Как же так? Что не так? Или запах вернов настолько сильный?

Испугалась и, когда оказалась напротив кабинета, совсем растерялась. Нужно срочно смыть запах. Немедленно! Чем больше оборотней встречается мне на пути, тем сильнее я рискую.

Теперь меня волновал очень важный вопрос: «Кого я спасла?»

Парень осторожно постучал в дверь и выдал:

– Диайре Велл, можно к вам? Девушка явилась, отбилась от группы.

Я не слышала голоса в ответ, но парень кивнул и толкнул дверь, давая понять, что могу заходить. Думала, буду следовать за ним, но он развернулся и направился обратно по коридору.

Ну, что же… нужно идти.

Шаг, и я оказалась в цветочной оранжерее, орате, как называли оборотни. У окна за столом сидела приятной внешности женщина. Стоило ей увидеть меня, она скривилась и бросила взволнованный взгляд на цветы. Поняла, кто я. Маг, разрушитель всего живого. Странно, до сих пор удивлялась, почему у меня дар, противоположный сущности магов. Если бы каждый день с этим не жила, не поверила бы в подобное. Так и она опасалась, что я своей магией уничтожу ее чудо.

– Лучше нам поговорить в комнате…

– У меня дар живого, – тихо выдала, зная, что она услышит.

Оборотень. Лиса. Как иначе?

– Маг с даром живого? Это невероятно, – проговорила она, хмуря брови, пытаясь принять мою истину.

– Вот так…

– Как тебя зовут?

– Лесси Фликер из Семанской долины.

– Я диайре Велл, – женщина поправила кудрявые рыжие волосы и показала рукой в сторону. – Пойдем со мной.

Последовала за ней. Конечно, мне было странно, но я понимала одно – куда она меня звала, это будет связано с моим даром.

Путь был недолгим. Я смотрела под ноги, чтобы не упасть, стены и прочее не рассматривала, надеясь, что позже представится такая возможность. Тягучий скрип заставил поднять голову.

Такое количество цветов я никогда не видела. Притом таких ярких, насыщенных, завораживающих. Они переливались разными красками, благоухая нежными ароматами.

Только вот…

Понимая, что проблема дальше, уверенно направилась в конец оранжерее. Пока не оказалась у огромного окна во всю стену, где погибали вьющиеся темно-синие цветы, подвешенные к потолку.

Протянула руку, но тут услышала:

– Они обжигают…

Кивнула, давая понять, что все нормально, и пальцами провела по лепесткам, желая услышать голос живого.

Но в ответ ничего не услышала. Цветы будто спали. Но не как обычно, словно в плену.

– Я впервые вижу эти цветы. Что они дают кроме красоты и огня?

Женщина смутилась. Явно не ожидала услышать мой вопрос. На секунду отвернулась, а потом приблизилась и тихо призналась:

– По легенде эти цветы цвели на горе богини. Они защищали от врагов, нечисти и оборотней с черным сердцем. Когда случилось первое несчастье, я…

Вдруг женщина замолчала и посмотрела в сторону. Выдавила улыбку и заплетающимся голосом выдала:

– Думаю, очень поздно, и ты устала с дороги. Я тебя провожу в правое крыло, которое приготовили для диров-магов, чтобы ты привела себя в порядок.

Хотела напомнить, что она сама меня сюда привела, ведь до сих пор не понимала ее действий, но не стала. Только решила уйти, как она резко дернулась к цветку и вырвала с корнем самый маленький, захватывая горсть земли. Вложила в мою ладонь, накрывая другой, ничего не говоря, но о чем-то глазами предупреждая.

Было странно и непонятно.

В школе магов все не так, а тут… тайны.

Кивнула и начала движение на выход, как вдруг на моем пути выросла старуха. Дряблая, с седыми волосами, в черной мантии с яростью на лице. Она брезгливо осматривала меня, не давая надежды на хорошее отношение, а потом перевела взгляд на хрупкую женщину и скрипучим голосом выдала:

– Почему в орате посторонние?

– Диайре Ниата, это Лесси. Я выбрала ее помощницей, как вы и просили.

– Диайре Велл, когда я сказала помощницу, не могла подумать, что ты выберешь мага, – осуждающе рявкнула старуха, дергая челюстью, облизывая обветренные губы. – Ты ведь знаешь…

– У нее особый дар – всего живого.

Что-то изменилось. Седая женщина внимательно смотрела на меня, думала, и спустя мучительное ожидание нехотя спросила:

– Что ты умеешь?

– Слышать цветы, направлять, лечить… – как можно увереннее говорила, ощущая дрожь во всем теле. Переживала и в то же время хотела быть полезной, не быть изгоем.

– Это хорошо. Завтра… – диайре Ниата тяжело вздохнула, – на рассвете буду ждать тебя здесь. И смотри мне, без опозданий!

Кивнула и, понимая, что должна уйти, кивнула и побрела по дорожке. На выходе остановилась, хотела дождаться диайре Велл. Женщины говорили тихо, точнее, лисица объясняла что-то. Вдруг скрипучий голос старухи заставил вздрогнуть:

– Поставь ее в группу с тадирами!

Писк лисицы получился громким.

– Я не могу! Лесси хрупкая девочка, а там уже воины. Они же…

– Назначь ей защитника, – раздраженно предложила женщина.

– Но есть другие группы, где она…

– Если у нее такой дар, этой группе не будет равных. Только к тадирам!

– Сомневаюсь, что высшим дирам понравится…

– Берн будет ее защитником. Его никто не посмеет ослушаться.

– Но Берн верн, он не подчинится!

Лающий смех прозвучал настолько ужасно, что захотелось закрыть уши.

– Он согласится, я это чувствую. Верь старой медведице. Теперь ступай! Девчонка с дороги голодная, а путь у нее был тяжелым.

Ужаснулась. Куда меня хотят определить? К кому? К верну? Да никогда в жизни! Почему? Разве нет другого оборотня? Да и зачем оборотней?!

Хотелось вмешаться, но знала, что нельзя. Кто бы ни была эта женщина, но у нее огромная власть. Решает за всех…

Внутренности сжало от возмущения и отчаяния. Я не понимала. В голове не укладывалось.

Вздрогнула, как только почувствовала прикосновение. Женщина-лиса очаровательно улыбнулась и проговорила:

– Пойдем, моя хорошая.

Мы вышли и пошли по коридору. Я же… не могла прийти в себя, прокручивала слова медведицы, удивляясь ее жестокости. И что за тадиры?

– Ты слышала наш разговор и переживаешь, да? – услышала вопрос лисицы.

– Так получилось. Просто я… не хочу быть под защитой оборотня, и особенно под защитой верна.

– Почему?

– Не подумайте плохо, но я опасаюсь вернов, как впрочем, и все.