После я часто ловила на себе взгляд черных глаз. Обычно в эти моменты Алекс улыбался краешком губ, как бы говоря «не угадала». Как будто знал мои мысли. И почему-то именно с ним мне было легче всего – за пару недель, что наша шестерка провела вместе, я смогла сойтись лишь с Алексом. Может, потому что мы похожи? Странным образом, но похожи. А еще я чувствовала – мы здесь к месту. Это правильно. Несмотря на все вопросы, ответов на которые у меня пока не было, это правильно.

То же чувствовали еще трое – Близнецы и Арастан. Или Видящий, как мы стали его называть, когда узнали, каков его дар – прикасаясь к предметам, он мог понять прошлое, все ситуации, в которых побывали предметы. Картинка часто получалась размытой, иногда – очень короткой. Но всегда точной.

А вот Воин чувствовал себя неуместно, лишним. Я улавливала эти ощущения даже через его непробиваемую самоуверенность, ставшую привычной. Он не изменился, нет. Ему не нравилось, что остальные могут сделать больше. Мартин к такому не привык, ведь он один должен быть в центре внимания. Но мы не использовали магию, а Воин был именно магом, редким по силе, уникальным. Жаль, его сила пока ни разу не пригодилась.

Вскоре у нас установился определенный распорядок дня: утром советник разбирал с нами по паре-тройке случаев, затем сухо читал лекцию. Обычно – что-нибудь криминалистическое, вроде «Как распознать следы магии» или «Что делать, если на предмет наложен морок. Как его обнаружить и уничтожить». После он нас покидал, впрочем, не забывая дать очередное каверзное задание. Мне, как единственному следователю, несколько раз доставался «подарок» в виде Воина – необходимо было объяснить ему самые азы. Далее советник появлялся уже под вечер и мы разбирали одно из сложных дел, кои попадались ему в прошлом. Алекс обычно молчал, давая нам возможность подумать самим. При других он вообще становился менее разговорчивым, а часто даже грубым.

В принципе, все происходящее не сильно отличалось от моих обычных будней в академии. Если задуматься, мы и жили сейчас как раз в академии, только королевской… вот только выходных у нас не было. Совсем. Кажется, советник даже не слышал о таком слове и не предполагал, что отдых может понадобиться нам. Попросить об одном свободном дне никто не решался, даже хваленая (им самим) смелость Воина куда-то подевалась.

Не знаю, как долго бы все это продолжалось, возможно, до самого нашего выпуска (советник пообещал нам два свободных дня в честь такого праздника). Но, как известно, все плохое случается неожиданно. Вот и в наш выверенный распорядок закрался хаос.

День был совсем обычным.

Мы сидели в кабинете советника и уже лениво перекидывались колкими замечаниями. Это тоже своеобразная традиция, что у нас завелась, иногда даже Алекс принимал участие в общем пустом трепе. Воин ухмылялся и норовил пошутить поострее, я же отвлеклась на убранство дворцового кабинета советника. Тут все сильно отличалось от домашней обстановки, больше души и беспорядка. Сразу понятно, где мужчина живет, а где бывает лишь набегами. А еще моя догадка о курении оказалась верной, ведь пепельницы тут торчали из каждого угла. Куда бы ни упал взгляд – на тебя смотрела пепельница. Почему-то раньше это от моего внимания ускользнуло, зато теперь здорово рассмешило.

– Кудряшка, я буду на тебя жаловаться! – Воин пощелкал пальцами перед моим носом, но этого показалось ему мало, и он дернул меня за волосы. – Ау! Красавчик вызывает Кудряшку!

– Сделаешь так еще раз, и…

– И что?

Угрожать этому парню мне и в самом деле нечем. Если только…

– Расскажу, что ты шатаешься по ночам непонятно где, – выдвинула я угрозу. Как-то ночью я застукала Воина, крадущегося по коридору в сторону крыла для прислуги. Не уверена, узнал ли он меня, и видел ли вообще, но сама я разглядела его прекрасно.

– Так это была ты… – вместо того, чтобы поддаться на угрозу, он разулыбался, явно довольный тем, что я его застукала. – Ну конечно, ты! Как я мог не узнать твои кудри? Они же в темноте светятся и торчат во все стороны!

– Похоже, что-то важное отвлекло… от моих волос.

Воин открыл было рот, чтобы ответить, что мне так и не удалось узнать, что же такое его отвлекло в ту ночь. Дверь кабинета распахнулась, и перед нами предстал советник Стрейт. Выглядел он мрачным. Я имею ввиду, еще более мрачным, чем обычно. А еще в его настроении сквозило беспокойство пополам с ледяным гневом. Это странно – такого за советником ранее не водилось. Он всегда излучал уверенность и непоколебимость, которые могли посоревноваться со скалой, не меньше.

– Вставайте и за мной, – бросил он.

Само собой, мы вскочили и кинулись к двери. Может, эмпатка я тут и единственная, но остальные перемены в советнике тоже заметили, у них же есть глаза. Все отреагировали по-разному, Близнецы, например, привычно запаниковали.

Так как находились мы во дворце, долго идти не пришлось – всего четыре длинных коридора и около двадцати ступеней. Здесь я оказалась впервые, но примерное расположение многих помещений во дворце знала, и сейчас мы прибыли в зону, полностью принадлежащую обслуживающему персоналу. Рабочие, кухонные помещения, жилое крыло – все здесь. Может, очередное дело? Еще одна жалоба служанки или случай воровства?

Но я не угадала. Совсем.

– Заходите, – бросил советник, кивая на приоткрытую дверь комнаты.

Первым сделал шаг Воин, за ним и мы все.

– Это…

– Но…

– Твою ж матушку! – громче всех выругался Мартин.

Ника слабо пискнула и схватила брата за руку, ища поддержки. Не знаю, как она вообще устояла на ногах – меня окатила такая волна чужой паники, что я сама едва не упала. Чужие эмоции порой затмевают все.

– Интересно, да? – шепнул рядом Алекс. Так, чтобы слышала только я одна.

Вот так он описал смерть. Интересно. Не пугающе, жутко, нелепо, неестественно… а интересно. Для него это так и было. И, если быть до конца честной, для меня тоже. В какой-то степени. Загадка, я уже ее чувствовала и сама не заметила, как взгляд начал жадно бегать по комнате, отмечая, какой беспорядок царит здесь. Или, быть может, я избегала смотреть на девушку, лежащую на полу возле кровати? На мертвую девушку.

– Молчание – не та реакция, которую я от вас жду, – сухо бросил советник Стрейт. Он остался стоять у двери, внимательно наблюдая за нашими действиями и открытыми от шока ртами.

– Мы здесь не первые посетители, – Алекс даже не спрашивал, а утверждал. – Все осмотрели до нас. Прошло уже немало времени, тут побывало много людей.

– Естественно.

Почему советник нас сюда привел? Обучение обучением, но это… слишком. То, как он цепко наблюдает, на что мы способны. Его наплевательское отношение к девушке, на которую я до сих пор не решилась взглянуть… наверное, за годы работы становишься настолько циничным, что чужая смерть – лишь часть жизни. Часть работы, рутина. Во дворце многое происходит, это место сосредоточения интриг и подлостей.