— Очень даже может! – тем временем воскликнул Петька. – Ты читал когда–нибудь о призрачных битвах?

— Нет.

— Между прочим, очень интересно. Было зафиксировано довольно много случаев, когда через несколько лет или веков люди видели и слышали сражения, которые происходили в тех местах давным–давно. Например, однажды, во Франции две женщины были потревожены шумом боя. Они собственными ушами слышали артобстрел, крики людей, звук моторов бомбардировщиков. Это продолжалось около часа, а потом пришла тишина, в которой можно было различить стоны раненых. Вскоре и эти звуки затихли. А на следующий день женщины выяснили, что именно на этом месте, девять лет назад в августе сорок второго союзники высадили десант. Атака стоила многих человеческих жизней, потери оказались очень велики. Но самое интересное, что этот бой проходил примерно с половины четвертого до половины пятого дня, то есть в то самое время, когда звуки боя слышали женщины. А еще…

— Глупости все это! – оборвал брата Вася. – Придумывают люди сказки, а ты им веришь.

— Никакие это не сказки! О них в книжках написано.

— Да, ладно, Петька, нельзя же всему верить!

— Что ты понимаешь в истории?!

— Больше, чем ты в математике!

— Хватит вам спорить! – остановила сыновей Галина. – Вот поедим в Сосновку, и вы непременно сами во всем разберетесь. Впрочем, главное даже не в загадках разрушенного монастыря – там места необыкновенно красивые и воздух такой чистый, что им не надышишься. Поставим палатку недалеко от лагеря и будем просыпаться под звуки горна, как пионеры.

— Мама не сказала, что там еще и речка есть, — добавил отец. – Начнем на рыбалку ходить, а вечерами уху есть.

— Ура! Ура! – закричали мальчишки. – У нас тоже будет лагерь! Когда поедим?

— Со следующего понедельника у нас с папой отпуск, так что даю вам неделю на сборы.

Глава вторая. Исчезнувшие сокровища

Всю неделю Петя ходил по районным библиотекам, разыскивая сведения о набегах Орды в пятнадцатом веке, но то, что он мог найти там, не давало ответа на интересующий вопрос. Дотошный мальчик решил продолжить поиск в научных библиотеках, однако на личном опыте вскоре узнал, что школьников туда не записывали. Равнодушная тетка–регистраторша исторической библиотеки вообще едва не довела мальчишку до слез – она тупо повторяла, что выдаст ему билет только при наличии диплома о высшем образовании. Петя пытался объяснить, что доступ в библиотеку нужен ему как раз для дальнейшего пополнения знаний и подготовки к поступлению в институт, но на регистраторшу это не произвело никакого впечатления. По ее логике научная литература могла потребоваться только людям, уже окончившим вуз или хотя бы поступившим в него. Отчаявшись, Петька отправился в школу, питая слабую надежду, что там ему дадут хоть какую–нибудь справку, позволяющую записаться в историческую библиотеку, но совершенно не представлял, к кому надо обратится.

Мальчик прошел по коридорам опустевшего здания, подергал запертую дверь учительской, покосился на кабинет директора, а потом, заробев, решил вернуться восвояси.

— Клёнов, ты, что это такой кислый? – услышал он над головой знакомый голос.

Мальчишка сразу оживился, в глазах у него вспыхнула радость. Похоже, он встретил именно того, кто был ему нужен:

— Здравствуйте, Алексей Алексеевич!

— Здравствуй, здравствуй. Кстати, ты Петя или Вася? – уточнил учитель истории.

— Алексей Алексеевич! Мне справку нужно из исторического кружка, чтобы в библиотеку записали. Помогите, пожалуйста!

— Справку? Значит, Петя… – понял историк. – И что же ты хочешь найти в библиотеке?

Обрадованный Петька поведал учителю о старом лесном монастыре и своих планах узнать о набеге, во время которого монашеская обитель была разрушена. Интерес мальчика льстил Алексею Алексеевичу – это был первый случай, когда его ученик по доброй воле на каникулах отправлялся в библиотеку изучать историю. Выслушав Петю, Алексей Алексеевич достал блокнотик, что–то написал и вырвал из него листок:

— Вот мой адрес, приходи сегодня часов в шесть, у меня есть то, что тебе нужно.

— Спасибо! Я обязательно приду! – обрадовался Петя.

Ровно в восемнадцать ноль–ноль Петя Клёнов уже звонил в квартиру Алексея Алексеевича Смирнова. Дверь открыл худенький долговязый мальчишка в очках.

— Папа, это к тебе, — позвал он, с интересом разглядывая гостя.

— А вот и еще один будущий археолог! – воскликнул вышедший из комнаты Петю. – Познакомьтесь, Петр Клёнов. А это мой сын Кирилл. Он тоже увлекается историей.

Мальчишки проследовали в комнату, стены которой были увешены бесчисленным количеством фотографий, на которых в разных видах были запечатлены люди с лопатами. Петька сообразил, что фото изображали участников различных археологических экспедиций, буквально достававших из–под земли ценнейшие сведения о том, как люди жили в прошлом. Гостю Смирновых жутко захотелось отправиться вместе с ними на раскопки, однако это были только праздные мечтания. Впрочем, то, что ему предстояло узнать теперь, так же занимало воображение.

— Присаживайтесь, молодые люди, — произнес Алексей Алексеевич и положил перед мальчишками толстую пожелтевшую книгу без обложки. – Это исследование одного историка, посвященное обнаруженной им в конце девятнадцатого века летописи пятнадцатого столетия. Дело в том, что старинные рукописи порой вызывают жаркие споры среди ученых, которые нередко сомневаются в их подлинности. Вы, наверное, слышали, что столь печальная участь не миновала даже «Слово о полку Игореве». Этот шедевр средневековой литературы называли искусно сфабрикованной подделкой. Так же случилось и с летописью, которую вы держите в своих руках.

Петька осторожно притронулся к книге, которая была старше его раз в десять. Прежде ему никогда не приходилось держать в руках такие старые вещи, а потому он немного нервничал. Сильно пожелтевшие страницы явно говорили о возрасте и не очень хороших условиях жизни книги. Но главное – в ней отсутствовал титульный лист.

— Этот научный труд я купил еще студентом у букиниста, — рассказывал Алексей Алексеевич. – Из–за отсутствия обложки он стоил довольно дешево, и я смог выкроить нужную сумму из студенческой стипендии. В книге был полностью представлен сохранившийся отрывок найденной ученым летописи и его комментарии на эту тему. Видите, здесь есть текст и на старославянском языке и его русский перевод…

Петя и Кирилл с любопытством рассматривали непонятные буквы, некоторые из которых казались знакомыми. Впрочем, даже догадываясь, что они означают, собрать из них отдельные слова, а тем более предложения не представлялось возможным.

— Да, именно так писали наши предки пять столетий назад. Язык очень изменился за эти годы, однако чувства, что переживали люди много веков назад, ни чем не отличаются от современных. Тогда, как и теперь, любили, ненавидели, страдали. Смотрели на то же самое небо и звезды… Я читал летопись с таким увлечением, как теперь читают детективные романы. Эти пожелтевшие страницы перенесли меня на несколько веков назад и поведали о страшных событиях, случившихся неподалеку от города, в котором я родился. Летописец рассказывал о том, как во время одного из татарских набегов был уничтожен мужской монастырь. В те времена, монголо–татарское иго было уже свергнуто, однако Орда время от времени продолжала осуществлять набеги на русские поселения. Ордынцы грабили их и сжигали их, а жителей уводили в плен или убивали. Именно такая участь постигла монастырь, о котором говориться в летописи. Тогда погибли все монахи, лишь только одному из послушников удалось уцелеть. Его спас случай: накануне набега юношу послали за древесным углем в маленькую лесную деревушку, жители которой занимались тем, что жгли лес для получения угля, и снабжали им не только монастырь, но и ближайший город. Вернувшись назад на следующий день, послушник нашел на месте монастыря лишь догорающие руины. Никого из людей он не обнаружил – ни живых, ни мертвых. Это могло означать, что монахов или увели в плен, или они спрятались в подземном укрытии. По–видимому, у послушника имелись веские причины предполагать, что события развивались по второму сценарию. В своем повествовании он упоминает о подземелье, где братия в годы лихолетья прятала святые иконы и несметные сокровища. Впрочем, тогда послушник думал не о золоте. В надежде, что люди остались живы, он попытался проникнуть в подземелье через вход, находившийся внутри церкви, за алтарем, но тот оказался заваленным, обвалившейся на него стеной. Как сказано в повествовании, для его расчистки послушнику понадобился бы ни один десяток лет. Конечно, это преувеличение, но действительно ход пока не удалось откопать никому. Впрочем, об этом чуть позже. Послушнику ничего не оставалось, как, помолившись, покинуть развалины и отправится в странствие на поиски новой обители. Впоследствии он и стал автором этой летописи, доверив бумаге историю о том, какая трагедия произошла на заре его жизни. Раскаянья мучили монаха всю его жизнь. Он кается, считая себя величайшим грешником, обрекшим на мучительную смерть своих братьев по вере.