— Меня зовут Элина. Элина Шланиц. Мы с вами вместе летели в самолете. Я и мой друг… В общем, мы повздорили. Я, конечно, тоже не подарок, но он иногда ведет себя просто как свинья! Кричит, и вообще…

Она начала говорить. Минут через пять я несколько запоздало сообразил, что это надолго. Ни появившаяся перед ней тарелка, на которой красовалась румяными боками фаршированная треска, ни изумительные ароматы, расточаемые этой самой треской, не в силах были отвлечь ее от главного — она вещала. С удовольствием отпивая глоточек «Мюскаде», улыбаясь мне, благодаря официантку — все это время она не умолкала ни на секунду. Самое потрясающее заключалось в том, что при кажущемся обилии информации, на самом-то деле информации был ноль. Сплошные эмоции. Бессмысленный набор слов. Я начал тихо сатанеть. Как раз вот такой идиотки мне и не хватало для полного счастья. Знойная женщина, мать ее… Мечта поэта.

Через какое-то время я, правда, почти смирился. Ну, говорит. Ну, много говорит. Что же здесь поделаешь? Зато она хороша собой, и голос у нее не так чтобы уж очень громкий. Если думать о чем-нибудь своем, старательно игнорируя тот бред, который она несет, и просто смотреть на ее милое личико, то получается вполне терпимо. Симпатично получается. Главное не напрягаться.

Таким вот незатейливым способом, почти не мешая друг другу, мы и провели этот вечер. Она славно потрепалась за жизнь и слегка перекусила, а я хорошо поужинал. И лишь один момент показался мне странным. Нельзя сказать, что я баловень судьбы и едва успеваю отбиваться от юных красоток, но и проблем такого рода в моей жизни никогда не возникало.

Знакомясь с красивой женщиной, я, как и любой нормальный мужик на моем месте, обычно тут же начинал прикидывать свои шансы. Как правило, вероятность завалить эту женщину в постель всегда оказывалась чуть больше, чем возможность искусать собственные локти. Это совершенно не значит, что все знакомства заканчивались подобным образом, скорее это «тестирование» происходило автоматически, независимо от моих планов или житейских реалий. Инстинкты, знаете ли. Естественно, отношение женщины ко мне играло в этих прогнозах основополагающую роль. Любит — не любит, плюнет — поцелует и так далее. Сразу плюнуть мало кому хотелось. Опять-таки инстинкты. Так вот в данном случае коса, похоже, нашла на камень. Я кожей чувствовал, что мисс Элине глубоко плевать на мои потенции.

Возможно, девушки ей нравятся больше? Или она реагирует исключительно на лысеющих брюнетов с печальными глазами? Вариант врожденной фригидности я исключал напрочь, одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять — с темпераментом у мисс все в порядке. Но я ей не нравился. Так какого же черта она ко мне подсела? Да и ее рассказка о жуткой ссоре со своим спутником… Я разбирался не только в женской психологии. Ну не похож был этот парень на человека, который может вести себя с дамой «как свинья», хоть убей, не похож!

Не многие из ныне живущих могли упрекнуть меня в излишней подозрительности. А те, кто так когда-то думал, давно расстались с жизнью. Исключительно потому, что где-то не заметили, на что-то не обратили должного внимания. Лоханулись, говоря одним модным словом.

В общем, я очень внимательно следил за ее руками. Да и за ногами тоже, хоть это и звучит несколько двусмысленно. Кстати, на безымянном пальце левой руки она носила кольцо с большим черным камнем. Дивной красоты вещь. Мне когда-то объясняли, что при желании можно учинить с помощью такой вот безделушки. Особенно, если она вышла из-под руки специалиста «не ювелира», а скажем, фармацевта.

Кушать можно много. И долго. Но отнюдь не бесконечно. Народные массы уже давно покинули зал ресторана, решив, очевидно, продолжить банкет в более привычной обстановке. Наш райский уголок, напротив, стал постепенно оживляться. В баре окопалась компания немцев, воздающих дань финскому пиву, да и за столиками свободных мест поубавилось. Разгар вечера, девять часов, начало десятого. Если русские к этому времени обычно стараются слиться в экстазе с телевизором, то у бестолковых европейцев все получается прямо наоборот. Они рвутся навстречу подвигам, общению и «выпиванию». В легкой манере. Меня эти характерные особенности интересовали мало, а общением я за два с лишним часа пресытился еще больше, чем за все последние сутки «выпиванием». Все шло к тому, чтобы тихо, мирно дойти до номера и уснуть сном младенца минут эдак на шестьсот.

Жестом подозвав официанта, я попросил счет. За нас обоих. Болтушка-соседка, естественно, возмутилась, но как-то не бурно, малоубедительно, и легко дала себя уговорить. Тем более что посидели мы на вполне приличную сумму. Наверное, фетиш всех американок — феминизм, еще недостаточно глубоко запал ей в душу. Поднимаясь из-за стола, я слегка замешкался и лишил себя приятной возможности помочь даме. Она не преминула мне на это указать. А я извинился. И все это на расстоянии, крайне неудобном для всяких там мелких пакостей. Впервые за весь вечер ее монолог перерос в наш с нею диалог. То есть наши отношения перешли на качественно иной уровень — мы беседовали. Я успел задать пару вопросов, пока мы шли от ресторана к лифту. В частности, я поинтересовался судьбой ее спутника. На ужине я его не видел, может быть, у него какие-то проблемы со здоровьем?

— Да какие у него проблемы! Сидит в номере с козьей мордой и ждет меня. Он сам — проблема. Понты отрастил выше крыши, а я должна ему тапочки подносить! Поц!

Со свойственной мне деликатностью я поспешил закрыть тему. Лифт остановился на моем этаже. Придавив кнопочку «СТОП», я собрался с духом и сделал ей туманное предложение. Просто из вежливости. Некоторые дамы очень обижаются, если ритуал не соблюден до конца, даже если наготове у них однозначный отказ. Мисс Элина, к счастью, сделала вид, что не понимает ничего, и совсем она не из таких, кто готов за рыбу с вином невесть на что соглашаться, потому что ее родители воспитали дочь в соответствии с традициями и… Чур меня, чур! Поспешно откланявшись, я выскочил из лифта. Храните меня, боги, от такой удачи!

Стоя перед дверью своего номера и перерывая содержимое карманов в поисках пластикового ключа, я ни чем особенном не думал, дышал ровно и ни в каких информационных сферах ментально не присутствовал. Просто в какой-то момент у меня возникла непоколебимая уверенность в том, что за дверью кто-то есть. Шестое, седьмое, восьмое — не знаю, какое по счету чувство. Но подводило оно меня редко. Никогда не подводило.

Вот так номер! Я, значит, там мучаюсь, запихиваю в себя жареных оленей в брусничном соусе, слушаю всякую… ерунду, а в это время все, кому не лень, ходят ко мне в гости? Эт-та разве дело?

Мне сразу захотелось поймать злоумышленника. И отшлепать его. Сильно и болезненно. От немедленной мести меня удерживало лишь одно соображение: а вдруг их, злоумышленников, там штук десять? Или одиннадцать? В таких делах никогда заранее не угадать, кто кого отшлепает в результате. Нет, здесь надо играть без суеты, как учили.

Из-за двери не доносилось ни малейшего шороха. Мысленно прикинув соотношение времени суток и времени года с географическим положением страны Финляндии, я пришел к выводу, что в номере должно быть достаточно светло. Белые ночи. Шторы я вроде бы не задергивал. И это правильно. Очень трудно искать в темной комнате черную кошку, особенно если она размером с корову и больно кусается. Жмурок мне тут не хватало.