— Конечно, это ненадежный способ, Лорен, но я, честноговоря, уже совсем отчаялся что-либо изменить. Теперь мое предложение. Я хотелдать вам место секретарши в нашей компании с очень хорошей зарплатой…

Цифра, которую он назвал, заметно поразила Лорен: это былозначительно больше того, что зарабатывал ее отец даже в свои лучшие времена.Да, если она будет жить экономно, то сможет содержать и себя и родителей.

— Я вижу, что вы довольны, — обрадовался Филип. — Ставки вбольших городах гораздо выше, чем в провинции. Итак, если сегодня вы предложитесвою кандидатуру в «Синко»и они возьмут вас, соглашайтесь. Если зарплата будетниже той суммы, которую я только что вам предложил, моя компания компенсируетвам разницу. Если вы сможете узнать имя шпиона или что-либо другое,представляющее реальную ценность, я плачу вам премию в размере десяти тысячдолларов. Через шесть месяцев, если вы ничего не узнаете, вы можете уйти из«Синко»и работать секретаршей у нас. Как только вы прослушаете все курсы,необходимые для степени по бизнесу, я предоставлю вам другую должность, но,конечно, я должен быть уверен, что вы с ней справитесь.

На ее лице отразилось смятение. Филипу это не понравилось.

— Вас что-то волнует? Скажите, в чем дело?

— Я не люблю интриг, мистер Витворт.

— Пожалуйста, называйте меня Филипом. В конце концов,сделайте для меня хотя бы это. С усталым вздохом он откинулся в кресле.

— Лорен, я не имею никакого права ждать от вас помощи. Можетбыть, для вас будет странно это услышать, но я прекрасно понимаю, как неприятенбыл вам визит к нам четырнадцать лет назад. Мой сын Картер был в трудномвозрасте. Моя мать с головой окунулась в изучение нашей родословной, а я и мояжена… ну, в общем, извините, что мы были не слишком радушны.

При других обстоятельствах Лорен отказалась бы незадумываясь. Но сейчас вся ее жизнь была перевернута огромной материальнойответственностью. Ошеломленная, неуверенная, она чувствовала на своих плечахнепосильную ношу.

— Хорошо, — проговорила она медленно. — Я сделаю это.

— Отлично, — быстро сказал Филип. Подняв трубку, он набралномер «Синко», попросил к телефону менеджера по персоналу и вручил трубкуЛорен, чтобы она договорилась о встрече.

Тайная надежда Лорен, что, может быть, ей откажут, мгновеннорухнула. Ей сказали, что «Синко» как раз разрабатывает большой контракт икомпании просто необходимы опытные секретарши. И поскольку говоривший собиралсясегодня работать допоздна, то предложил Лорен прийти прямо сейчас.

Филип встал и протянул руку для рукопожатия.

— Спасибо, — сказал он просто и добавил после секундногораздумья:

— Когда вы будете заполнять анкету, дайте свой домашнийадрес в Миссури, а телефонный номер оставьте вот этот, чтобы вас могли найти вмоем доме.

Он написал в блокноте номер телефона и оторвал листок.

— Прислуга, подходя к телефону, отвечает просто «Алло», —объяснил он.

— Нет, — быстро сказала Лорен. — Я совсем не хочунавязываться. Я с большим удовольствием остановилась бы в отеле.

— Я не обижаюсь, поскольку понимаю вас, — ответил Филип, иЛорен вдруг почувствовала себя грубой и неблагодарной, — но мне все-такихотелось бы, чтобы вы приняли мое приглашение.

Лорен признала свое поражение:

— А вы уверены, что миссис Витворт не будет возражать?

— Кэрол будет очень рада.

Когда за Лорен закрылась дверь, Филип Витворт взял трубку инабрал телефонный номер. В кабинете его сына, находящемся напротив егособственного, раздался звонок.

— Картер, — сказал Филип, — мне кажется, что мы скоропробьем броню Ника Синклера. Ты помнишь Лорен Деннер?..

Когда Лорен приехала в «Синко», был уже шестой час. Думаявсю дорогу, она пришла к выводу, что не сможет шпионить для Филипа Витворта.При одной только мысли об этом у нее потели ладони и болело сердце. Несмотря нажелание помочь Филипу, интриги и обман, которые были неизбежны в этой ситуации,пугали ее. Но она не могла признаться в своей трусости.

Пока она заполняла бесчисленные тесты и опросные листы, ейпришло в голову, что наилучший выход из этого затруднительного положения —выполнить обещание, данное Филипу, подав заявление, а потом сделать так, чтобыее не взяли на работу. Поэтому она намеренно делала опечатки, ошибки встенографии и не упомянула о курсах, прослушанных в колледже. В одной из анкетнадо было перечислить в порядке предпочтения три должности, которые она посвоей квалификации могла бы занять. Лорен поставила на первое место«президент», на второе — «управляющий по персоналу», а на третье —«секретарша».

Настоящий управляющий по персоналу, мистер Ветерби, проверилее тесты, и на его лице появилось выражение ужаса. Он отложил бумаги в сторонуи взял ее заявление. Когда он прочитал последнюю страницу, где Лоренперечислила среди желаемых должностей его собственную, ноздри его расширились илицо посерело, как будто его уже увольняли, чтобы освободить место для этойнахалки. Лорен с трудом удержалась от смеха. «Может быть, удастся выпутаться изэтой неприятной игры?»— подумала она. Ветерби встал и холодно сообщил ей, чтоона не соответствует требованиям компании «Синко»и не подходит ни на однудолжность. Особенно управляющего по персоналу.

Когда Лорен вышла из здания, вместо хмурого августовскоговечера на улице была уже почти ночь. Дрожа, она плотнее запахнула свойтемно-синий жакет. По Джефферсон-авеню проносился непрерывный поток белых икрасных автомобильных огней. Пока Лорен ждала около светофора, по мостовойначали стучать крупные капли дождя. Движение приостановилось, и она побежалачерез широкую улицу, добравшись до тротуара за секунду до того, как машинызагудели за ее спиной.

Затаив дыхание, она взглянула на темное высокое здание прямоперед собой. Стоянка, где она оставила машину, находилась в четырех кварталахотсюда, и Лорен подумала, что если идти напрямик, то можно сократить дорогу, покрайней мере на квартал. Сильный порыв ветра заставил ее быстро принятьрешение. Не обращая внимания на предостерегающий знак, она подлезла подверевку, которой была огорожена строительная площадка. На ходу она поднялаголову и на секунду остановилась, пораженная открывшимся зрелищем.Восьмидесятиэтажное здание было построено полностью из зеркального стекла,которое отражало мерцающие огни города. Там, где горел свет, стены становилисьпрозрачными, и были видны сложенные в кабинетах коробки, которые создаваливпечатление переезда.

Ветер с реки не так чувствовался около здания, и поэтомуЛорен старалась держаться к нему поближе. Вдруг ей пришло в голову, что онаодна, беззащитная, на безлюдной темной стройке. При этой мысли ей сталострашно.