моментально скрутило от боли, настолько сильной, что он с трудом прохрипел:

— Дед, я не филоню, а следую выбранной стратегии и держу руку на пульсе.

На пару шагов от деда он все-таки отошел, чтобы хотя бы дальше под физическую раздачу не попасть. От магической даже убежать не выйдет, если дед окончательно разозлится. Сейчас тот был зол, но пока умеренно.

— Ага, держит он. На чьем, говоришь, пульсе ты сегодня руку держал? — Мальцев чуть покачнулся в сторону внука, приставив к уху ладонь, якобы чтобы лучше слышать. — Повтори, внучок, а то недослышал я.

— Дед, ты раздуваешь проблему на пустом месте, — поморщился Андрей. — Ну, отдохнул я в приятной женской компании, так и сам ты не без греха.

— Я бастардов не плодил. И о моих женских компаниях никто не знал, — гордо сказал Мальцев-старший.

— Насчет бастардов не уверен, а вот о твоих романах бабушка знала, потому так рано и ушла.

— Ты мне помели языком, паразит! — рявкнул дед. — Ишь чего удумал, себя со мной сравнивать. Мои грехи никто не покрывал, а за тобой, вон, Павел Глебович постоянно подтирает. А если сейчас еще и Елисеев тебя обскачет, я такое тебе устрою, что пожалеешь, что мамаша твоего сына за тебя выходить отказалась.

— Да я и забыл уже про него, а ты напоминаешь, — нахмурился Андрей. — Я полный отказ написал, им теперь Елисеев занимается.

— Вот и плохо, что магом перспективным с твоей кровью занимается другой клан, — буркнул Мальцев-старший. — Я пытался переиграть, но их юрист ушлый очень, все предусмотрел. И теперь мой правнук, моя кровь — в другом клане.

— Ты бы так не возмущался, будь он не магом, — проницательно заметил Андрей. — Дед, да слабый там маг будет наверняка, чего о нем переживать. Будут тебе еще правнуки, куда торопиться. Не от меня, так от Дианы.

— Ты на сестру стрелки-то не переводи, — опять вызверился Мальцев-старший. — В отличие от тебя, балбеса, она делает в точности все, что я ей говорю. И уж кто-кто, а она добьется в этой жизни многого.

— А я вот знаю, что ты хотел ее с Елисеевым окрутить, но ничего не вышло. И хорошо, что не вышло. Нет, сам Ярослав — парень неплохой, — признал Андрей, — но моей сестре не пара.

— Ничего не вышло, потому что Ванька Туманов меня опередил, а так-то уже точно бы Елисеев был парой твоей сестре. Он цепкий парень. За что ухватиться — нужного результата добьется. — Мальцев-старший вздохнул и неприязненно посмотрел на Новикова. — А все ты, Пашка. Потенциал в парне не рассмотрел, поэтому не прижали мы его, когда можно было. Прижали бы вовремя, сидел бы в нашем клане и не вякал.

— Его и родные Лазаревы не рассмотрели, — спокойно ответил Новиков. — Да и выхлоп у Мальцевых был бы минимальный. Елисеев не из тех, кто работает на других. А так он и поместье Вишневских заполучил, и поселок, на который многие зубы точили, да еще и участки земельные под предприятия. Под ту же лечебницу, как думаете, подарили бы вам Игнат Мефодьевич, Лазаревы такой кус? Так что если ваш план с Дианой удастся, то Мальцевы приобретут куда больше.

— Дурную наследственность, — мрачно сказал Андрей, которому не улыбалось ни вступать в противостояние с Ярославом из-за Светланы ни видеть за ним свою сестру.

— А это уж мне решать, — бросил Мальцев-старший. — Так что, Андрюшенька, давай освобождай поле для своей сестры от подходящей для тебя особы. Правильный расклад: тебе — Светлана, Ярославу — Диана. А все остальные расклады — неправильные. И если хоть один из них реализуется, то… — он задумался и решил: — Завещаю клан Диане. Уж она-то своего не упустит.

Интерлюдия 3

Андрей ушел, а Новиков остался, потому что его никто не отпускал, а Мальцев-старший жуть как не любил, когда кто-то рядом с ним проявляет своеволие. Вот и сейчас он одобрительно посмотрел на стоящего рядом с ним безопасника и спросил:

— Паша, как думаешь, толк от внушения будет?

— Думаю, нет, — ответил Новиков.

— Экий ты безапелляционный, — недовольно вздохнул Мальцев. — Не бережешь ты мои старческие нервы, Паша.

— Вы бы меня первый за вранье наказали. А скажи я «да» — соврал бы.

— Почему думаешь, что нет?

— Андрей Александрович ценит независимость, к семейной жизни не готов и готов будет нескоро, — ответил безопасник. — Что касается выбранных вами кандидатур, то с ними не все так просто. Возможно, слухи о сватовстве Елисеева всего лишь слухи, но на пустом месте они не появились. Таким образов вы лишаетесь сразу двух кандидатур и для внука, и для внучки.

Мальцев скривился, как будто ему подсунули целый лимон и заставили сожрать вместе со шкуркой без сахара и соли. А главное — не дали ничем запить.

— Нам бы запись какую, хоть самую завалящую, что там на самом деле случилось.

— Вы же знаете, Игнат Мефодьевич, что мне туда хода нет. Да и был бы — кто ж мне даст поставить прослушку?

— И дали бы — толку все равно не будет, — буркнул Мальцев. — Вон сколько всего спалили у елисеевских.

— А я вам говорил, что толку не будет, — напомнил Новиков.

— Вы просто все плохо замаскировали. За что я вам только деньги плачу?

— Мы хорошо замаскировали, — ничуть не оскорбился Новиков, привыкший к закидонам патрона, — иначе Елисеев бы уже знал, кто поставил прослушку у того же Зайцева. И у вас были бы с ним неприятности, Игнат Мефодьевич.

— А так у меня с ним сплошные приятности. — Мальцев громко закхекал, изображая смех.

— А так вы с ним поддерживаете нормальные деловые отношения. Мальчик вас уважает и даже идет на уступки.

— Но на уступки в отношении Дианы, думаешь, не пойдет?

— Думаю, не пойдет, если у вас не будет чем его прижать.

— А чем его прижать, ты так и не нашел, Паша, — недовольно пробурчал Мальцев. — Задачу я тебе поставил давно, ты так и не решил.

— Наблюдаем, — уклончиво сказал Новиков. — Как только что-то появится, непременно вам доложу.

— Как-то уже слишком долго ничего не появляется, — недовольно сказал Мальцев. — Я Елисеева давно встроил в свои планы, а по твоей вине приходится их откладывать.

— Тогда уж по вине Елисеева, — Новиков был невозмутим. — Это он виноват, что не желает участвовать в ваших планах.

— Ты мне еще пошути, пошути, Паша, — проворчал Мальцев, впрочем, довольно беззлобно. — Помню, что ты предлагал, но мне пока это кажется… чрезмерным. Ладно сам помаракую, что с Елисеевым делать. Иди уж, поздно уже.

Новиков, вежливо пожелав спокойной ночи, ушел. Внешне он был невозмутим, но если кто-то каким-то чудом заглянул бы в его чувства, то показываемой невозмутимости как раз и не обнаружил бы. Но рабы редко показывают истинные чувства, особенно в присутствии хозяина.

Глава 3

Утром я проснулся невыспавшийся, злой и в предвкушении очередной пакости, которую приготовила судьба. В последнее время она не скупилась, так что можно было ожидать новой, совершенно неожиданной. Но скорее не в отношении моего клана. Мне казалось, что Накрех сейчас возьмет паузу, не станет он сразу звонить Ане и предлагать встречу, захочет, чтобы она посильнее заглотила наживку. Собирался ли он на самом деле выдать ей целительство в случае, если бы удалось договориться? А вот не знаю. Чужие мозги — вещь в себе, особенно если это мозги человека, у которого с ними не все в порядке. Вариантов было масса: от того, что он просто убьет исполнителя, ничего не выдавая в награду, до того, что он вернет целительство, выкачав его из другого человека, и забудет про исполнителя напрочь. Ну и промежуточные — вернет лишь часть и отпустит или вернет все и убьет сразу после этого.

На фоне этого вчерашний отказ Тумановых мерк. Да и был ли он отказом в прямом смысле этого слова? Поцелуй намекал на возможные варианты, но с моей стороны сейчас было бы неосмотрительно прилюдно высказывать свои симпатии к кому бы то ни было, поэтому следовало молчать и надеяться, что никто ничего не узнает.

Поведение Светланы этому способствовало, она старательно делала вид, что вчера ничего не было: ни скандала, ни поцелуя. Даже отголосков вчерашних эмоций не было, разве что она была несколько чрезмерно вежлива и внимательна и улыбалась чуть настороженно. При взгляде на нее временами мне и самому начинало казаться, что все это мне всего лишь приснилось. Ангелине до подружкиного умения притворяться было далеко, поэтому я постоянно ловил на себе взгляды с ее стороны. Было интересно, какую версию ей вчера скормили после того, как Светлана выбралась из моей комнаты, но не настолько, чтобы спрашивать об этом лично. Ни Ден, ни Тимофей то ли не заметили разыгравшейся вчера трагедии в нашей пятерке, то ли решили не ставить меня в еще более неловкое