Осторожно, стараясь не нарушить творимую волшбу, девушка встряхнула локтями. Противный писк и треск материи рубашки со, хвала Хэриот, свободными рукавами, за счёт чего до плоти зграбы так и не достали. Но одежду попортили, да. Одну тварюшку просто откинуло на землю, вторая, самая цепкая, прокатилась на лоскуте рвущейся ткани до самого запястья, а уж там её окончательно приложило отдачей от магии щита.

Но первый зграб не унимался! Он вновь взобрался на камень повыше и подпрыгнул, дабы, минуя смертоносные для него брюки, сразу вцепиться в оголившуюся в прорехе плоть руки. С ним Зайла расправилась особо жестоко: она шагнула поближе к тылу Марса, кончиком крыла приподняла его хвост, а вторым подтолкнула кровожадную зверушку в сторону смертоносного жала на его кончике.

— Блин, Зай, я на тебе жениться не собираюсь! – честно предупредил Марс, ибо притрагиваться к хвосту дозволялось только особо приближённым к телу женщинам. – Фу, какая гадость! – он отбросил в сторону умерщвлённого зграба. – Умеешь же ты совместить несовместимое!

— Обращайтесь ещё, — задорно отбрыкнулась боевая подруга и продолжила держать защитный контур.

Несмотря на то, что Марс, как и все гизары мужского пола, имел внутренний Источник, из которого черпал основные силы, он начал ощутимо уставать. Девушки внутренним резервом обладали куда менее мощным, зато у той же Малианты была своя фишка – огненная. Говорят, подарок Богини при рождении. В случае опасности её попросту охватывало пламя, и тогда никто из врагов не мог к ней подобраться. По крайней мере, физически. Плюс она неплохо владела ментальной магией, помимо стандартного набора магических навыков, и, как и остальные друзья, с детства училась обращаться с холодным оружием: мечом, метательными ножами и прочим. Ибо волшба волшбой, но без физподготовки никуда.

— Отступаем! – крикнул Марс, поняв, что ещё чуть-чуть и всё, останется только физика и меч.

Тоже неплохо, но зверья слишком много.

— Куда? – уточнила Зайла, из последних сил удерживавшая защиту над ними.

Между делом она умудрялась отпинывать то и дело подбирающихся к ним зграбов, коих никакой щит не останавливал – они просачивались в малейшую щель между камнями.

— К Эране на побережье, — Малина выдала последнюю струю пламени и окончательно иссякла. – Домой точно нельзя – родители убьют!

— Активируйте, я прикрою, — Марс, как самый сильный, держался дольше всех.

Первой ушла Зайла, следом Малианта, а потом и парни, переглянувшись, одновременно активировали заранее подготовленные артефакты с выходом экстренных порталов к ещё одной закадычной подруге – Эране, что жила на побережье Пограничного моря. Дочь Стражей Грани между Тёмным и Светлым континентами, она умела сражаться, магичить и выживать даже с пустым резервом. Она должна была быть пятой в их экспедиции по Мёртвым горам, но… открытый перелом: глупый, абсолютно не вовремя, полученный от банального прыжка со спины планирующего гизара в воду. Под которой оказался риф. Доигрались в экстремалов, называется! И даже несмотря на лечение Зайлы, её не отпустили, ибо прекрасно знали, что в Мёртвых горах любой промах может выйти боком. А недавно залеченная рана раскрыться, особенно в зоне отсутствия магии.

— Фух, вот это было месиво! – Зайла звонко хохотала, сбрасывая напряжение.

Она лежала на газоне около дома Эраны и каталась по мягкой траве. Сама хозяйка сидела невдалеке в кресле-качалке и недовольно морщила носик. Во-первых, всё самое интересное случилось без неё, во-вторых, трава только-только отошла от их прошлых игрищ, пришлось даже мага нанять с растительной специализацией.

— Поберегись! – прямо на неё упал Марс, успев в последний момент выставить руки и ноги, дабы не сильно помять подругу. – Чего развалилась, знаешь ведь, что надо быстро уходить при массовой телепортации.

— А я, может, тебя специально ждала, — Зайла изобразила страстное выражение на лице и с придыханием протянула: — мы чуть не погибли, а я так и не успела ни с кем поцеловаться!

— Иди к ждрыху! — отпихнул нахалку Марс, прекрасно зная, что если он поддастся на уловку, она потом заклюёт его за излишнюю доверчивость.

Да и нравилась ему совсем другая девушка. Та, с которой ему ничего не светило из-за несоответствия генетического набора. Хорошо, хоть дружить не запрещали!

— Где Малина? – тревожно озирался по сторонам Андр, пришедший следом за Марсом.

— Не знаю, может, задержалась? – Зайла тут же перестала провоцировать приятеля, прекрасно зная о его тайных предпочтениях и на самом деле специально выводившая его на искренние эмоции в присутствии той самой симпатии.

— Нет, она пошла сразу за тобой, — Андр вскочил, попытался сосредоточиться, но… не смог из-за абсолютно пустого резерва. — Вот ждрых, надо срочно её найти!

Эрана, радостная, что не зря страдала взаперти и теперь может принести пользу, пока друзья восстанавливаются, поспешила за поисковым артефактом.

— Ребят, у кого есть её волос или клочок одежды, — длиннокосая брюнетка приволокла на террасу мощный родительский агрегат – не чета нательным амулетам, водрузила его на стол и принялась копаться в настройках.

— Подожди, я сам, — Андр оттеснил кузину ибо, во-первых, был старше неё, а во-вторых, умнее. – Сейчас, только расчёску достану.

— Какую? – в один голос спросили ребята, удивляясь тому, как парень достаёт из пространственного кармана расчёску Малианты с парочкой белокурых волос, вытаскивает один и кладёт остальное обратно.

— Да она её утром забыла, когда косу заплетала, — оправдывался парень, видя, что на него смотрят, как на маньяка-фетишиста. – Я в последний момент увидел, подобрал, а потом стало не до того. Сунул на автомате в карман, когда началась заварушка.

И это на самом деле было так! Марс с Эраной легко ему поверили, а вот Зайла… она везде чуяла подвох и копала до конца. Недаром Яромира – бывший майор УВД – восхищалась девчонкой и жалела, что не может взять себе в помощницы – родители стояли насмерть.

— Ну что, ты закончил с настройкой? – Эрана нетерпеливо переминалась рядом, не совсем понимая, зачем некромант так долго возится с положением волоса, ведь в учебнике сказано, чтобы кусочек биоматериала просто был в центре круглой подставки, обрамлённой кристаллами определённой формы и величины.

— Не отвлекай! – отмахнулся Андр, в отличие от троюродной сестры учившийся на пару лет дольше, причём не только в школе, но и дома. Когда твой отец Высший – это что-то да значит! Спустя пару минут он, ещё раз проверив все настройки, позволил подойти деве к артефакту. – Всё, теперь активируй, только вливай силу равномерно с мощностью в сто тридцать пять джалей[1].

— Но по инструкции достаточно ста пятнадцати, — Эрана испугалась, что сейчас что-нибудь сломает, отвечай потом перед родителями.

— Мы теряем драгоценное время, — рыкнул Андр. – Делай, как говорят!

— Папе сам будешь новый артефакт покупать, — выпалила девушка и таки влила требуемую мощность.