Джед щелкнул языком, а затем уставился на Эмили холодным взглядом. Однако ему не удалось удержать серьезное выражение лица, и он расхохотался. Эмили и мальчикам это не показалось смешным, они хныкали от ужаса. Кошмарная история и жуткое поведение попутчика обеспокоили Тони и Валентину. Тони едва сдерживал себя в руках, чтобы не выбить ему все зубы.

Линда наклонилась ближе к мужу и прошептала:

- Джоэл, мы должны вышвырнуть этого гада из трейлера.

- Я знаю. У меня есть идея.

Джоэл крутанул руль, нажав на тормоза, машина при этом стала вилять, пока не остановилась. Жасмин едва снова не упала из-за резких движений трейлера.

Припарковавшись на обочине дороги, Джоэл сказал:

- Черт. Кажется, я во что-то врезался. Возможно, одна из шин спущена. Ребята, вы не против проверить?

Тони бросил взгляд на друга. Он понял, что задумал Джоэл – сделать вид, что они сломались и выпроводить этого придурка.

- Конечно. Не поможешь нам, Джед? Чем скорее отремонтируем, тем быстрее поедем.

Джед улыбнулся.

- Вы правы, сэр. - Поднявшись со своего места, он шутливо сказал: - Наверное, сбил одного из этих чертовых каннибалов. Они повсюду в этих лесах.

Джед вышел из трейлера. Тони подхватил рюкзак мужчины и последовал за ним.

Когда Тони вышел вслед за ним, Джед стоял у задней части трейлера, осматривая колеса в недоумении.

- Ну и что не так с этим куском дерьма?

- Лови! – крикнул Тони.

Он бросил рюкзак в сторону Джеда, попал им в него, едва не сбив мужчину с ног. Затем развернулся и, запрыгнув внутрь, закрыл за собой дверь. Джоэл тут же рванул с места, но не стал разгонятся и мчаться сломя голову. Он решил, что их спроваженный попутчик не сможет догнать их на скорости и 30 миль в час. В камеру заднего вида они увидели, что Джед стоит посреди дороги и зловеще смотрит им вслед. Он не кричал и не ругался, он просто смотрел.

- Вот гад... – пробормотала Линда.

Из кухни донесся голос Жасмин.

- Если вы собирались выкинуть его, не стоило подбирать вообще. Парень был жуткий, но, наверное, просто был безобидным бездомным.

- Ты права, - сказал Джоэл. - Я не буду больше рисковать нашей безопасностью и подбирать кого попало. Если бы мы позволили ему ехать с нами дальше, он, вероятно, вообще бы от нас не отстал.

- Почему ты просто не попросил его выйти?

- Почему ты не попросила его выйти, Жасмин? Ах да, потому что он мог быть опасен, и ты это понимаешь. Если бы он не захотел выходить и стал сопротивляться, кто-то мог бы пострадать. Ты об этом не подумала?

Направляясь к обеденной зоне, Тони кивнул.

- Твой отец прав. Так мы отделались от него с большей безопасностью. Ты слышала историю, которую он рассказал? Ты видела, как он смотрел на детей? Он выглядел как убийца-педофил. Он был опасен, это видно по нему. – Тони остановился перед детьми и спросил: - Вы в порядке?

Переглянувшись, дети кивнули. Тони и Валентина продолжали утешать детей, стараясь разрядить обстановку. Жасмин безучастно смотрела в окно, все еще обеспокоенная встречей с жутким попутчиком. Больше всего ей хотелось оказаться дома, подальше от этих лесов и его пугающих обитателей.

Глава вторая

Кемпинг

- Мы на месте, - сказал Джоэл, припарковавшись на обочине дороги. Он не мог не улыбнуться, глядя на небо. - И у нас еще есть час или два до темноты, как я и говорил.

Дети отстегнули ремни и побежали в кабину. Они уставились в лобовое стекло выпученными глазами, обозревая окрестности. Тони и Валентина стояли позади них, обняв друг друга и улыбаясь в предвкушении долгожданного отдыха.

Жасмин осталась на кухне, не торопясь высказывать восхищение дикой природой. Все разговаривали и смеялись, но она их не слышала, погруженная в свои мысли. Они оставили Джеда далеко позади, но она все равно не чувствовала себя в безопасности.

Он знает, что мы ехали сюда, - думала девушка, - и чтобы отомстить, может наведаться в кемпинг. Нужно возвращаться домой. Немедленно.

Ее мысли прервал вибрирующий телефон - сообщение от Джошуа.

Пока Жасмин возилась с телефоном, Джоэл хлопнул в ладоши и сказал:

- Отлично, давайте разбивать лагерь.

Линда установила тент, а Валентина вытащила из фургона несколько шезлонгов и складной стол. Джоэл и Тони установили гриль в нескольких метрах от тента, чтобы можно было приготовить гамбургеры и хот-доги. Тем временем дети бегали среди деревьев, рассматривали жучков и камни на земле, играя в пятнашки.

Линда сдвинула панель на боку трейлера рядом с дверью, за которой находился телевизор высокой четкости и колонки. В трейлере было все, что только может пожелать зависимый от продуктов цивилизации ребенок. Она включила мультфильм и поставила несколько стульев вокруг телевизора.

- Дети! – крикнула женщина. - Идите смотреть телевизор! Скоро стемнеет, не стоит бегать в лесу.

Хотя и с неохотой, но дети в конце концов побежали к телевизору. Вместо того чтобы сесть на стулья, они уселись на траве и уставились на экран, как загипнотизированные. Жасмин сидела на стуле под навесом, продолжая переписываться со своим парнем, забыв о снедаемом ее беспокойстве.

Установив гриль, Тони огляделся.

- Здесь, кроме нас, никого нет. Ты уверен, что это хорошее место для лагеря?

- Не знаю, - ответил Джоэл. – Насколько мне известно, лучшее.

- Лучшие места обычно переполнены. Это место безлюдно, если не считать нас.

- Может это временно. Местные могут отмечать какой-то праздник или что-то в этом роде. Может, они сжигают какого-нибудь копа в чучеле плетеного человека, как в том фильме. То есть, черт, я не знаю, как здесь все устроено.

 - О, я ошибся, не одни мы забрались в такую глухомань, - сказал Тони, кивнув вперед.

Джоэл оглянулся через плечо. К трейлеру подошли мужчина и женщина, приветливо улыбаясь. По сравнению с Джедом они выглядели вполне вменяемыми.

Мужчина провел пальцами по светлым волосам, затем протянул руку для рукопожатия. Не говоря ни слова, он пожал руку Джоэлу, затем Тони, и неловко переступил с ноги на ногу.

- Привет, ребята... Меня зовут Аарон. - Он показал на свою спутницу с