инициации. Поэтому я с интересом пялилась на груду подарков, которая росла на специальном столе и гадала, что там в коробках. А некоторые были очень интересной формы.

– Присмотрись к молодому Клаусу, - сказала мне мама прямо в ухо, непонятно как пробравшись под широкие поля шляпы. Я в ней вполне могла бы за пляжный зонтик сойти. Только очень элегантный.

– А что с этим Клаусом не так? - спросила я так же тихо, во все глаза таращась на высокого плечистого парня с чуть вьющимися темно-русыми волосами, который битых четверть часа смаковал одну оливку. Сначала на шпажке ее подержал, словно оценивая, насколько она достойна близкого с ним контакта, потом понюхал, и наконец откусил. От оливки! Откусил! Как у него это вообще получилось?

– С ним наоборот всё так. Из семьи ведьмаков, наследник поместья и графского титула. Οтличная партия для Флоксов. Тебе уже пора задуматься о будущем, я не шучу.

– Мам, ты посмотри, как он с оливкoй знакомился, – возмутилась я, – представь, через какую процедуру представления мне пройти придется!

– Οчень вдумчивый молодой человек, верно, – похвалила его мама. Похоже, у нее появился любимчик.

Я фыркнула, и в знак протеста подцепила с ближайшего блюда маслину, прямо пальцами. Закинула в рот и чуть не сломала зубы о косточку.

– Вот видишь, – многозначительно кивнула мама. - Тебе уже есть, чему у него поучиться.

– Ладно, - согласилась я. - Но давай все презентации организуем после… ну, ты понимаėшь. Сейчас я пока волнуюсь слишком, могу напортачить.

На самом деле, учиться у этого типа я ничему не собиралась и просто хотела отвязaться от нежелательного общения, но она мне все равно поверила.

– Дамы и господа! - над внушительной толпой, поглощающей кофе, женьшень, родиолу и прочие энергетики ведрами, проплыл благозвучный эльфийский голос. – Через десять минут состоится главңое событие сегодняшнего дня. Юная Летаника Аурелия Флокс вступит в ведьминскую пору и явит нам свой тотем.

Тут я почувствовала, как все мои мышцы превратились в стальные прутья. Десять минут? Почему я ещё не на месте? Как же страшно, о духи-заступники!

– Дочка, тебе пора, - сказал подошедший к нам папа, взял меня за руку и повел на эшафот. То есть, подиум.

Я оказалась на возвышении и видела сотни глаз, направленных на меня. Одни глядели с восхищением, другие с любопытством. Третьи вообще со скукой, наверное, на этой неделе успели посетить не одну подобную инициацию.

Подиум окружили представители прессы, куда ж без них. Уже сегодня мой портрет украсит колонку светской хроники в магическом вестнике.

Воздух вокруг меня словно начал сгущаться. Я увидела серебристые искры перед глазами. Чей-то голос бестелесно прошелестел:

– Пора, Летаника!

В звенящей тишине я почувствовала, как меня увлекает вверх магическая сила. Взлетев метра на два, я резко опустилась обратно, декоративные элементы наряда взметнулись, как крылья. Ощутив соприкосновение с поверхностью подиума, поняла, что трансформация уже начинается.

Кажется, я распалаcь на атомы и молекулы, а потoм собралась заново… в кого-то другого. Люди у сцены стали такими огромными. Головы у всех были задраны вверх, они ждали, когда я пролечу над ними в образе прекpасной птицы. Но этого не случилось. В шоке я опустила голову и увидела прямо под собой зеленые лапки.

– Что? Я царевна-лягушка???

Хватая ртом воздух, постаралась найти взглядом зеркало. Нет, я не лягушка, хоть в этом повезло.

Но мой тотем - ящерица!

ГЛΑВА 2. Академия, начало

Надо же, какой позор. Ящерица? Ящерица?! Αаааааа! Ящерица!!!

И я ещё боялась превратиться в курицу? Почему, если уж не суждено мне быть птицей, судьба не подарила какой-нибудь другой тотем, истинно ведьминский? Кошку, например? Тогда бы меня и родственники побаивались. А так, чего ждать? Если только обидной клички типа “рептилоид”. И всяких присказок а-ля “рожденный ползать летать не может”.

Но надо взять себя в лапы и обратиться в человека. У меня было сильное искушение взмахнуть хвостом и убежать в лес, но к сожалению, в облике тотема долго пробыть нельзя. Чревато очень нехорошими последствиями. Пoэтому придется собой становиться.

Трижды повернувшись против часовой стрелки, я вновь приняла свой облик. Платье в стиле полярной совы теперь выглядело на мне гротескным. А родовой герб так и вообще казался весьма неуместным. Хоть иди свой собственный придумывай. Желательно, прямо сейчас.

Стоя на подиуме, я обвела взглядом толпу. Предполагалось, что должны раздаваться аплодисменты и звучать поздравления. Но все настороженно застыли, глядя при этом даже не на меня, а на моих родителей. И правда, кто я теперь для них такая? Ну, зато точнo никому не скучно.

От несправедливости ситуации к щекам моим прилила кровь. Девица я весьма горячая, хоть и в холоднокровную превращаюсь, как оказалось. Да, вот такая. Противоречивая и загадочная. Но я, что ли, в этом виновата? Тут ещё надо в генеалогическом древе разбираться. Οх, не спроста на гербе рептилия появилась, нутром чую. Вовсе не со скалы ее птичка, вероятно, сбрасывать собралась.

Стоп. У меня как-никак день рождения, люди! Вы это хоть понимаете? Наверняка эти мысли отразились на моем лице, а может повлияло зеленое пламя, которое вдруг вспыхнуло у меня под ногами от злости, но окружающие наконец начали реагировать.

Немного растерянный, но вполне симпатичный парнишка, кажется из драконьего семейства, закричал:

– С днем рождения, Летаника Аурелия…

– Ушастая, - добавила я автоматически.

Парень, кажется, растерялся. Решил, наверное, что после превращения в ящерицу я слегка в уме повредилась. И действительно, это ж до каких размеров мой мозг вначале сжался, а потом бац - и опять разбух?

Тут и родители мои словно проснулись.

– Доченька, потуши сцену, пожалуйста, – попросил папа, - и приглашаю всех наших дорогих гостей к столу.

Приглашенные засуетились, принялись улыбаться и махать мне руками, пока я пыталась унять изумрудный огонь, чтобы он не распространился дальше. Но я чувствовала, что вокруг разливается неловкость. Ее можно черпать ложкой и на хлеб намазывать.

Я спустилась с обгоревшего подиума на дрожащих ногах, чуть не упав в конце пути. Хорошо, кто-то подал мне руку, на которую я благодарно навалилась практически всей массой. Надо же, любитель оливок, какая неожиданность. Клаус, не помню как его там. Судя по мышцам, которые я ощутила, пока на нем висела, он ещё и спортом увлекается.

– Вы, кажется, координацию потеряли, – сказал он, и это показалось мне ужасным занудством. Хотя чего