— Интересненько, — пробормотал он под нос, но так и не сказал никому о своем открытии.

— Идите сюда! – позвал Степан, указывая на пышные заросли полыни.

Когда все четверо приблизились к сторожу, они увидели, что колючая проволока в этом месте оборвана и позволяет пройти на запретную территорию.

— У меня ключ от ворот есть, но так сподручнее, — пояснил сторож, галантно помогая Галине проникнуть на монастырский двор.

Первым впечатлением, которое Петя испытал при виде развалин монастыря, было глубокое разочарование. Прежде всего, юного историка удивили габариты строений. Он представлял себе монастырь в виде мощной крепости, окруженной остатками защитной стены, способной выдержать яростный штурм и долгую осаду, его воображение рисовало величественные остатки старинной церкви, тяжелые своды монастырских келий… А на самом деле перед глазами возникли полуразрушенные, сложенные из побелевшего от времени кирпича стены небольшой церквушки, да остатки двух монастырских построек, в которых когда–то, вероятно находились кельи и трапезная. Между ними – небольшое пространство, монастырского дворика, густо заросшее крапивой и какими–то кустами.

Васе показалось странным совсем другое: наблюдательный мальчишка сразу заметил, что к церкви вела хорошо протоптанная тропа. Видно, по ней часто ходили, перенося тяжелые предметы. Тропа упиралась другим концом в ажурные, сделанные из натянутой на раму колючей проволоки ворота, за которыми начиналась грунтовая дорога. Судя по ухабам, по ней часто ездили на грузовиках. Сторож, то ли заметив, с каким вниманием рассматривает мальчик окрестности, то ли независимо от этого пояснил:

— Я ж и говорю — хозяин тут время от времени материалы для реставрации монастыря завозит, ну там, краски разные и все такое. Тяжелые ящики, не дотащишь! Он здесь порядок наведет. Все в лучшем виде сделает. Даже сейчас сюда уже никто сунуться не смеет. А раньше кого тут только не было: то кладоискатели, то студенты по ночам спектакли устраивали, костры жгли, то тусовки собирали кому не лень. А теперь народ сюда не ходит, исторические кирпичи кострами не коптит… Да там ничего интересного и нет, — добавил сторож, стараясь скрыть свои чувства под маской равнодушного спокойствия. – Пойдемте лучше к реке, где рыба хорошо клюет.

Но Васю было не так–то легко провести – он видел волнение сторожа и уже не сомневался, что с заброшенным монастырем связана какая–то тайна, возможно, даже настоящее преступление, которое мальчишке так хотелось раскрыть.

Когда спустились с возвышения, на котором стоял монастырь к реке, повеяло прохладой, потянуло запахами цветов с заливных лугов на противоположном берегу. Тихая деревенская речка была неширока, но достаточно полноводна.

— Вот здесь я обычно и рыбачу.

— Здорово, — откликнулся Леонид. – Настоящая идиллия.

Но самым замечательным было то, что в зарослях ивняка находилась старая лодка. Она была закреплена к колышку цепочкой и тихонечко покачивалась на волнах. Степан предложил:

— Можете покататься, коли захотите.

Забыв про монастырь и про все на свете, мальчишки моментально юркнули в лодку. Две пары глаз, устремленные на родителей, выражали такое умиление и просьбу, что мама сразу же сдалась.

— Ладно, покатайтесь с папой, а я пойду готовить обед – вместе нам будет в лодке тесновато. Только смотри, не утопи их, — обратилась она к мужу.

— Да что ты, мама, мы же плавать умеем! – обрадовались близнецы полученным разрешением на путешествие.

Так нежданно–негаданно Петя и Вася отправились в плаванье. Степан размотал цепь, освобождая лодку, папа сел на весла, мальчишки устроились на корме. Они энергично замахали руками оставшимся на берегу маме и Степану:

— Счастливо! До свидания!

— Держитесь ближе к берегу! – послышалось напутствие мамы. – К обеду возвращайтесь!

Лодка плавно заскользила по спокойной воде. Через несколько десятков метров река делала изгиб, и ребятам очень хотелось узнать, что скрывалось за поворотом. Вскоре их любопытство было удовлетворено – они увидели, что справа вплотную к реке подходил лес, а противоположный низкий берег был прокрыт лугами. Плаванье продолжалось. Речка причудливо изгибалась, открывая взглядам все новые и новые ландшафты. За следующим поворотом она неожиданно расширилась, образовав то ли залив, то ли целое озеро. Сверкающая на солнце вода была совершенно прозрачна.

— Какие тут глухие места, — заметил папа. – И от города недалеко, а сюда, кажется, ни одна живая душа не заглядывала.

Постепенно река вновь становилась все уже и уже, а потом путь лодке превратил ствол упавшего в воду дерева.

— Ну вот, наше плаванье и закончилось.

— А дальше нельзя?

— Надо волочить лодку по берегу. Ты готов?

Энтузиазм Пети сразу поубавился, он пробурчал нечто неопределенное, что трудно было назвать согласием.

— Смотрите, смотрите! – с восторгом закричал Вася, перебив брата. – Какие рыбины!

Его крик спугнул стайку довольно крупных рыбешек.

— Вот где надо рыбачить, — сказал Петя. – А вообще–то их здесь можно ловить и голыми руками.

Глава четвертая. Под покровом темноты

После обеда Петя и Вася затеяли игру в прятки. Сначала мальчишки прятались за соснами и за пустыми корпусами, потом они стали выискивать все более необычные места. Особенно изобретательным оказался Петька – он даже ухитрился спрятаться под террасой того самого спального корпуса, где когда–то его мама с папой пытались понять причину таинственных ночных событий, происходивших в монастыре много лет назад.

«Куда бы мне спрятаться, чтобы Петька не нашел? — судорожно соображал Вася, стоя у столовой, когда пришло время брату водить. – Думает, он один такой сообразительный, но у меня тоже идеи имеются». Впрочем, насчет идей Вася преувеличивал – пока не одна путная мысль на тему, куда бы лучше спрятаться не посетила его вихрастую голову.

— Я иду искать! – крикнул, тем временем Петя.

Услышав голос брата, Вася стремительно бросился к двери, ведущей в подсобные помещения, дернул ее и обнаружил, что она не заперта. Входить во владения Степана было страшновато, но Петька уже отправился на поиски и мог появиться здесь в любую минуту. Прижавшись к двери с внутренней стороны, Вася притаился, довольный тем, что нашел такое укромное местечко. «Здесь он меня уж точно не найдет!» — радовался он, как вдруг где–то рядом отчетливо прозвучал мужской голос.

— Хорошо, я их встречу. Все будет сделано, как надо, не беспокойтесь, — говорил кому–то Степан.

Юный сыщик, конечно же, не мог упустить такой возможности, а потому, преодолевая страх, на цыпочках прокрался в ту сторону, откуда доносился голос. Вскоре мальчишка остановился перед дверью, ведущей на кухню, и осторожненько приоткрыл ее. То, что он увидел, сначала удивило, а потом насторожило его: на табурете спиной к нему сидел Степан и спокойненько разговаривал по мобильному телефону! Этот дикий, живущий отшельником в глуши человек, на этот раз выглядел вполне современным и цивилизованным.