Резкий шагнул вперед и неловко, оберегая раненую руку, опустился на камень рядом с командиром. Ухтыблин сдвинулся в сторону, с подозрением глядя на бойца:

— Ну, что здесь происходит?

— Давай мы останемся, Иваныч. А что? Позиция отличная, продержимся до вечера. Чего ты зря ребят ложить будешь? Да и зачем? Ты забираешь группу и уходишь, у тебя ценный информатор, рисковать нельзя. Дойдешь до места быстро и вызовешь «вертушку». А мы пока здесь повоюем. Все равно с нами далеко не уйдешь. Ну, как тебе моя стратегическая мысль, а?

— А не пошел бы ты вместе со своей (здесь прапорщик принялся употреблять нецензурные, но вполне понятные бойцам выражения)… мыслью! Здесь командую я, и вы будете выполнять мои приказания!

— Ерунда сейчас это все, Иваныч, — вздохнул Резкий, — оставаться надо нам. Мне и Тайсону. И чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее вызовешь вертолет, и тем больше у нас шансов спастись! Неужели ты этого не понимаешь? Так уж получилось, Иваныч, — негромко проговорил он, отрешенно глядя на зеленеющие холмы. — Да и нам оставаться не хочется, хочется в госпиталь, на уколы к симпатичной сестричке ходить. Но это немного попозже.

Прапорщик внимательно посмотрел на него и все понял. Эти двое все решили. И они уже готовы, уже считают оставшиеся патроны, уже прикидывают, насколько хватит у них сил. Оставалось только принять формальное решение. Как ни крути, а Резкий был прав.

Лицо командира группы потеряло свою твердость. Он посмотрел на Резкого, затем на Тайсона (тот кивнул ему и улыбнулся) и снова опустил голову в мучительном раздумье.

— Ну же, Иваныч, — слегка подтолкнул его локтем Резкий. — Командуй, братишка.

— Ух ты, блин, да что же вы со мной-то делаете, а, ребята? — пробормотал прапорщик. Он глубоко вздохнул, шумно выдохнул, хлопнул ладонями по коленям и, поднявшись, уже прежним командирским тоном произнес: — Если вы нас не дождетесь, то каждому по возвращении два… нет, три наряда в карауле! И без увольнений! И без девочек! И без пива! Я вас научу Родину любить, раскудрит ваше коромысло!

— Три — многовато будет, — рассудительно сказал Тайсон и поднялся, придерживаясь рукой за ствол дерева. — Это вы уже слишком, товарищ прапорщик.

— Молчать! — зашипел Ухтыблин. — Выполнять! Дождаться «вертушки» живыми! Да я вас…

— Гранат бы нам побольше, — озабоченно проговорил Резкий и тоже встал на ноги. — И пулемет. Ты уж не обессудь, Иваныч.

Прапорщик кивнул, неожиданно обнял Резкого, на секунду прижал его к себе, оттолкнул, шагнул к Тайсону, потрепал того по голове и ушел наверх, к своим бойцам.

— Ну, вот и все, Юрчик, — кивнул Резкий, провожая взглядом широкую спину командира. — Повоюем мы с тобой на пару.

— Три солдата из стройбата заменяют экскаватор, — закряхтел Тайсон, выпрямляясь и осторожно ставя поврежденную ногу на землю. Он сцепил зубы и удержал рвущийся с губ стон.

— Ну, что?

— Стометровку я сейчас не пробегу, это точно. Но до запасной позиции доковыляю.

— Тогда давай за пулемет.

— А один солдат ВВ заменяет их втройне, — продолжил Тайсон. — Значит, нас уже шесть человек. Или девять, Резкий? У меня с математикой со школы еще неполадки были.

— Нас тут вполне хватает, — усмехнулся Резкий. — Пойдем позиции посмотрим. Руку давай, помогу.

— Смотри не упади, — предупредил его Тайсон, — я тяжелый. Вот смеху будет, если мы здесь начнем ползать по щебенке. Тогда Ухтыблин точно передумает. Скажет — вам, вояки хреновы, место не в бою, а в госпитале.

— Давай, давай, — подставил ему здоровое плечо Резкий. — Только не очень наваливайся.

Тайсон протянул руку и несколько раз придавил плечо товарища, пробуя его на устойчивость. Тот качнулся и поморщился.

— Инвалидная команда, — проворчал Тайсон. — Лучше я тебя за ремень возьму, а то еще свалишься к чертовой матери.

Вдвоем они прошли несколько метров вверх и остановились за позицией пулеметчика.

Шварц, услышав шаги за спиной, оглянулся и поднялся, отряхивая ладонями штаны.

— Вот, вроде бы все приготовил. Вы это, ребята… кто за пулеметом будет?

— Тайсон, конечно, — ответил Одинцов. — Сегодня он будет тренировать челночный бег. От одной позиции к другой.

— Все шутишь, — пробормотал пулеметчик, глядя в сторону. — Тайсон… я прицел на двести метров выставил, ты на постоянный его не ставь, он выше тогда берет. Потом, если ближе подойдут, прицел переставишь на сотню.

— Разберемся, — кивнул Тайсон, опускаясь на живот. — Молодец, Шварц, хорошую позицию выбрал.

Огромный парень топтался рядом, не решаясь уйти.

— Да не стой ты над душой, Костя, — негромко попросил Резкий. — Иди уже. Времени вам терять нельзя. Ухтыблин группу строит.

— Ну… тогда пока, что ли?

— Пока, пока, Константин, — отмахнулся Тайсон. — Гранаты оставь, если есть.

Шварц вытащил из специального кармашка на разгрузке пару «лимонок», осторожно положил их рядом с Тайсоном и пробормотал:

— Ну, вы это… держитесь здесь.

Он потоптался еще некоторое время, потом сжал кулак, потряс им и скрылся за каменным обломком.

Резкий проводил его взглядом и вздохнул:

— Переживает наш Костик.

— Еще бы, кто его теперь на гитаре будет учить играть. Закончились уроки. На некоторое время… — Тайсон лежал на боку, вкручивая запалы в гранаты.

— У меня здесь берет, — смущенно сказал Резкий, вытаскивая из-за пазухи пластиковый пакет.

— Зачем ты его с собой взял? — хмыкнул Тайсон. — Мы ведь на парад собирались.

— Не знаю. Я его всегда с собой беру. Как талисман.

— Ухтыблин узнает, накажет.

— Слышь, Юра, — Резкий покачал пакет в руке, — если со мной что-нибудь случится, ты тогда берет забери.

— Заберу, не беспокойся, — серьезно пообещал Тайсон. — А сейчас хватит лирики, надо о делах подумать. Гранаты сможешь кидать?

— Да. Только левой рукой. Но сейчас это неважно, вниз же бросать будем.

— Это точно. — Тайсон перевернулся на живот и аккуратно разложил «лимонки» справа от себя. — Как ты думаешь, еще увидим ребят?

— Вряд ли, Юра, — покачал головой Резкий, хлопнул товарища по плечу и поднялся. — Я пойду вон за тот камешек, правый фланг прикрою.

Через сорок пять минут, когда группа уже поднималась на крутой гребень, весь заросший буковым лесом, на перевале раздалась первая очередь. В теплом воздухе она была хорошо слышна. Ухтыблин бросил взгляд на часы и покачал головой. Что-то быстро. Быстро «они» начали. По его расчетам, у парней в запасе было еще около часа. Но, видимо, торопились и их преследователи. Значит, бросились вперед без подготовки. Ну, что ж, получат свое.