– Самостоятельно? Или вы оставите с нами помощника? – осведомился Вик.

Советник тут же понял, о ком речь и переключился в режим наставника:

– Думаешь, он мой помощник?

– Я так и сказал.

– Ника, ты согласна с теорией брата?

– Да, – ответила Близняшка. Звучало уверенно, но внутри она сомневалась. Видимо, у этой парочки принято поддерживать друг друга во всем и без раздумий.

Взгляд советника сдвинулся в сторону.

– Алекс?

– Вы же знаете, ответ для меня очевиден.

Неужели он мысли читает? Если не я, то кто-то же должен… Ох, надеюсь, что это не так, иначе… иначе что? Мне бы очень не хотелось, чтобы он мои мысли прочитал, вот что. И в любом случае не стоит паниковать раньше времени, может, у парня совсем другой дар. Или специальность. Ведь советник и до этого обращался именно к Алексу в первую очередь. Он какой-нибудь гений? Что у него может быть за дар?

– Таната, отвечай ты, – вынес вердикт советник.

Едва от волнения не ляпнув «ответ для меня очевиден», я выдохнула:

– Он один из… нас.

– Поясни для других. Твоя специальность больше других приближена к тому, чем вы будете заниматься, так что привыкай говорить объемнее для остальных.

– Ваш помощник не сидел бы в одном ряду с нами. Думаю, он стоял бы возле вас или чуть позади. К тому же, он нашего возраста, слишком молод, чтобы вам помогать. Вы недоверчивы, нужны годы, чтобы завоевать ваше расположение и право находиться рядом, уверена, помощника у вас вообще нет. Думаю, парень тоже студент-выпускник, но вы нашли его где-то в другом месте, в нашей академии я его ни разу не видела.

Губы советника дрогнули в едва заметной улыбке.

– Может, ты и имя его знаешь?

– Пока нет.

– Выс-коч-ка, – прошептал со своего места Воин и сделал это слишком громко, чтобы услышали все.

– Арастан, – представился новичок немного плаксивым голосом. – И я учился в столице, в королевской академии. Рад наконец увидеть вас всех.

Его слова повисли в воздухе.

– И него тоже есть талант? – недоверчиво спросил Воин.

– Мы все здесь не просто так, – хмыкнула Ника.

– Это я заметил. Но вам не кажется, что Растаман не особо вписывается? – Мартин скосил глаза в сторону стола, явно прикидывая, дотянутся ли до него его длинные ноги, но потом взгляд его упал на поджатые губы Дэнвера Стрейта и до парня дошло, что трюк с ногами лучше оставить до лучших времен, советник – это тебе не бедолага-ректор.

За неимением подходящей поверхности, Воин закинул ногу на ногу, скрестил руки за головой и продолжил излагать свои ценные догадки:

– Я имею ввиду, посмотрите на себя: нас явно подбирали по цвету волос! Кудряха – блондинистее некуда, угрюмая парочка туда же, демон тоже светловолос. А с новеньким ошибочка вышла на этапе отбора.

Как это просто – одним предложением насолить каждому из присутствующих. Неприязнь так и витала в воздухе, равнодушным остался один Алекс.

– Меня зовут Арастан!

– У тебя тоже волосы не слишком светлые. И что же?

– Ничего. Мое место куплено, если еще кто-то не в курсе. Уверен, Кудрявая прочитала все мои мысли и всем растрепала…

И все это продолжалось и продолжалось. Так бывает, когда собираются слишком разные люди, половина из которых не понимает, что же от них ждут, а другая половина поддается на провокацию первой. Советник Стрейт наблюдал за происходящим с нейтральным видом, хотя я на его месте как минимум испытала бы разочарование, ведь вместо готовых выпускников, взрослых и рассудительных, он получил кучку детей. Ну ладно, пятеро детишек и одного… Алекса, кем бы он ни был.

Видимо, в конце концов все это советника достало.

– Похоже, дела обстоят куда хуже, чем я думал, – заметил он тихо. Но все услышали и замолчали. – А я планировал, что сегодня вы покажете мне, на что способны.

Это он наверняка о посланных нам папках. Кстати, не одна я принесла свою на сегодняшнюю встречу, так поступили все, кроме Мартина. Вряд ли советник обделил его, скорее уж Воин попросту ее не заметил. Или забыл. Или оба варианта сразу.

– Хотел, чтобы вы поняли, что от вас требуется.

– Может, вы просто нам расскажете?

– Возможно, но…

– Но пятеро из шести здесь безнадежны, это понятно, – пригорюнился Воин.

– Но оставим это на потом, – советник легко поднялся, и я заметила, как взгляд его упал в сторону пепельницы. Искусно выполненная и до блеска начищенная, она вряд ли использовалась для курения. Скорее, стояла тут для красоты. Мужчина едва заметно поморщился, тоже отметив сей факт.

«Курит» – тут же обнаружила я изъян в идеальном Дэнвере Стрейте. Курит и не хочет портить элемент декора. Но других пепельниц тут не наблюдалось, стало быть, и этот кабинет советник использовал крайне редко. Я бы сказала, что дома он бывает лишь наездами и чувствует тут себя неловко. Простые черные брюки и того же цвета рубашка, что сменили его глухой мундир, ситуацию так же не спасали – он явно любил свой мундир и привык к нему, как к родному, а рубашка отравляла его существование.

Свое место Дэнвер Стрейт покинул не просто так, а с целью – он добыл с полки округлую вазу нежного песочного цвета и сунул ее мне в руки. Сходил за чистым листком и буркнул:

– Раздели на шесть частей и черкни на каждом по имени.

Его задумку я поняла сразу и быстро выполнила указание, закинув порванные бумажки в вазу. Советник хмуро кивнул и развернулся к нашему полукругу:

– Правила такие: каждый тянет имя товарища. И рассказывает о нем все.

– Я думал, вы в курсе – мы тут не все друзья, – хмыкнул Воин. – Я к тому, что рассказ может получиться коротким. Буквально одно имя. Хотя… кого тут как зовут?

– Я в курсе, Мартин. И скажу больше – у тебя тут меньше всего шансов даже на приятельство, если продолжишь в том же духе. Сегодня ваш первый урок, шанс произвести впечатление и познакомиться, так что вперед, – как всегда коротко и информативно поведал советник, тряхнув перед Воином вазой и только чудом не дав ему по носу.

Затем трюк с рукой пришлось повторить каждому из присутствующих.

Я посмотрела на выпавшее мне имя и мысленно содрогнулась.

– Правило одно – все обсуждения потом. Пока один говорит, остальные слушают и анализируют. Вы должны знать друг друга лучше себя, научиться думать, делать выводы. Доверять, стать командой и использовать возможности друг друга наиполезнейшим образом. Считайте, что это начало. Алекс, ты первый.

– Вик, – коротко озвучил тот выпавшее ему имя, поднимая черные глаза на близнеца. – Его связь с сестрой очевидна, они редко отходят друг от друга. Готов защитить ее по первому требованию. Думаю, их связывает тяжелое детство, они многое пережили вместе. Легко предположить, что они от кого-то скрываются. Возможно, жестокий отец, а может, и другой призрак прошлого.