— С легким паром! — поприветствовал он только что покинувшего ванную комнату Егора.

— Спасибо.

— Решил вот тебя с наступающим поздравить, только, извини, подарком не запасся.

— Все равно спасибо. И тебя с новым годом!

В глубине души Егор очень обрадовался приходу товарища. Несколько часов назад они расстались, едва не поссорившись, и вот теперь Илья сам пришел к нему домой, с интересом рассматривал нарядную, сверкающую бесчисленным множеством огоньков елку.

— Но только я ненадолго, — предупредил гость. — Меня дома ждут.

— Ясненько. А мой папа еще не приехал. Наверное, в пробке стоит. Как ты думаешь, он успеет к полуночи?

— Успеет. В новый год все истории хорошо заканчиваются.

Илюша прошелся по комнате, как бы случайно выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, задал тревоживший его вопрос:

— Слушай, Егор, а откуда у вас взялась эта няня?

— Она тебе понравилась?

— Угу, — кивнул головой маленький сыщик. — Представительная.

— Мы ее по Интернету нашли. Знаешь, там полно объявлений, в которых предлагают свои услуги няни, сиделки и домработницы, да только выбрать подходящую помощницу не так-то просто! Большинство нянь приезжают из Украины и Молдавии, имеют медицинское образование и готовы вкалывать почти на любых условиях. Они едут в Москву подработать, а все деньги отсылают родственникам в ближнее зарубежье.

— Знаю. Их еще по телеку называют трудовыми мигрантами. Эти люди еще работают продавцами, дворниками или строителями. И что же, ваша няня родом с Украины?

— Нет, — Егор энергично замотал головой, а потом снял с елки пару настоящих мандаринов, предлагая их гостью. — Угощайся.

— Спасибо, — Илья взял оранжевый, похожий на маленькое солнышко мандарин, начал сдирать тонкую кожицу — воздух наполнил веселый запах праздника. — Значит, дама из Молдавии?

— Да нет же!!! Я еще не все про сиделок объяснил. Так вот, кроме этих «диких» мигранток, за которых никто поручиться не может, есть еще няни, работающие от солидных фирм и агентств. У таких с рекомендациями все в порядке, люди они надежные и ответственные, но зато берут сто-о-о-олько, — Егор даже глаза округлил и руки развел в стороны, наглядно демонстрируя, в какую сумму может обойтись наем такой работницы. — Короче, нанимать их могут только миллионеры. Но дело не только в финансах. Знаешь, Илья, как много мама думала и переживала, прежде чем решиться нанять няню? Ведь это не просто какая-нибудь уборщица — ей же ребенка приходиться доверять. Маленького! С человеком пуд соли надо съесть, чтобы понять, какой он на самом деле, а тут приходит себе чужая тетя и начинает возиться с любимым чадом, и проконтролировать, чем она занимается, не всегда удается.

— Я бы постороннему человеку даже Верта не доверил бы выгуливать.

— Но выхода у нас не было. Петька парень хороший, но иногда с ним нелегко приходиться. Без помощницы мама едва-едва справляется. Короче, они с папой долго эту тему обсуждали, потом принялись агентства обзванивать и, наконец, нашли то, что нужно. Анна Павловна Кравцова имеет наше гражданство, отличные рекомендации, высшее образование, знает английский и французский языки, прекрасно готовит, имеет опыт работы с грудными детьми, очень их любит, да и берет за свою работу не слишком дорого. И вообще она симпатичная.

— Иными словами — идеальная няня, — подытожил Илья, аккуратно отложив в сторону мандариновые шкурки.

— Точно! Как только эта женщина появилась, жизнь стала налаживаться. Она у нас живет круглосуточно — некоторые няни и сиделки приходят на несколько часов, а Анна Павловна все время дома находиться. Она и еду готовит, и с Петькой гуляет, а если надо, то и ночью к нему подойдет, успокоит, пеленки поменяет. Мама так довольна!

— А рекомендации этой идеальной няни ты видел?

— Папа в руках какие-то листки держал, но мне в подробности вникать не хотелось. Хорошего человека безо всяких рекомендаций по лицу видно.

— Это точно, — Илюша посмотрел на часы. — Ладно, Слон, мне домой пора, а то мама с папой новый год без меня проводят. После полуночи в лес гулять пойдешь?

— Не знаю, не решил еще.

— А у нас с этим железно — настоящая семейная традиция. Ей уже два года. Как только наступает новый год, мы берем Верта и все вместе отправляемся в лесопарк. Другие собаки хлопушек и фейерверков пугаются, а Верту никакая пальба не страшна. У него родители из питомника ФСБ — настоящие служебные собаки. У них что родословная, что послужной список, просто закачаешься. Мама Верта наркотики хорошо ищет, а отец в Чечне работал, мины вынюхивает…

Хвастунишкой Илья не был, но когда он получал возможность поговорить о своем любимом питомце, то мог это делать едва ли не часами. Егор сначала внимательно слушал подробности биографии четвероногих героев, состоявших в родстве с Илюшиной овчаркой, а потом посмотрел на часы, напомнив другу, что он не только пропустит проводы старого года, но и не встретит новый, заболтавшись на излюбленную тему. Илья спохватился, еще раз поздравил Егора с наступающим и заторопился домой. Пока «частный детектив» был еще очень далек от ответа на вопрос, что за женщину пустили в свой дом родители Егора, и имеет ли она какое-нибудь отношение к истории о непонятно каким образом попавшем в карман к мальчишке полтиннике.

Похоже, больше всех празднованию Нового года радовался Верт. Весь вечер он крутился на кухне, умильно выпрашивая вкусные кусочки. Конечно, собаке вовсе не следовало есть сервелат, рыбную нарезку, а тем более маслины с оливками, но настроение у готовившей праздничный ужин мамы было хорошим, а потому она щедро делилась собакой всевозможными вкусностями. Кот Чу-чу так же находился поблизости, но лакомства не выпрашивал, а терпеливо ждал того момента, когда их можно будет стянуть со стола незаметно для окружающих.

За окнами грохотали хлопушки, вспыхивали всеми цветами радуги фейерверки, и только за несколько минут до полуночи пальба немного стихла — любители пиротехники разошлись по домам, опасаясь пропустить начало нового года. Мама, папа и Илюша сидели за празднично накрытым столом возле елки, Верт так же находился поблизости, не желая ложиться спать в такую шумную, веселую ночь. Мгновения, в которые могли исполняться заветные желания, неумолимо приближались. Когда начался перезвон курантов, Илья даже немного растерялся, не зная, что ему загадать. У мальчика было все: любящие родители, хорошая квартира в новом доме и даже крутая немецкая овчарка, о которой он мечтал несколько последних лет. Илюша задумался, едва не пропустил последний удар колокола, но все же успел мысленно пожелать всем присутствующим добра и здоровья, а потом поднял бокал с лимонадом, приветствуя наступление нового года.

За окнами звучала настоящая канонада, однако это совершенно не портило настроения Верту, готовому в любой момент отправиться гулять. Вскоре после полуночи Марина, Андрей и Илюша быстренько натянули на себя не по-зимнему легкие куртки, мальчик взял своего пса на поводок, и вся компания гурьбой направилась на необычную новогоднюю прогулку.