— Спасибо.

Она улыбнулась ему.

— Рада, что смогла помочь, — ее браслет погас, и она тряхнула рукой, словно он обжигал. — Крепкие они. Этот залп должен был отправить его в полет до Огайо.

— Я просто рад, что он решил уйти, — Джулиус улыбнулся. — Ты закончила?

— Ага, — Марси шагнула в сторону, и стало видно клиента, которого уже не придавливал мерцающий дух. И Джулиус ощущал, что от него уже не воняло самкой барсука. Это было большим плюсом для всех, особенно для барсука в клетке, который уже стал заметно спокойнее.

— Оно ушло? — прошептал клиент.

— Не совсем, но она пока что изгнана, — Марси помогла ему встать.

Юноша был ошеломлен.

— Что это значит?

— Духа нельзя уничтожить полностью, — объяснила Марси. — Я забрала у нее достаточно магии, чтобы временно рассеять ее, но пока есть резервуарные барсуки и магия, она будет возвращаться, и пока на вашей руке татуировка заклинания, она будет вас искать.

— И если я уберу тату, она перестанет меня трогать? — с надеждой спросил он.

Марси кивнула, пристально глядя на него.

— В следующий раз, сэр, советую выбирать магов с лицензией, как я, для заклинаний, особенно, постоянных, — она взмахнула ладонью, и визитка появилась в ее руке. — У нас умеренные цены, и, как видите, работу мы выполняем добросовестно.

Когда она закончила, юноша пялился на нее, а Джулиус улыбался. Это была его Марси — она никогда не упускала шанса. К счастью, клиент был слишком счастлив, чтобы заметить, что на него давили. Хоть он до этого скулил в панике, теперь он смотрел на Марси и Джулиуса, как на своих ангелов-хранителей.

— Спасибо, — сказал он дрожащим голосом. — Вы спасли мне жизнь.

— Мы только рады, — гордо сказал Джулиус, и он говорил искренне. Правда.

Технически их бизнес был уборкой магических зверей. В СЗД работы было много. За месяц их с Марси работы они делали все от изгнания до защиты домов и уборки целого склада от разумных улиток. Они выполняли безумные поручения, но хоть резервуарные барсуки были опасными, по мнению Джулиуса, такая работа, как сегодня, была у него любимой. Клиенты были рады, когда ты делал хорошо работу за разумную цену, но когда спасал кого-то от монстра в доме, к тебе относились, как к герою. Это было поразительное чувство для дракона, который мог на одной руке посчитать количество раз, когда его благодарили, четыре недели назад. И Джулиус не мог убрать глупую улыбку с лица, когда склонился и поднял клетку с рычащим барсуком на плечо.

Ошибка, которую он заметил, когда было уже поздно.

— Ого, — сказал юноша, его глаза расширились. — Ты сильнее, чем выглядишь.

— Он занимается спортом, — быстро сказала Марси. — Это нужно для работы. Кстати, — она вытащила телефон. — Мы убрали зверей и изгнали духа. Добавить вам защитные чары? На всякий случай?

Клиент стал лепетать, и Джулиус использовал шанс, чтобы сбежать по лестнице и не слышать, как она уговаривает мужчину заплатить больше. Он не винил Марси в ее попытках торговаться — это давало им оставаться на плаву в их бизнесе — он просто не любил это слушать. Все это ощущалось… грубо.

Мысль была не свойственной дракону, но Джулиус пожал плечами. Ему было уже все равно. С тех пор, как он покинул квартиру Джессики в ту ночь, когда они спасли Катю и испортили планы Эстеллы, он едва думал о других драконах. Кроме периодических встреч с Иеном, он не говорил больше ни с кем. Даже его мать не звонила. Он словно выпал из мира драконов, потому, несмотря на безумных зверей, нападающих почти каждый день, последний месяц был самым счастливым в жизни Джулиуса. У него не было ничего, что его научили считать важным, пока он рос: ни богатства, ни власти, ни даже логова, и он все еще был запечатан, но ему было все равно. Впервые он жил, не оглядываясь и переживая, что на него нападут. Этого было мало по стандартам драконша, но для Джулиуса это был рай, и это стоило риска быть покусанным резервуарным барсуком.

Словно поняв, о чем он думал, барсук в клетке попытался укусить в тот миг в его пальцы, сжимающие ручку клетки, скуля, когда не смог пролезть между прутьев. Джулиус поправил хватку, пока спускался по ржавой лестнице, минуя по две ступеньки за раз, пока не вышел на улицу, где Марси оставила свою машину.

Технически, это была теперь их машина, хотя Джулиус не мог смотреть на ржавый желтый седан, не думая о Марси. Они могли купить машину на десять лет моложе, если посчитать, сколько уходило на починку этого корыта, но машина принадлежала ее отцу, и Марси была счастливее, когда была в машине, и это, по мнению Джулиуса, того стоило. Он все еще настоял на улучшениях, например, навигатор и багажник с вентиляцией, где можно было уместить клетки, как ту, которую он нес. Он пристегивал металлический ящик, когда услышал шаги Марси на лестнице за собой.

— Как дела? — спросил он, закрыв багажник.

— Средне, — сказала она, еще стуча по телефону. — Не смогла продать ему чары, но он добавил чаевые. Ты впечатлил его, поймав барсука в клетку. Нужно еще два вызова до следующей среды, если мы хотим закрыть этот месяц, но голодать пока что не будем, уже хорошо.

— Мы не будем вообще голодать, — сказал Джулиус, проходя к дверце водителя. — Кстати, давай поужинаем. Уже почти закат.

— Откуда ты знаешь? — спросила Марси, взглянув на неизменный темный потолок Подземелья СЗД, похожего на пещеру.

— Потому что я голоден, — он плюхнулся на сидение. — Ну же. Ночь пятницы. Найдем милое местечко, чтобы выпустить мистера Рыка там, где он никого не потревожит, и поедим пиццу.

Он поднял взгляд, чтобы понять, привлекло ли это ее, но Марси еще стояла у машины.

— Знаешь, — тихо сказала она, склоняясь, чтобы посмотреть на него в открытую дверцу. — Награда за живого резервуарного барсука больше двух тысяч долларов.

Джулиус опустил взгляд.

— Они довольно опасны, — продолжила она. — И две тысячи баксов заполнили бы дыру в нашем бюджете…

Она утихла, в голосе была надежда, но Джулиус не мог ничего сказать. Он был согласен с ней. Изначально его планом было отдавать зверей, которых они ловили, за награды контролю зверей Алгонквин. Но то было в начале, когда он думал, что вся работа будет как миноги: гадкие агрессивные существа, которых нужно было убрать ради общего блага. Когда они стали приезжать на вызовы, он быстро понял, что большая часть зверей, которых приходилось убирать, была не такой.