Он кивнул и поправил стопку тетрадей, лежащих на столе.

— Тогда ты должна знать о том, что по закону тебе, как человеку, вступившему в Союз с оборотнем, будет позволено выбрать любой колледж или университет в мире.

Он надавил на последнее слово интонацией, чтобы Алви прочувствовала, от чего отказывается.

— Да, я в курсе.

Килан начал терять терпение.

— Ты подала документы в Беркли.

— И я помню об этом, это ведь я их подавала. Слушай, я все еще не понимаю, к чему ты ведешь.

— Ты подала документы только в Беркли. То есть… Алви, ты мне скажи, быть может… — Килан потер глаза, — …быть может я заставил тебя усомниться в том, что мы действительно заключим Союз? Или ты сама, не знаю, встретила кого-то, влюбилась или просто передумала? Если так, то скажи мне об этом, будь добра. Потому что я не вижу других причин, чтобы вот так брать и гробить все свои шансы на корню.

Он вздохнул, понимая, что только что сделал это. Почти сорвался на человека. На своего человека.

Алви, тем не менее, не выглядела обиженной или ущемленной. Наоборот. До нее как будто доходило.

— Ах, вот ты о чем? Килан, это не то… в смысле… Ты не так понял. Я не сомневаюсь в тебе или твоей семье, я знаю, что будет Соглашение, и все дела, дело в другом. Дело… дело не в тебе, хорошо?

Килан посмотрел в ее глаза, борясь с желанием прислушаться к сердцебиению. Нельзя. Никаких волчьих приемов на территории людей, никаких хитростей до подписания контракта.

— Ладно. Хорошо. Тогда… Может быть, ты плохо подумала? Слушай, в Беркли ты можешь поступить и без Соглашения, у тебя высокий средний балл, поэтому… Я принес тебе брошюры из Гарварда, Принстона и…

— Килан, — Алви вдруг перехватила своей рукой его ладонь и сжала пальцы, не позволяя достать буклеты из сумки. — Мне не нравится Гарвард. Там холодно, пыльно и что это вообще за традиция — бегать по улице голышом перед экзаменом?! — она рассмеялась, неестественно сверкая глазами. Килан не двигался — ждал, пока девушка сама додумается убрать руку. Но она будто даже не замечала этого. — Дело в Тайлере.

— Тайлер Робинсон? Твой приятель?

— Да. Просто Беркли — это единственное место, куда у него есть возможность поступить, а мы поклялись пойти в один колледж, когда нам было по двенадцать лет, понимаешь? Просто Бетани… и Соглашение… После того, как… как Бетани…

— После того, как ее не стало, их Соглашение с Тайлером было аннулировано, — закончил оборотень и вдруг сам перехватил пальцы девушки своими, крепко сжимая.

Килан не интересовался подробностями, но только глухой не слышал об истории Тайлера и его девушки Бетани, с которой они собирались вступить в Союз. Бетани жила в паре миль от Лабриджа со своей семьей. Полностью консервативная семья, состоящая исключительно из людей, Тайлеру пришлось побороться и через многое пройти, доказывая свои чувства к этой девушке. Он даже отказался от Соглашения, но Бетани настаивала, что им обоим это нужно, и родители сдались. А потом с ней приключилось загадочное несчастье в лесу, о котором Килан почти ничего не знал. Ему было известно лишь то, что семья девушки вскоре переехала в другой штат и все контакты с Лабриджем были разорваны, а Тайлер ушел в глубокую депрессию.

В уголках глаз Алви скопились слезы, и она отвернулась к окну.

— Всего три месяца прошло, ему и так нелегко, я не могу его бросить. Я не… Я не брошу его ради дорогого диплома, Килан. Я его не оставлю.

Она повернулся к Килану и виновато сморщилась. Он еще раз сдавил ее руку, прежде чем отпустить, встал и забросил сумку на плечо, широко улыбаясь.

— Мне пора, Алви.

Та посмотрела на него недоуменно, сморгнула набежавшие слезы с ресниц.

— Ты уходишь?

— Да, — он пожал плечами. — Я вдруг понял, что ты достаточно взрослая, чтобы самой решать, какой колледж выбирать и какой путь в жизни.

Алви тоже встала и нервно затопталась на своем месте, пряча руки в карманах сползающих джинсов.

— И ты не считаешь меня глупой?

— Нет. Знаешь, Алви, мы мало знакомы, но… — он замолчал на секунду, подбирая слова. — Я горжусь тобой.

Она открыла рот от неожиданности, но, прежде, чем она решилась что-то ответить, Килан вышел из комнаты, оставляя ее одну.

Самым сложным в их странных отношениях было то, что им приходилось общаться, даже если виделись они пару раз в год. Зима закончилась, и Алви погрузилась в подготовку к экзаменам. Близился выпускной, о котором она старалась не думать, но всегда находился кто-то, кто напоминал ей.

Алви измерила комнату шагами и посмотрела на Тайлера. Тот сидел, смиренно сложив руки на коленях и хлопал глазами. Его черные кудрявые волосы были, как и всегда, спутаны так, что вряд ли их смог бы прочесать даже лучший в мире мастер.

— Думаешь, это хорошая идея?

Алви пожала плечами и похлопала телефоном по раскрытой ладони.

— Нет?

— Ну, не знаю, Ал, он обещал прийти на ваш финальный матч в прошлую субботу и, как ты заметила, его не было.

Алви вздохнула и опустилась на кровать рядом с другом.

Это правда, Лаура передала ей, что Килан придет на бейсбол, потому что он сам ей об этом сказал. Бейсбол был важен для нее, она была в команде в средней школе, а потом в старшей. Да, не всегда ей удавалось достигать успеха, но она любила бейсбол, он был огромной частью ее жизни.

Алви протерла все штаны на скамье запасных, ни разу на поле не вышла, она искусала все ногти, кстати, неизвестно почему: из-за того, что игра была напряженной или же по причине того, что ждала Килана. Короче, он не пришел, а позже, когда Алви вернулась домой после победной вечеринки, в комнате ее ждала очередная коробка конфет от него. Извинительные конфеты, мать их.

Она их от разочарования даже есть не стала — отдала маме и попросила ее расправиться с ними поскорее. Маргарет не нужно было долго упрашивать, и уже на следующий день пустая коробка валялась в мусорном ведре. Мама передала Алви, что конфеты были так себе, но она-то слышала, как они с отцом нахваливали эту шоколадную фабрику, когда пили чай вечером у телевизора.

Ужас, ужас.

— Привет, Килан! — она прокричала, пожалуй, слишком громко. Тайлер подпрыгнул на месте и выпучил глаза, потому что он не верил, что она все-таки решится позвонить. Но она решилась, и сейчас заикалась, как последний идиотка, и чесала коленку, нервно проговаривая: — Это просто. Да, это так, ерунда, ты не обязан, я просто. Выпускной всего раз в жизни, а я не знаю, с кем пойти, и я хотела спросить у тебя… Не можешь ли ты… Ну… Прийти ко мне на выпускной… Это не обязательно, я пойму, если нет, это просто предл… Что? Ты. Постой, ты придешь?

Тайлер как будто подавился чем-то в эту минуту, хотя ничего не ел. И пока он кашлял, стуча себя по груди кулаком, Алви расплылась в широкой улыбке и пнула его ногой в коленку.