– Это, должно быть, Мрачные Тени за работой, – сказала Наоми.

– Они словно крадут солнечный свет, – добавила Уилла, не отрывая взгляда от волшебного яблока.

Древесная Королева мудро кивнула.

– Солнечный и лунный свет – они хотят забрать всё счастье и все цвета, превратив лес в место бесконечной серости. Тогда у них будет больше власти. Я боюсь, что они не остановятся, пока не исчезнет последняя искорка света, и тогда Королева Теней сможет снова править.

Азмина слегка взмахнула крыльями и с облегчением увидела, как в воздухе закружились золотые блёстки.

Древесная Королева улыбнулась:

– Не волнуйся, Азмина. Здесь, на этой поляне, мы в безопасности. Моё волшебное поле надёжно защищено от Мрачных Теней. По крайней мере пока. Но Волшебный Лес огромен, и моих сил не хватит защитить его полностью. – Ветви Древесной Королевы покачивались. – Я не могу сражаться с Мрачными Тенями в одиночку.

– Я помогу вам! – вырвалось у Азмины. – Уверена, Уилла и Наоми тоже.

Уилла и Наоми кивнули и широко улыбнулись ей.

– Конечно, поможем, – сказала Уилла. – Мы же команда. Команда девочек-Сверкающих Драконов.

По телу Азмины разлилось тепло – было приятно стать частью команды.

– Спасибо, девочки-драконы, – сказала Древесная Королева, её мудрое лицо было серьёзным. – Но я должна вас предупредить: это задание будет опасным. И вы трое ещё не очень хорошо знаете друг друга. Сможете ли работать вместе?

Азмина колебалась. Уилла и Наоми уже были подругами. Они наверняка сработаются. Но впишется ли она в их компанию? Девочка встретилась взглядом сначала с Уиллой, а потом с Наоми. Неужели они думают об одном и том же?

Лицо Наоми тут же расплылось в улыбке, и Азмина улыбнулась в ответ, чувствуя прилив уверенности:

– У нас получится!

Королева кивнула, её глаза засверкали.

– Я верю в это.

– Азмина, сорви яблоко с моей ветки, – попросила Древесная Королева.

Девочка сделала как было велено. На черенке яблока был один листок.

– Поверни листок, – приказала Древесная Королева. Это было сложно сделать с помощью когтей, но в конце концов Азмина справилась. Яблоко мгновенно распалось на две идеальные половинки. Внутри оно оказалось полым и блестящим, как золотая чаша.

– Есть древнее зелье, которое способно остановить Мрачных Теней, – объяснила Древесная Королева. – Когда соберёте все компоненты, положите их в это волшебное яблоко. Но будьте осторожны, девочки-драконы! Ингредиенты очень сильны, и найти их непросто.

– М-м-м, кто-нибудь заметил, что становится темно и холодно? – внезапно спросила Наоми.

– Ты права! – согласилась Азмина, оглядываясь вокруг. Небо приобрело серый цвет. – Уже наступает ночь?

– Нет, это работа Мрачных Теней. Взгляни на яблоко, – сказала Древесная Королева. Азмина соединила две половинки, и изображение появилось снова. На этот раз это было золотое солнце Волшебного Леса. Но что-то было не так! Часть солнца не светила.

– Это не к добру, – пробормотала Наоми.

– К сожалению, ты права, – подтвердила Древесная Королева. – Если вы не найдёте ингредиенты для зелья вовремя, боюсь, солнце больше никогда не засияет.

Девочки-драконы в ужасе уставились на неё.

– Мы этого не допустим! – яростно воскликнула Азмина. Она только открыла для себя Волшебный Лес и ни за что не позволит, чтобы его так скоро у неё отняли!

– Вы должны быть осторожны, – предупредила Древесная Королева. – Мрачные Тени хитры. Они сделают всё, чтобы остановить вас.

В этот момент Азмине показалось, что она заметила какое-то движение на противоположной стороне магического поля. Был ли это чей-то силуэт, скользящий между деревьями? Когда она снова посмотрела туда, то ничего не увидела.

Подул лёгкий ветерок. Деревья царапали силовое поле, как ветки окно.

– Нельзя терять ни минуты, девочки-драконы! – поторопила их Древесная Королева. – Чем скорее вы добудете нужные компоненты, тем быстрее мы сможем приготовить зелье.

Листья королевы зашуршали, и Азмина увидела, как что-то поднялось, закружилось в воздухе и приземлилось у её ног. Девочка наклонилась, чтобы поднять вещь. Это было что-то вроде сумки, сделанной из странного материала, который казался одновременно мягким и прочным.

– Это для яблока, Азмина, – объяснила Древесная Королева.

Уилла и Наоми помогли Азмине перекинуть сумку через плечо и обмотали её вокруг туловища. Сумка плотно прилегала к груди дракона, сливаясь с золотистыми оттенками её сверкающей кожи. А когда Азмина положила в неё яблоко, та почти не увеличилась в размерах. Определённо, это была особенная сумка!

Азмина взмахнула крыльями, и в воздухе заплясали блёстки. Ей не терпелось отправиться в дорогу. Конечно, было немного страшно встретиться с Мрачными Тенями, скрывающимися повсюду, но всё равно захватывало дух.

– А что за ингредиенты? – нетерпеливо спросила Азмина.

– Вам нужно добыть три вещи. Слушайте внимательно, – ответила Древесная Королева. Девочки-драконы наклонились, чтобы лучше слышать шёпот Древесной Королевы. – Во-первых, вам нужны золотые семена подсолнуха из Тайной Долины. Их нужно растереть в порошок.

Азмина кивнула. Кажется, собрать семечки подсолнуха – не особенно трудная задача. Они в два счёта приготовят это зелье!

– Второй ингредиент – мёд светящихся пчёл в Пчелином Городе, – продолжала Королева.

Азмина не была так уверена насчёт этого компонента. Светящиеся пчелы? Пчелиный Город? Она понятия не имела, что всё это значит! Но Уилла и Наоми наверняка понимают, о чём идёт речь.

За пределами поляны ветер становился всё сильнее.

– Последний ингредиент, который найти труднее всего, – говорила Древесная Королева, – это…

Порывистый ветер заглушил последние слова королевы. Азмине показалось, что она услышала слово «искра», но она не была уверена в этом.

– Простите, вы сказали…

Было поздно – одежда, лицо и длинные руки Древесной Королевы снова приняли форму дерева.

Азмина повернулась к девочкам.

– Вы слышали последнее слово? Это была «искра», верно?

Уилла пожала плечами:

– Прости, не расслышала.