Ардал с тем же детским выражением на лице швырялся атакующими заклятьями, прикрывая тыл, а Эйлис, находясь под защитой стихийников, уверенно плела ослабляющую сеть, наводя туман на противников. Уолтер Эвайт упал под ноги соратников через десять минут с полностью истощённым магическим резервом. Команда Эвайта напирала, щит третьекурсников уже практически не сдерживал атаки – то и дело до одного из тройки долетали болезненные уколы. Остальные команды пятикурсников уже завершили поединки, связав сокурсников Эйлис путами и усадив их в линию вдоль земляного вала.

В какой-то момент девушка отвлеклась на огневика из команды Уолтера и пропустила шаровую молнию, летящую прямо на неё. В последние секунды перед лицом некромантки встал прочный щит из уплотнённого воздуха, который отразил молнию в нападавшего. Эйлис удивлённо покрутила головой: Ардал и Бран уже лежали в грязи, воздушник из четвёрки Уолтера фиксировал их руки и ноги, а вот огневик распластался на площадке перед магистром Партлэном с сильно обожжённым лицом.

– Ты в порядке? – спросил Бьерн, невесть как оказавшийся поблизости. Эйлис видела жениха в начале сражения, но старательно избегала, так что вздрогнула, когда тот тронул её за плечо. – Они играли не по правилам. Магистр вынесет выговор и добьётся записи в личное дело. Подлость на поле боя – худшее качество для боевика.

– Спасибо, что поставил щит, – Эйлис поморщилась от боли в рассечённой лопатке и повернулась к жениху.

По-своему Бьерн был красив: высокий, темноволосый молодой мужчина, с аккуратными усиками над верхней губой, в которых пробивалась рыжина; длинный, почти аристократический, нос был немного искривлён у основания, но это скорее добавляло некоторого шарма и скрашивало довольно тонкие губы. В широко расставленных небесно-голубых глазах плясали смешинки, которые под изучающим взглядом Эйлис превратились в неприкрытую насмешку, так раздражавшую девушку.

– Я всегда забочусь о своей собственности, Эйлис, – усмехнулся Бьерн и провёл рукой по остриженным волосам девушки. – Тебе дать денег на косметическое отращивание? Мне больше нравятся длинные.

– Обойдусь, – холодно процедила некромантка, мотнув головой. – Тебе самому-то выговор не светит?

– Я использовал только заклинания первого и второго уровня, – Бьерн наклонился к лицу Эйлис и проникновенным тоном добавил. – Твои дружки-некроманты оказались настолько никчёмными, что даже особо стараться не пришлось.

– Бьерн Муррей, каждый раз, когда я начинаю верить, что ты можешь быть нормальным, ты будто специально всё портишь, – Эйлис отступила на шаг от жениха, а затем и вовсе направилась к своей команде, отыскав взглядом одногруппников. – Я скорее умру, чем выйду за тебя!

Против пятикурсников выстоять было почти невозможно, но магистр регулярно устраивал такие разминочные бои, особенно в преддверии практики – дополнительная тренировка для выпускников и учебная для остальных курсов. Конечно, был перечень разрешённых и запрещённых заклинаний, как и надзор магистра. Но так уж вышло, что разбушевавшиеся стихийники решили показательно унизить именно те группы, в которые входили некроманты.

Одно хорошо – магистр Партлэн действительно позаботился о том, чтобы нарушившая правила четвёрка получила взыскание. Единственной устоявшей на ногах адептке Риган он собственноручно подписал допуск на практику, довольно хмыкнув и пожелал удачи. Эйлис не сомневалась, что удача ей точно пригодится – если в дневнике написана правда, то в Шайерских курганах может оказаться нежить выше четвёртого порядка.

Если бы Бьерн не был так настойчив, возможно, девушка отказалась бы от своих планов – несмотря на азарт и желание завладеть артефактами, она реально оценивала свои шансы. Но… Бьерн Муррей не тот, с кем Эйлис хотела провести всю жизнь. Значит, придётся идти на риск.

Глава 3

Шайерские кладбища располагались вдоль горного хребта, протянувшегося негласной границей между Ноирином и Риэлией. С одной стороны к ним примыкали угловатые кряжи, верхушки которых были покрыты снегом; с другой – простиралось русло высохшей реки. Дальше, у самого рубежа, притулилась деревенька, насчитывающая около двадцати домов, обнесённая высоким частоколом. По правую сторону кладбищ раскинулись заросли тиссовых деревьев и тёмные провалы глубоких ущелий, в которые никто в своём уме не стал бы соваться.

Эйлис облокотилась на каменное надгробие и в очередной раз развернула карту. Надзор за практикантами оказался чисто номинальным: всем храбрецам выдали по амулету связи, распределили задания и отправили разбираться с нежитью. Боевики, входящие в группу Эйлис, сбегали, как только куратор оказывался за пределами видимости, так что некромантка могла спокойно обследовать кладбище в поисках входа в курган. Судя по всему, он был спрятан в одном из ущелий, затянутых белёсыми клочьями тумана.

– Демоны бы побрали Бьерна с его помолвкой! – выругавшись, девушка убрала карту в сумку, отлепилась от надгробия и шагнула в сторону развороченных могил.

Вдоль надгробий линялым покрывалом стелился мох, похожий на ржавые пятна на истлевшем от времени клинке. Мелкий дождь моросил уже шестой день, стекая холодными струйками вдоль спины; размякшая земля так и норовила развести ноги незадачливой некромантки в стороны. Чертыхаясь и скользя по заросшим тропинкам, Эйлис заглянула в пустую усыпальницу, насчитала восемь треснутых могильных плит и начала плести поисковую сеть с заклинанием упокоения для нежити первого и второго порядка.

Спустя полчаса из-за деревьев за пределами погоста донеслось приглушенное мычание и звук упавших тел. Выждав для верности ещё несколько минут, девушка двинулась в сторону леса – нужно было убедиться, что все неживые упокоены. Из-за тумана, рваными клоками устилавшего землю, Эйлис не сразу сообразила, что прошла больше необходимого. Почва вдруг уплыла из-под ног, и некромантка рухнула прямо в ощерившийся каменистой пастью зев ущелья.

Молча – настоящий некромант никогда не опускается до крика – девушка пролетела несколько метров сквозь толщу земли, отплёвываясь от осыпающейся на голову каменной крошки, и приземлилась на громко хрустнувшую кучу мусора. Выбравшись из завала, Эйлис сжала зубы, потёрла ушибленный копчик и огляделась. Сказки о Шайерских курганах оказались правдой, а магистр, дневники которого лежали в сумке девушки – гением. Переработать такую уйму информации, составить карту мест забытых курганов не каждый смог бы.

Начертив на запястье исцеляющую руну, девушка села на каменный пол и огляделась. Она упала в идеально круглую пещеру с гладкими стенами и куполообразным потолком, единственным отверстием в котором было то, через которое так подозрительно удачно скатилась Эйлис. Пришлось перейти на Ночное зрение, чтобы разглядеть кучу мусора, смягчившую приземление. Как и предполагала девушка, это оказались кости таких же незадачливых исследователей, как она сама. Может быть, где-то среди них покоится и магистр, оставивший Эйлис свои дневники.

Ровные ряды саркофагов с проржавевшими крышками