– Какой бессердечный человек закрыл тебя здесь? – возмутился Тимка.

– Хитрый и злой Великий Врун держит меня в этой пещере. Он боится, что я расскажу жителям острова, как победить его. Я знаю его тайну. А как зовут тебя, добрый мальчик, и как ты попал на остров?

– Я – Тимофей.

На остров я попал совсем случайно, – Тимка уже хотел по привычке что-нибудь соврать, но передумал. И сказал честно:

– Я много обманывал, и птица У несун принесла меня на этот остров. Я хочу домой, не хочу жить здесь и быть «замечательным» врунишкой. А ещё мне нужно освободить Настёну.

Правдалина подумала и сказала:

– Я вижу, что ты смелый и добрый мальчик. Вместе мы победим Великого Вруна. Для этого мне нужно выйти из этого подземелья. Ключ от моей тёмницы находится у Большой Ябеды. Она носит его на шее и никогда не снимает. Ключ открывает тёмницу только в полнолуние, а сегодня как раз этот день. Потом придётся ждать почти месяц.

– Я достану этот ключ, чего бы мне это ни стоило! – воскликнул Тимофей. Тимка пополз обратно по тёмному, узкому ходу, но теперь ему было не до страха. Нужно принести ключ и открыть темницу, а жить на острове ещё целый месяц он не намерен. Выскочив из подземного хода, Тимофей со всех ног пустился бежать на пляж, где обычно гуляла Большая Ябеда.

Большой Ябеды на пляже не оказалось, и тогда Тимка пошёл на хитрость. Он закричал во всё горло: «Я знаю один секрет и никому его не расскажу!»

– Даже мне? – услышал Тимка из-за спины голос Ябеды.

«Как быстро прибежала, когда услышала про секрет», – зло подумал он. Тимофей широко улыбнулся Большой Ябеде и ответил:

– Тебе, Ябеда, я расскажу его первой! У того, кто сегодня, до захода солнца, голышом искупается в солёной воде океана, вырастут длинные и густые волосы.

Большая Ябеда давно мечтала о длинных красивых волосах, которые она будет заплетать в косички с зелёными бантами. Ябеда представила, как ей будут завидовать девчонки, а мальчишки восхищённо смотреть вслед.

– А снимать надо всё-всё? – спросила она недоверчиво.

– Всё! – твёрдо произнес Тимка. – Даже цепочки и бантики! – Сказав это, Тимофей не спеша пошёл с пляжа. Большая Ябеда быстро осмотрелась, не смотрит ли кто, и стала раздеваться. Тимка наблюдал за ней из-за деревьев. Ябеда сняла всё, кроме ключа, и пошла в воду. Потом остановилась и решительно сняла с шеи верёвочку с ключом.

– Я быстро искупаюсь, никуда этот ключ не денется, – вслух пробормотала Большая Ябеда.

Тимофей, пригнувшись, добежал доключа, схватил его и, не разбирая дороги, побежал в подземелье.

У Тимофея от волнения дрожали руки, и он с трудом попал в замочную скважину. Наконец-то замок заскрипел и открылся.

– Как долго я ждала освобождения, спасибо тебе, мой спаситель, – лицо Правдалины светилось радостью. – Теперь я увижу солнце, и ко мне вернётся волшебная сила. – Правдалина подошла к озеру и умылась прозрачной, холодной водой. На глазах Тимофея женщина начала молодеть, морщины её разгладились, волосы стали густыми и белокурыми. Увидев удивлённые глаза Тимки, Правдалина объяснила: «Я всегда была молодой, это злая волшебная сила Великого Вруна превратила меня в старуху. Теперь мы его победим! Но тебе, Тимофей, придётся преодолеть ещё много препятствий. В первую очередь, тебе необходимо вернуть ключ Большой Ябеде. Если она не найдёт ключ, то расскажет всё Великому Вруну, а тот, конечно, догадается о нашем плане. Беги скорей, отдай ключ Ябеде. Встретимся у входа в подземелье».

Когда Тимофей вернулся на берег, то увидел, что красная и расстроенная Большая Ябеда, как бульдозер роет песок, ищет ключ.

– Я нашёл чей-то ключ! – крикнул Тимка.

Большая Ябеда выхватила ключ и закричала:

– Ты обманул меня, где мои длинные и густые волосы?

– Я сказал правду: волосы будут густыми и длинными, если их мыть и причёсывать. Так мне мама всегда говорит.

Только расти они будут постепенно, каждый месяц понемногу.

– Не прощу тебя никогда! – топнула ногой Большая Ябеда и двинулась к хижине ребят подслушивать. Большая Ябеда не догадалась об исчезновении ключа, и Тимофей был этому очень рад. Он помчался к подземелью, где его уже ждала Правдалина.

– Теперь мы должны собрать всех ребят вместе. Нужно, чтобы все до одного пришли на вечерний сбор. Там я произнесу волшебные заклинания, которые лишат Великого Вруна силы, и он вынужден будет покинуть остров. Тимофей, ты осторожно проберёшься во владения Великого Вруна и предупредишь ребят, чтобы все обязательно пришли. А я в это время почитаю книгу заклинаний и выберу самые сильные заговоры против зла. Я приду на вечерний сбор в нужное время. До встречи.

Тимофей уже столько раз ползал по подземелью, что теперь знал его наизусть и совсем не боялся. Выход из подземелья на стороне Великого Вруна был спрятан в густых зарослях. Из кустов он увидел много-много банановых пальм. Тимка внимательно осмотрелся и пошёл в сторону, откуда слышались голоса. Ребята собирали бананы. Одни подставляли лестницы и поднимались по ним высоко, на самые верхушки пальм, где росли бананы, и срывали их, другие внизу укладывали бананы в коробки. Ребята трудились с раннего утра, под палящим солнцем. За ними строго следили чернокожие охранники в красных одеждах. Охрана не разрешала ни на минутку присесть и отдохнуть. У ребят был такой измученный вид, что Тимка едва удержался, чтобы не побежать им на помощь. Насти среди ребят не было видно.

– Где Настёна? – спросил шёпотом у проходившего рядом мальчика Тимка.

– Она во дворце Великого Вруна, – еле слышно ответил тот.

– Передай ребятам, чтобы все пришли на вечерний сбор. Пусть терпят, но никто не должен получить дополнительное наказание и остаться здесь. У нас появилась надежда на спасение.

Глаза мальчика засветились радостью, и он твёрдо ответил:

– Я не подведу и передам остальным.

Дворец Великого Вруна был такой огромный, что видно его было далеко. Он был возведён из огромных каменных плит. На крыше находилось несколько сторожевых башен, на которых днём и ночью дежурили стражники. Дом окружал красивый ухоженный сад с фонтанами и бассейном. Везде трудились дети. Тимофей незаметно подобрался к окну и заглянул. В большом зале несколько девочек мыли пол. Среди них Тимофей узнал Настёну, вид у неё был усталый, и глаза грустные-грустные, а чёрные густые косички растрепались так, что волосы падали прямо на глаза.