— пусть побегает. Такого отборного мата я давно не слышала, но оставаться, чтобы дослушать и пополнить собственный запас не стала — бросилась к темневшему вдалеке парку. Если повезёт, смогу добраться до безопасного места раньше, чем этот маньяк меня поймает. Страшно представить, что он сделает со мной в этом случае.

Босоножки на высоком каблуке мешали нормальному побегу, так что я сняла их и охая и стеная от острых камней, впивающихся в ноги, побежала в противоположную от машины сторону — на восток.

— Стой, коза шальная! — взрезал воздух яростный крик.

Это я-то коза? Замерла от праведного возмущения, но вовремя вспомнила, что у меня тут побег может сорваться, поэтому просто показала в темноту фак и побежала дальше.

Подонок. Нет, ну я тоже хороша, кто меня просил его так поносить? Ведь Мэтт предупреждал… Ох, ты ж ядрёна мать, совсем забыла о воспылавшем страстью друге. Если от Кейна я могу бегать и прятаться, то как быть с тем, кто практически у меня живёт? Не могу же я выгнать Мэттью только потому, что он признался? Или могу?

— Ах, чёрт! — Я схватилась за лоб, и отступила.

Пока размышляла, не заметила, как добежала до вожделенных деревьев и врезалась в первое вставшее на моём пути. Спрятавшись за широкий ствол, осмотрела местность. Погони нет. И слава богу, наверное, МакАлистер просто сдался. Осталось дождаться утра и добраться до ближайшего пункта полиции. Скажу, что меня ограбили.

— Что ты сделала?! — Тейлор уронил кусок пиццы на ковёр.

— Что слышал, — огрызнулась я и поморщилась. — Тей, ну сколько раз я говорила не жрать в гостиной?!

— Отвали от него. — Дениз заслонила смущённого парня собой и сложила руки на груди. — Мы тебя полночи и всё утро прождали, а ты вместо того, чтобы явиться домой, прохлаждалась чёрт знает где. Так что отвали от него и иди помойся.

Опешив от напора старшей сестры Мэттью, я захлопнула рот и пошла на кухню, пиная по пути разбросанные по квартире коробки. Прохлаждалась я, как же! Да как она смеет так со мной разговаривать!

Чёрт. Распахнув холодильник, вытащила пакет со льдом и приложила к плечу: в полиции со мной не очень-то церемонились, спасибо, что разрешили позвонить родителям. Мать, конечно, поорала, но быстро остыла, а вот отец просто молчал и это было страшнее всего. Боюсь, как бы он дров не наломал с этим МакАлистером.

Всё пошло наперекосяк. Слава богу, Мэтта здесь нет, не знаю, что с ним делать. Дениз мне нужна, как воздух, так что придётся потерпеть её выходки. Да и с чего она Тейлора защищает?

Тей всегда был самым тихим в нашей компании. Травма позвоночника в юности и последующая реабилитация наложили тяжёлый отпечаток на его характер, если ещё учесть, что на теле остались ужасные шрамы от череды операций. Тей был красив, очень красив, но замкнут, что отвращало от него девушек, и вот поди ж ты — спелся с Дениз. А она та ещё язва, за словом в карман никогда не лезет, да и внешность у неё не подкачала: стройная шатенка, со слегка вьющимися волосами и тёмно-серыми глазами. Губы были тонковаты при нормальном носе и скулах, но тут уж только филлеры в помощь. В общем и целом Дениз хоть и была сильно старше нас, но до сих пор пользовалась успехом на вечеринках. А совсем недавно она поймала меня в любимом кафе и попросила познакомить с Дейвом, старшекурсником из моей академии. Самое примечательное в том, что Дейв был из семьи потомственных военных, а его отец в своё время служил на флоте, морским котиком. Хотя, такой как она, нужен настоящий мужчина не боящийся трудностей, тот, кто сможет держать её в руках, не позволяя деградировать.

— Ладно, надо придумать план.

Выбросив растаявший пакет со льдом в раковину, я налила чашку кофе и едва не упала — ноги огнём горели.

— Ты почему ещё не в ванной? — Дениз незаметно подкралась и уселась напротив.

— Пытаюсь придумать план и выпить кофе. — Я отсалютовала чашкой и усмехнулась.

— Это правда, что Мэтт тебе признался?

— Да.

— И что ты будешь делать? — Она облокотилась локтями на стол, равнодушно меня рассматривая.

— Ничего.

— Лиз, так нельзя, — тихо сказала она. — Как женщина я тебя понимаю, но как любящая старшая сестра не советую играть с ним. Голову оторву.

— Что ты хочешь услышать? — вяло спросила, допивая кофе и рассматривая рисунок осадка.

— Я хочу знать, что ты намерена делать. Я правильно понимаю, что теперь ты невеста Кена? — Дождавшись кивка, она продолжила: — Мэттью сказал, что сделал тебе предложение, но ты так и не ответила.

— Предложение?.. Предложение?! — прошипела я, отставляя чашку в сторону и вскипая. — Зажать меня в женском туалете, облапать и сообщить, что лучший друг меня любит — это предложение?

— Ну, он никогда не умел правильно выражать свои мысли и чувства. Сейчас его просто прорвало, он бы никогда не причинил тебе вреда. Ты и сама должна это понимать. Мэтт не Кейн, способный принудить к сексу, если пожелает. Хотя, что толку объяснять, вы с ним последние несколько лет не разлей вода.

— Были.

— Если не любишь его, не трави душу и скажи, как есть. Он перебесится, остынет и вы сможете вернуться к подобию былых отношений.

— Люблю, как друга и брата.

— Значит, вопрос решён, — согласно кивнула она. — А меня ты зачем просила прийти? Не очень красиво с твоей стороны среди ночи выдернуть из постели и не появиться в собственном доме.

Смотря на эту спокойную, как танк и где-то заботливую девушку, я сдалась и рассказала всё, что произошло. Её ржач был слышен на лестничной площадке. А когда я дошла до момента пинания Кейна, она свалилась на пол, не удержавшись на стуле.

— Вот стерва.

— Эй, полегче, — предостерегающе усмехнулась я.

— Ну, правда, — хрюкнула Дениз, вытирая выступившие слёзы. — Даже я побоялась бы такой выходки. Милая, ты вырыла себе могилу. Дразнить зверя очень скверная идея.

— Ну какой из него зверь?! Я слышала, что он мальчиков предпочитает больше, чем девочек. Правда, на последних предпочитает охотиться.

— Глупости. Все эти слухи пошли после того, как на последней вечеринке, в честь выхода новой коллекции Ферраджо, он спас мальчика-модель от посягательств на его премилую попку. Хотя, — протянула она. — Там такой мальчик, что запросто с девочкой можно перепутать.

— Андрогин, что ли?

— Ну да. Новая игрушка дома Ферраджо.

— Ладно. Дениз, мне нужна твоя помощь, ты же наверняка знаешь тех, с кем Кейн спал, верно? У него были долгие отношение