Юля была непреклонна. Она пристально проследила за тем, как муж переносит покупки обратно в машину, а под конец заявила, что тоже поедет в магазин и сама выберет, что надо.

Сложно сказать, верил ли прыщавый консультант в карму до сего дня. Может быть только подозревал о существовании чего-то подобного. Но теперь, без всяких сомнений, он точно мог сказать, что она есть. И вид у неё обыкновенной женщины бальзаковского возраста, с волосами по-домашнему забранными в кривенький пучок и с тетрадью, исписанной расчетами и чертежами в руках. А ещё её зовут Юлия Сергеевна и она очень хочет знать, при какой температуре облезает краска с панелей, какой индекс водостойкости у дешёвой диодной лампы и какое расстояние между пазами у раковины.

Консультанту невероятно сильно хотелось её послать, но рядом стоял её муж, который сам готов был послать консультанта, причём совсем без слов.

— Ножки у тумбочки поднимаются? — спрашивала Юля.

— Не знаю. — отвечал консультант и испарина проступала на его лбу.

— Панели крепятся на клей или на саморезы?

— Не знаю.

— Эта эмаль на какой основе?

— Не знаю.

— Ты хоть что-нибудь знаешь? — не выдержал и вмешался Вадим.

— Не знаю. — ответил консультант по инерции, спохватился и с вызовом спросил: — Слушайте, вы будете что-нибудь покупать уже?

— Не знаю. — передразнил его Вадим.

Пытка продолжалась долго, вплоть до самого закрытия магазина, но в итоге купили почти всё, что нужно. Не определились только с панелями. Остановились на трёх вариантах, но какой из них выбрать, решить не получилось. В итоге отложили этот вопрос на завтра.

А на следующий день с самого утра начался бой не на жизнь, а на смерть. Первый выходной оказался тяжелее, чем вся рабочая неделя вместе взятая. Куда бы Вадим не прятался, как бы не скрывался от жены, она его находила и спрашивала, спрашивала, спрашивала. Причём ответ её не интересовал, хотя на молчание Вадима Юля обижалась и потом долго причитала, что ей больше всех надо, что Вадим и минуты внимания ей уделить не может, и что толку от него не больше, чем от козла молока.

— Да что тебе от меня надо-то? — срываясь на истерику спрашивал он.

— Чтобы ты мне сказал, какую панель хочешь. — рассудительно отвечала Юля, листая экран телефона. — Вот это или это?

И она показывала экран. Расцветки всегда были новыми и менялись уже с дюжину раз только за первую половину дня.

С отчаянием Вадим тыкал на одну из картинок и говорил:

— Эта.

А через пятнадцать минут появлялась причина, почему выбранный вариант не подходит и всё повторялось.

Все попытки хоть чем-то заняться оканчивались полным провалом. Видео из интернета приходилось часто останавливать, а за время паузы забывалось всё, что было до неё. Телевизор беспрерывно бубнил о чём-то на фоне, пока Юля высказывала очередную гневную тираду то ли на Вадима с его безразличием, то ли на ничего не знающих консультантов, то ли ещё на что-то в том же духе. Что уж говорить про фильмы и сериалы. Юля как-будто специально ждала напряжённых моментов, чтобы посреди них ворваться и начать советоваться.

Наконец терпение Вадима иссякло. Он оделся и, бросив через плечо «Я в гараж», ушёл. Целый час он сидел там в машине, в полной тишине, вцепившись в руль и тупо уставившись перед собой. Мыслей не было, ничего не хотелось. В голове образовался вакуум и это, как ни странно, приятно расслабляло.

Домой Вадим вернулся затемно, с твердым намерением окончательно решить все вопросы, связанные с ремонтом. Вошёл на кухню, где весь обеденный стол скрылся под листами с расчетами и чертежами.

Юля, вопреки обыкновению, отложила телефон и сидела, зарывшись лицом в ладони. А Вадим сразу растерял и пыл, и твёрдость. Он обнял жену за плечи и нежно спросил:

— Ты чего, малыш?

Юля подняла голову, взглянула на него заплаканными глазами.

— Я не знаю, какие панели выбрать.

— Милая моя, ну какая разница? Они все хорошие, любую бери и ставь.

— Легко тебе сказать. Бери и ставь. А если не подойдёт? Или отвалится? Или краска облезет? Или быстро надоест и начнёт раздражать? Или… — она хотела сказать что-то ещё, но не придумала.

— Так ты вообще ничего не найдешь.

— И что тогда делать? Это какой-то кошмар.

— Давай так, я скажу какие брать, ты согласишься и больше к этому мы возвращаться не будем. Договорились?

— Ну, давай попробуем. — с неуверенной надеждой в голосе согласилась Юля.

Вадим задумался на секунду и произнёс:

— Таймс-Сквер.

— Но он же облезает через месяц.

Аргумент был весомым, так что Вадим подумал ещё немного и почти с той же уверенностью объявил:

— Парусник.

— Но он голубой, а мы всё чёрно-белое купили. Ты представляешь, какой будет контраст?

И с этим тоже Вадим поспорить не мог. Подумал ещё немного.

— Графический рисунок барышни.

— Сняли с производства.

— Лотос!

— Лотос? — удивлённо переспросила Юля.

— Да, лотос. Что с ним?

Вновь раздражение овладевало Вадимом. Он сопел, кряхтел и хрустел пальцами.

Юля обвела взглядом записи на столе и растеряно сообщила:

— Так нет никакого лотоса.

— Они что, все отцвели уже? А? Куда все делись?

— Их и не было никогда. Ирисы, орхисы, розы, сакура, ромашки…

— Даже ромашки есть, а лотоса нет?

— Чего ты к нему прицепился? Выбери из того, что есть.

— Ладно, вот это! — Вадим ткнул в первый попавшийся лист, что лежал на столе. — Не знаю, что это за хрень, но она нам подходит.

— Письмо в бутылке? — уточнила Юля.

— Что, опять есть возражения?

— Ну…

— Вот и решили. — с облегчением выдохнул Вадим когда понял, что ничего серьезного Юля не скажет.

Остаток вечера прошёл спокойно. Юля больше ничего не искала и отложила телефон. Сидела перед телевизором и увлечённо смотрела сериал про Хосе и его нелёгкие отношения с Луизой. А Вадим частенько поглядывал на неё из соседней комнаты. Он боялся увидеть телефон в её руках, и с улыбкой отмечал, что пока всё спокойно.

Не получилось расслабиться и ночью. Юля мирно спала рядом, а Вадим же упорно разглядывал потолок. Интуиция настаивала, что это ещё не конец, и в любую секунду всё может перевернуться.

Часовая стрелка медленно ползла по циферблату и уже вплотную приблизилась к трём часам ночи, когда усталость поборола Вадима. Веки потяжелели, стали слипаться…

— Вадим, ты спишь? — спросила вдруг Юля и легонько коснулась его плеча.

Вадим всхрапнул от неожиданности, хотя готовился именно к этому.

— Вадим, я всё про панели думаю. — невинным голоском продолжала Юля. — А может лучше ну их? Давай просто положим плитку, как у Любы, да