами не знают, когда исследования завершатся.

— А хоть примерные сроки сказали? — заволновалась мама.

— Ну, года два, наверное, — промямлил я. — Ты не переживай! Я пока тут буду — школу закончу. И это официально — государство предоставляет такую возможность. Может, даже высшее получу.

— Правда? — мама прильнула к экрану, её глаза радостно загорелись. То, что я бросил школу, давило на неё тяжким грузом. — Как хорошо! Господи, неужели ты, наконец, услышал мои молитвы? — её нижняя губа задрожала, по щекам снова потекли слёзы.

— Ма, мне пора, хочу с ребятами посидеть, — я через силу улыбнулся. Мама так радуется. Как она примет моё исчезновение? Или смерть? Как вообще от меня избавятся после опытов?..

— Да, конечно. Что это я… — мама вытерла глаза. — Ты только звони почаще, хорошо? И Мишке звони, он очень скучает.

— Да, — выдохнул я. — Пока.

Я отключился и проверил свои карманы. Хочу курить. Но нечего. Рядом, на тумбочке, лежит пятирублёвая монетка. Я взял её и подкинул. Если орёл — всё будет хорошо. Решка, досадно. Я недолго рассматривал бездушную пятёрку, а затем положил монету обратно на тумбочку и лёг спать.

Дни проходили один за другим, сливаясь в серую массу. Без выходных, утром и вечером, я ходил на процедуры. Сперва всё было довольно невинно — укольчик там, снимок здесь… Ни боли, ни неудобств, но со временем каждый такой поход превратился в пытку. Я не знаю, что они вытягивали из меня толстыми шприцами, но было очень больно. После процедур я чувствовал себя ужасно — вялость, слабость во всем теле, головокружение, иногда — судороги. Обезболивающее доктора отказывались ставить, говорили, что нельзя, — кровь требовалась без примесей. Уроды.

Целый месяц я жил в таком темпе. И вот, когда все анализы и исследования завершились, пришло время второго этапа — прививки жидким чипом.

Я прошёл через коридор-душ, потом меня побрили, дали новенькую белую пижаму и проводили в отдельный кабинет, куда раньше не пускали. Там я встретил остальных ребят, и увидел поставленные в ряд медицинские капсулы.

Доктор, у которого вместо правой руки был протез, лекторским тоном рассказал, что это новейшие модели и они должны следить за состоянием наших тел и в случае чего — предупредить врачей.

— Капсулы именные. Найдите свою и залезайте внутрь, — закончил он.

Мы разбрелись, и я довольно быстро нашёл табличку с моим именем — Артём Князев.