Подхватив свои корзины, они быстро пробормотали слова благодарности и поспешили прочь. Прежде чем повернуть назад, Усаги слегка поклонилась чиновнику: «Хорошего дня, господин».

Догоняя Тору и Нэзу, она слышала, как начальник порта нетерпеливо развязывал бечёвку на мешочке. Нэзу увлёк их за собой на оживлённую боковую улицу.

– Есть? – спросил он Усаги.

Она усмехнулась в ответ и хлопнула себя по боку:

– А как же!

– Тьфу-ты, пакость! – донеслось сзади. – Это никакие не деньги!

– Бежать не надо, – сказал Нэзу. – Идём спокойно, как и шли.

– Перо! Где моё Перо?! Эй!

– Обнаружил пропажу, – нащупав Перо в поясе, сказала Усаги.

Тора обернулась назад:

– Он повернул за нами.

– Стража, быстрей! Догнать тех разносчиков!

Усаги глянула через плечо и увидела начальника порта и нескольких человек Стражников.

– Сейчас начнётся погоня.

– Сюда, – шепнула Тора. Они завернули за угол – и налетели на стоявших стеной вооружённых до зубов патрульных. Тут был целый отряд.

– Проклятье! – процедил сквозь зубы Нэзу. – Мы окружены!

Восемь дюжих стражников преградили им дорогу. Ещё несколько были на подходе. Они свирепо уставились на подозрительных юнцов. Кто-то потянулся за мечом, кто-то снял с плеча огнестрел.

– Бежим! – бросил Нэзу. Покидав корзины, они кинулись прочь.

Поднялся шум.

– За ними!

Большой колокол забил тревогу, и по всему порту в ответ ему зазвонили другие колокола. Весь этот шум разом обрушился на Усаги с её тончайшим слухом. Она выронила посох и согнулась пополам, изо всех сил зажав ладонями уши. Нэзу и Тора остановились, чтобы поддержать её.

– За меня не волнуйтесь, – отпихивая их, сказала Усаги.

– За тебя нет, только за Перо, – хмыкнула Тора.

Неожиданно для себя Усаги рассмеялась. Наконец-то Перо Правды было у них в руках! Теперь уж Стражникам её точно не догнать. Стараясь не замечать оглушительного звона, она подхватила посох и помчалась дальше, оставив Тору и Нэзу догонять. Втроём они неслись по портовым улицам, лавируя среди многочисленных препятствий, встречавшихся на пути, а тем временем всё больше Стражников присоединялись к погоне.

– Ты, кажется, говорил не бежать, – крикнула она Нэзу (они только что свернули в узкий переулок, улизнув от троих Стражников).

Нэзу усмехнулся.

– Раз на раз не приходится. – Он перескочил через тачку, которую толкал кто-то из носильщиков.

– Берегись! – крикнула Тора. Дорогу им перегородила большая телега, доверху нагруженная ящиками с крабами. Ворочаясь и орудуя клешнями, крабы едва не вываливались наружу, царапая вывески на фасадах торговых лавок.

Усаги даже не остановилась и, сделав длинный скачок, взвилась в воздух. Перелетая через телегу, она заметила изумлённый взгляд женщины, развешивавшей для сушки сети на балконе второго этажа.

– Духи! Это же сила Зодиака! – пролепетала та. Усаги слегка помахала ей рукой.

– Девчонка с зодиакальным Даром! – завопил кто-то из Стражников. – Зовите Ловчих!

– Волдыри с бородавками! – выругалась про себя Усаги. Ловчие тоже охотились за Сокровищами. И этот ударный отряд Короля-дракона был намного опаснее Стражников. Угораздило её так себя выдать – просто забылась на минуту. Она представила, как должен был разозлиться Нэзу.

Приземлившись перед телегой, Усаги обернулась и, увидев погонщика с быками, уставившегося на неё с открытым ртом, не смогла сдержать улыбки.

Телега дёрнулась немного вперёд, и Усаги услышала, как кто-то взвыл от боли.

– Мой нос! – завопил один из Стражников. – Снимите с меня этих крабов!

Протиснувшись в узкий зазор между стеной и телегой, Тора и Нэзу добрались до Усаги.

– Мы выпустили часть крабов, чтобы задержать Стражников, – с усмешкой сказала Тора. Повязка с её головы успела исчезнуть, и непослушные тёмные пряди рассыпались по плечам.

Но обычно улыбчивый Нэзу оставался серьёзным.

– Это было очень неосмотрительно, Кролик.

– Ты сам говорил, что раз на раз не приходится, – пробормотала она.

Он покачал головой и устремился к выходу из переулка. Вскоре, однако, их заметил ещё один наряд Стражников, и погоня возобновилась. И снова они бежали мимо рыбаков и матросов, купцов и докеров, сворачивали за угол при одном виде шлема или огнестрела, уворачивались от лающих собак и запряжённых лошадьми повозок, пока опять не оказались у гавани.

Усаги дико озиралась. Стражники прибывали отовсюду – кроме доков, бежать теперь было некуда.

– Сюда! – крикнула она.

Они поспешили вдоль главного причала, стараясь не натыкаться на грузчиков и сваленные штабелями товары. Крики Стражников и топот их сапог приближались.

– Ну что? – выдохнула на бегу Тора. – Не прыгать же в воду!

– Другого не остаётся, – отозвался Нэзу, берясь за пояс.

Но Усаги остановила его.

– Подожди, – сказала она, прислушиваясь. С дальнего конца причала доносился чей-то тонкий голос.

– Бегите сюда! – Это была дочка капитана порта, изо всех сил махавшая им с палубы корабля. – Здесь вас не найдут!

Усаги побежала и махнула друзьям рукой.

– Там есть где спрятаться!

– С ней? – вскинулась Тора. – Её отец – наш главный преследователь.

– Я в ней уверена, – твёрдо сказала Усаги и побежала к трапу.

Тора и Нэзу неуверенно последовали за ней.

– Сюда! – шепнула девочка, направляясь к открытому входу в трюм. – Там никого нет – команда появится только к ночи.

Усаги улыбнулась и стала спускаться вниз. Когда обернулась, Тора и Нэзу ещё стояли на палубе в нерешительности.

– В чём дело? – спросила она.

– Она не запрёт нас там? – подумала вслух Тора.

Нэзу улыбнулся Джи своей кривоватой улыбочкой.

– Спасибо! Правда, тут некоторые не очень хорошо чувствуют себя в темноте. – Тора фыркнула, но он толкнул её локтем в бок.

– Тогда оставайтесь здесь, – тихо сказала Джи, потерев перепачканный нос. – Я могу вывести их отсюда.

Тора вздохнула с облегчением и укрылась за бочками.

– Да, так будет лучше.

Усаги пришлось снова подняться на палубу.

– Стражники близко, – сказала она. – Если услышу, что кто-нибудь из них ступил на трап, мы быстро спускаемся в трюм.