счастье дочери, а в банальной нехватке денег: последние сделки Конола Биндарна Ригана оказались неудачными, пришлось даже временно заложить часть земель на границе Кармальской пустоши. Через четыре года нужно будет выводить в свет сестрёнку Эйлис – Киару – придётся потратится не только на гувернанток, но и на наряды. Чем не повод выдать замуж старшую дочь и получить при этом приличный выкуп? Заставить отца передумать будет сложнее, чем думалось.

До практики осталось всего ничего, а значит придётся постараться и заслужить высшие баллы по всем предметам. На Шайерские кладбища, конечно, берут всех желающих, но Эйлис не хотела, чтобы кто-то решил, будто у неё не было выбора, и она отправилась в Ноиринские горы от безысходности.

Оставшиеся пару недель адепты метались между экзаменами и полигоном, отрабатывали атакующие, защитные и концентрирующие связки, выбивались из сил ради получения заветного допуска. Некромантов в этом году пожалели: из-за отсутствия декана и наставника, их печати осмотрел сам ректор и лично подписал допуск. Хотя по правилам делать этого было не положено, но кто станет спорить с ректором, если он уже принял решение и взял ответственность на себя?

На полигоне боевики с некромантами работали в пятёрках, самой эффективной командой считалось именно такое распределение магов – четыре стихийника и некромант. Квадратичный контур щитов и атакующих заклятий считался самым прочным, и после выпуска боевые маги работали именно четвёрками. Некроманты в прямом столкновении мало что могли – все их проклятья требовали времени для активации, к тому же, очень зависели от уровня силы. Вот и получалось, что пока стихийники «выполняли всю работу», некроманты только вплетали в готовую структуру ослабляющие заклятья.

На все недовольства боевиков, преподаватели отмахивались, тасуя студентов как им хочется. Эйлис приходилось доказывать стихийникам, что она достойный член команды, несмотря на то что некромант, и, к тому же, девушка. Обычно женщины получали только необходимые для личной безопасности навыки, а потом выходили замуж и сидели дома, занимаясь делами супруга и гоняя слуг. Только очень упёртые и сильные магички могли позволить себе обучение на боевом факультете и то при условии, что их дар нельзя применить в целительстве или артефакторике.

– Магистр Партлэн, зачем нам в группе некромант? Любая нежить убивается стандартным файерболом, – Тиббот Мэрсайл зажёг на ладони огонь и ловко метнул его в мишень.

– Адепт Мэрсайл, скажите, вы видели зомби первого и второго порядка? – не отвлекаясь от наблюдения за полигоном, спросил магистр.

– Конечно, они прекрасно горят, – хохотнул Тиббот, отправляя ещё один огненный сгусток в укрытие другой группы. Щит противников затрещал, несколько раз вспыхнул, но устоял.

– И не очень быстрые, верно? – вкрадчивым голосом уточнил магистр, подав знак пятикурсникам, ожидавшим отмашки. – А вот умертвия более прыткие, как и любая нежить четвёртого порядка и выше.

– Я неплохо бегаю, магистр, – пропыхтел Мэрсайл, вливая силу в щит. – Благодаря вашим тренировкам, конечно.

– Вот сейчас и посмотрим, насколько хорошо вы бегаете, адепт Мэрсайл. А что до горящей нежити… – магистр Партлэн махнул пятому курсу, и те принялись окружать третьекурсников. – Полыхающее умертвие успеет сожрать вас до того, как огонь его сожжёт, и даже не подавится, а наоборот, восстановится после сытного ужина. Впрочем, вам-то будет уже всё равно.

В этот момент пятикурсники закончили плетение силовой ловушки и принялись отлавливать зазевавшихся студентов, подвешивая их вверх ногами магическим арканом. Сообразившие, что происходит, третьекурсники латали прорехи в щитах и жалили нападающих – кто молниями, кто огненными стрелами. Боевики в ответ бросались разрешёнными заклятьями, расплющивая щиты и старательно вымазывая несчастных третьекурсников в грязи. А грязи было не мало – водники не жалели сил, гася огненные шары и снося земляные укрытия.

Эйлис сплела заклинание магического кнута и, отбиваясь от боевиков, добралась до своей команды в последний момент. Поначалу боевики не хотели пускать некромантку под силовой купол, но потом сжалились или просто решили, что в случае поимки Эйлис проиграет вся группа. Так или иначе, девушка оказалась под щитом очень вовремя – Уолтер Эвайт метнул в неё ледяное копьё, отрезав заплетённую косу по плечи и оставив кровавую полосу на лопатке.

– Вот гад, – прошипел Ардал Фиренз, осматривая рану Эйлис. – Копья на полигоне разрешены только между равными противниками. Давай заморожу, чтобы ослабить боль.

– Не надо, – Эйлис не стала переплетать волосы, только собрала их в хост и затянула кожаным шнурком с ученическим кулоном. – Давайте лучше распределим силы. Бран, с тебя щит. Ардал, добавь Жалящие иглы и Ледяные хлысты, я вплету Истощение и замаскирую его Страхом. Когда они доберутся до основы, их резерв будет опустошён дочиста.

– Ого! Ты страшная женщина, Риган, – хмыкнул Ардал, в это мгновение похожий на нашкодившего ребёнка, и принялся вливать магию в щит. Водник прослыл шутником и балагуром, но детское выражение лица блондина тут же сменилось сосредоточенным и серьёзным, сейчас он производил совсем другое впечатление. – Теперь понятно, почему раньше так боялись некромантов.

– Вы и сейчас нас боитесь. Потому и пытаетесь принизить, – Эйлис выправила магические потоки, добавила в активаторы ловушки Страх и повернулась к воднику. – Мы ограничены силой своих созданий и внутренним резервом, но наша магия почти незаметна, не требует усилий при накоплении эффекта и всегда достигает цели. Когда Уолтер Эвайт напитает ловушку, заклятье перекинется на него, закрепится так, что ещё несколько недель будет поглощать его магию. До практики его точно не допустят.

Ардал переглянулся с Браном – высоким худощавым брюнетом, больше похожим на некроманта, чем на мага земли, – отодвинулся от Эйлис и нервно усмехнулся. Магистр Партлэн не раз говорил о коварности тёмных, но только сейчас до парня дошло, что тот имел в виду. Даже он, зная, что некромантка вплела в щит Истощение, не смог разглядеть его за аурой Страха. Наверное, хорошо, что Эйлис Риган сегодня на их стороне, иначе пришлось бы на собственной шкуре проверять, насколько хорошо она владеет концентрацией – вдруг заклятье будет действовать не пару недель, а несколько месяцев, а то и лет?

Как и предполагала Эйлис, Уолтер решил добить некромантку и стал прицельно запускать в силовые узлы ловушки ледяные иглы. Бран, как и полагается магу земли, уверенно держал щит вокруг своей группы, изредка подправляя сбившиеся линии и подпитывая его. Эйлис даже залюбовалась уверенными движениями и силой, в которую сложно было поверить – парень был слишком худым, отчего даже нос казался излишне заострённым и несколько