— Ночью мы не решились в лес идти, сам понимаешь. Дураков нет, — сказал Марк. — Но до утра не спал никто. Страшно же. В домах укрылись, да дежурили у дверей до утра.

— А утром что? — Сделал Аднет еще один глоток из кружки.

Утром в их деревню пришел человек. Одетый во все черное, он выглядел как вестник смерти. Особенно с этой своей маской. Те, кто его первыми увидели, такой крик со страху подняли, что вся деревня сбежалась. Оно, впрочем, и неудивительно, после того, что ночью творилось.

Марк тоже прибежал на крик, вместе с остальными. Увидев человека в черном, он даже вилы из рук выронил. Но поразил его не сам носитель маски, а та, кого он нес на руках. Это была Мара, завернутая в черный плащ. На ее бледном лице была отпечатана кровавая пятерня. Марк заметил подрагивание длинных ресниц, девочка была жива.

Остальные деревенские, окружавшие пришлого, тоже быстро это заметили. Топоры, вилы и косы, взятые с собою в качестве оружия, задрожали в их руках. Девочка была здесь, а это значило, что рассвирепевший демон скоро явится за своей платой.

Выбор у них оставался только один. Вскинуть чужака на вилы, да унести девочку обратно. Быть может, тогда демон сжалится над ними и не станет наказывать. Они сжали в руках свое оружие покрепче и наставили его на чужака.

— Спокойно, — остановил их сильный властный голос человека в черном. — Я понимаю, чем вы здесь занимаетесь, и не осуждаю вас. Но эту девочку я вам не отдам. Теперь она принадлежит мне.

— Если не отдашь ее, мы заберем ее силой! — Вышел вперед староста. — Вперед, люди, если успеем вернуть ее обратно, демон нас пощадит!

— Стоять! — Снова остановил их чужак. — Демона больше нет, я изгнал его. Теперь вам нечего бояться.

— Ты лжешь! — Выкрикнул староста и бросил в чужака камень.

Камень отскочил от взявшейся из ниоткуда преграды, которая тут же исчезла, вспыхнув на прощание синим светом.

— Ты украл ее! — Продолжал орать староста. — Из-за тебя он придет сюда! Убейте его!

Толпа набросилась на чужака. Их импровизированное оружие отскакивало от все той же полупрозрачной преграды. Их оружие только высекало яркие синие вспышки, но не могло пробить ее. Все их усилия были бесполезны. Чужак же даже не сдвинулся с места, молча наблюдая за их потугами.

Над его головой, из ничего, сформировалась туча, похожая на гигантскую медузу. Она выстрелила своими туманными отростками в сердце каждому из окруживших чужака людей. И все они мгновенно замерли, парализованные ее мерзким прикосновением.

Теперь вокруг чужака стояла толпа превратившихся в изваяния людей. От груди каждого из них, в сторону тучи, тянулась туманная нить. Люди не могли даже говорить. Только дышать, да бешено вращать глазами.

— Вы подняли оружие на меня, — сказал чужак. — Вы отдали ребенка в лапы демона. Я проклинаю вас. Никогда ваши руки не смогут поднять оружие. Ни для защиты, ни для нападения, ни для спасения, ни для охоты. В этом мире не будет места, которое сможет стать вашим домом более чем на три дня. Я проклинаю вас.

С каждым словом, от тучи шел электрический разряд. Проходя по туманным нитям, он заставлял привязанных к ним людей молча вздрагивать. На последней фразе туманные нити отцепились и втянулись в тучу, мгновенно увеличившуюся вдвое. Получившие возможность двигаться люди обессилено упали на колени, выронив из рук свое оружие.

— Я проклинаю это место, — продолжал чужак. — Пеплом обратится оно. Пусть огонь пожрет то, что вы цените. Не взять вам ничего отсюда, сверх того, что уже на вас есть. Я проклинаю вас.

Чужак замолчал, а туча над его головой бешено завращалась и исчезла. Люди, ошарашенные столь жестоким проклятьем, бросились к чужаку в ноги. Но тот не слушал их мольбы. Он развернулся и ушел обратно в лес. Они пытались остановить его, пытались схватить за одежду, но натыкались на ту же самую стену, что еще недавно отражала атаки их вил и топоров.

А потом загорелись дома, все сразу. Люди бросились тушить, оставив девочку и чужака в покое, только не гас огонь. Сколько водой его не заливай, никакого толку не было. Сгорела вся деревня в тот день. Даже печи каменные сгорели. А разобравшись с домами, пламя в поля ушло, и весь урожай выжгло.

В тот день они потеряли все, кроме своих жизней. Не смотря на пожар и панику, никто не пострадал. Им не осталось больше ничего, кроме как отправиться в другое место. Марк решил отправиться в город и уже там понял, что проклятье действует.

Не мог он теперь даже камень поднять, с целью нанести вред кому-либо. А если оставаться в одном городе больше, чем на два дня, так плохо на душе становилось, что ноги сами начинали куда-то нести. Так он и стал путешественником, перебивающимся попавшейся по пути работой.

Марк все надеялся встретить того мага, да поклониться ему. Поклониться и попросить прощения, может быть тогда он сжалится и снимет с него это проклятие. Но до сих пор так и не встретил его.

— Да уж, ну и история, — передернул плечами Аднет. — Хорошо, хоть, пощадил вас маг этот.

— Да, — кивнул Марк, — Повезло. Только как-то не радостно это.

Аднет разлил остатки вина по кружкам, и они, молча, выпили.

— Так тебе, говоришь, работа нужна? — Спросил Аднет, спустя пару минут.

— Да, — кивнул Марк.

— Ну, тогда могу кое-что предложить, — сказал Аднет. — Я тут конюхом работаю, пойдешь ко мне на конюшню?

— Я не смогу, — отказался Марк. — Проклятие не позволит.

— Да не беспокойся ты, — улыбнулся Аднет. — В дне пути отсюда есть деревня, конюшня там. Так что ты сможешь два дня работать там, а потом уезжать в город на рынок. Как раз, два дня туда и обратно.

— Как-то не уверен я, что это сработает, — сомневался Марк.

— Вот и увидим, — сказал Аднет. — Попробовать все равно стоит.

Очнулся я оттого, что какая-то неведомая хрень уселась мне на лицо. Я замахал руками, пытаясь стряхнуть с себя это нечто, и оно улетело, оглашая окрестности недовольным карканьем. И только после этого ко мне пришло осознание, в каком положении я сейчас оказался. А осознав замер, боясь пошевелиться.

Оказалось, что я висел на ветке дерева, в десяти метрах от земли. Если бы не арбалет, ремнем от которого я и зацепился за эту ветку, разбился бы насмерть. Повезло, нечего сказать, даже не сломал себе ничего, судя по ощущениям. Спасибо эльфам, умеют качественные вещи делать.

Очень аккуратно я поднял вверх руку и ухватился за ветку, на которой висел. Теперь я хотя бы мог не бояться сорваться вниз от малейшего движения. С трудом взобравшись на ветку, я угнездился там поудобнее и перевел дух. Заодно распутал ремень арбалета.

Эльфийское оружие, при осмотре, оказалось для стрельбы непригодным, так как от него только и осталось, что ложе да ремень. Плечи были выломаны с мясом. С сожалением оглядев арбалет, я отрезал от него ремень, а ложе выкинул в сторону, все равно починить уже не получится. По крайней мере, не здесь, посреди леса.