Он внезапно шагнул вперед и навис над хрупкой фигуркой девушки, но Нина не отступила.

– Любите крепко заворачивать болты? – Марк вытащил из кармана бумажник. – Сколько?

Она прищурилась.

Мужчина приподнял темную бровь.

– Я не имею понятия, о чем вы говорите, – сказала Нина. В горле пересохло, и слова выходили глухими и скрипучими.

Марк злобно улыбнулся и открыл бумажник.

– Ладно, Надя, я богатый человек и полагаю, могу купить вас с потрохами. Назовите свою цену.

Игра все больше и больше захватывала его. Было приятно наблюдать, как в огромных, красивых глазах страх уступает место гневу.

– Мое настоящее имя Нина, и мне не нужны ваши дурацкие деньги.

Настало время поднимать обе брови. Марк выждал немного, пытаясь разгадать следующий ход.

– Я думал, ваше имя Надя. Уверен, что Андре называл вас именно так… или это была очередная ложь?

Нина презрительно скривила губы в любимой манере своей сестры.

– Нина – мое настоящее имя, но раньше мне казалось, что Надя звучит более изысканно. – Девушка внимательно изучала свои ногти – еще один характерный жест сестры. – Как вы узнали мой адрес?

– В телефонной книге только одна мисс Селборн.

С тех пор как Надя переехала после рождения Джорджии, в справочниках значилось одно имя – Н. Селборн.

Она украдкой выдохнула.

– Хорошо… Нина. – Он перекатывал ее имя на языке, словно пробовал на вкус. – Если вам не нужны деньги, тогда что?

– Ничего.

– По опыту знаю, – Марк не удержался от циничной улыбки, – женщины, подобные вам, всегда охотятся за деньгами, даже если и пытаются убедить в обратном.

– Должно быть, ваш опыт крайне ограничен. Могу вас заверить, я не нуждаюсь в ваших деньгах.

– Не в моих, но мой брат оставил после себя внушительное состояние. И его ребенок имеет право вступить во владение имуществом по достижению определенного возраста.

В горле у Нины запершило.

– У меня нет надобности в состоянии Андре.

– И вы ожидаете, что я поверю? – проворчал Марк. – У вас в глазах зеленый отсвет долларов. – Он обвел презрительным взглядом маленькую комнату. – Посмотрите на это! Настоящая нищета. Вы считаете, я позволю своей племяннице жить в такой лачуге?

Нина гордо выпрямилась.

– На данный момент я не могу позволить себе ничего большего.

– На данный момент, – фыркнул мужчина. – Не сомневаюсь, вы уже засекли какого-нибудь бедолагу. – Он кинул на девушку полный отвращения и презрения взгляд и продолжил: – Вам придется разработать иной план по добыче подходящего любовника. Могу дать совет.

Надя с ее неуемным и прагматичным умом всегда строила козни, для достижения своей цели способы выбирала коварные и нечестные, но сейчас Нина почувствовала обиду за сестру.

– Мне от вас ничего не нужно, лишь бы вы покинули мой дом немедленно. Вы вовсе не заинтересованы в моей пле… дочери. – Она быстро выдохнула, чтобы скрыть свою оплошность. – Если вы не уйдете, я обращусь в полицию.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Нина первая отвела взгляд.

– Пожалуйста, мистер Марселло, уходите. Мне нечего вам сказать.

– Я хочу видеть мою племянницу. – Твердый тон гостя заставил девушку снова посмотреть ему в глаза. – Я хочу видеть ребенка моего брата.

Нина сжала губы. Казалось, она сквозь кожу видит страсти, бурлящие в его душе, и как он старается сохранить хладнокровие. Его голос стал глубже, а глаза внезапно увлажнились.

Не ожидая увидеть такое преображение, она вдруг устыдилась, что отказала ему в обычных человеческих чувствах.

– Извините. – Ее голос дрогнул.

– Вы извиняетесь? – Он ухмыльнулся.

Нина не ответила, прошла мимо него к окну, где стояла детская коляска. Марк встал за спиной девушки, так чтобы через ее плечо можно было разглядеть младенца.

В комнате повисло напряженное молчание, до Нина доносилось тяжелое дыхание, она спиной чувствовала, как поднимается и опадает его грудь.

– Можно мне подержать ее?

Нину охватила паника. Что, если он неудачно возьмет девочку и она заплачет?

– Хм… я не думаю…

– Пожалуйста, – умолял он, – я бы очень хотел подержать на руках дочь моего брата. Она все, что мне осталось от него.

Девушка осторожно вытащила из коляски спящего ребенка и вручила ему.

На его лице отразилась сотня разных эмоций. Марк прижал крошку к груди, его взгляд стал задумчивым и нежным.

– Она… красавица.

– Да. – Нина пыталась говорить спокойно, почти безучастно.

На секунду их глаза встретились.

– Как вы назвали ее?

– Джорджия.

– Джорджия, – повторил он, растягивая слово и смакуя каждый звук. – Имя ей подходит.

Нина удивилась, как он легко держит ребенка одной рукой, а другой осторожно касается лица маленькой девочки – бровки, лобик, щечки.

– У нее есть второе имя? – спросил он.

– Грейс, – ответила она, чуть покраснев. Вряд ли стоит ему говорить, что это и ее второе имя. Ей польстило, когда Надя сообщила о выборе имен, в какой-то момент ей даже показалось, что сестра собирается осесть и вести нормальный образ жизни. Но прошло несколько недель, и Надя опять вернулась к выпивке и шумным вечеринкам. Она так часто оставляла малышку с Ниной, что девочка уже начала плакать, когда Надя брала ее на руки.

Нина с нежностью наблюдала за тем, как Марк Марселло качал свою племянницу. Эта картина так захватила ее, что она выпалила первое, что пришло в голову:

– Она похожа на Андре, правда?

Он повернулся к девушке, по лицу скользнула тень.

– Он видел ее?

– Нет.

Нина очень рассердилась, когда сестра сказала, что Андре не желает видеть своего ребенка. Всю беременность Надя надеялась, что любовник полюбит свое дитя и предложит ей стать его женой. Когда он отказался пройти тест на отцовство, Надя впала в депрессию, которую пыталась лечить бурными застольями с незнакомцами.

– Нет, – повторила она. – Думаю, ваш брат был слишком занят подготовкой к свадьбе.

Марк не ответил, но Нина увидела, как напряглись его скулы, словно ее слова задели его за живое.

Он аккуратно положил ребенка в кроватку, мягко погладил по головке и повернулся. Его лицо стало непроницаемым. Нина поняла, что затеяла опасную игру. Марк Марселло слыл человеком влиятельным, из кармана которого кормился целый штат юристов.