сделал небольшую паузу для ужина. В это время начали приходить курьеры с его заказами. Не мудрствуя лукаво Эдвин сложил все в углу, и продолжил читать на кровати. Так с книгой он и заснул.

К своему удивлению проснулся он среди ночи. Никаких объективных причин просыпаться у него не было, и это настораживало. Эдвин не стал открывать глаза и подскакивать на кровати, вместо этого он сосредоточился на звуках. Где-то вдалеке выли собаки. Не одна или две, а сразу десяток. Может вой его разбудил? Но вряд ли, эти городские псины постоянно выли.

Поднявшийся ветер принес в комнату ночную прохладу, а ставень слегка ударился о стену.

«Погодите! Я закрывал перед сном ставни!» — мелькнула у него мысль.

В следующую секунду он спрыгивал с кровати с готовым заклинанием иглы в одной руке, и заклинанием малого щита в другой. Вернее он попытался спрыгнуть с кровати с заклинаниями в руках. Он успел только начать подпрыгивать, как легкий удар по голове с небольшим незнакомым импульсом энергии сбил заклинания, после чего одной рукой ему закрыли рот, а второй придавили к кровати.

— Простите за столь позднее вторжение, — раздался знакомый голос графа. — Но обстоятельства вынудили меня рискнуть.

Глаза Эдвина постепенно привыкли к темноте, и он сумел различить силуэт графа. Тот убедился, что его рассмотрели и убрал руки.

— Граф?! — громким шепотом спросил Эдвин. Он видел, что перед ним граф, но в одно слово он сумел вложить и «Что вы тут делаете?» и «Как часто вы тайком проникаете к мужчинам в спальню?», и даже самый главный вопрос: «Что произошло?».

— Одну секунду, — граф подошел к окну, чтобы снаружи его не было заметно, и медленно прикрыл ставни. После этого он вернулся к кровати Эдвина. — Теперь можно поговорить.

— Постойте, — начал подбирать слова Эдвин, у которого появилась масса вопросов. — Но… но…

— Но что? — вежливо уточнил граф Дерби.

— Сейчас, — мысль вертелась в голове, но у Эдвина никак не выходило словить ее за хвост. — Вот! Во всех городах на границе в стены вшиты специальные амулеты, реагирующие…

— Пффф, — совсем не по-дворянски выдохнул граф с улыбкой.

— Что? — подозрительно прищурился Эдвин. Щуриться необходимости не было, но он знал, что граф отлично видит в темноте, и это был сигнал для него.

— Во-первых, я старый опытный вампир, и не этим поделкам на меня реагировать, — начал он.

— Если есть «во-первых», то должно быть и «во-вторых», — заметил молодой маг.

— Верно, — улыбнулся вампир. — Амулеты не работают.

— В смысле не работают? — не понял Эдвин. — Нам в академии рассказывали.

— Да, они раньше работали, но вот что удивительно, со временем любой амулет разряжается, а количество перезарядок ограничено. Раз в несколько десятилетий надо его заменять. Деньги из столицы на это выделяют очень много.

— Конечно много, — согласился Эдвин. — Город большой, амулеты надо каждые десять метров ставить, да и большой кусок работы с этими амулетами у магов.

— Я же не спорю, работа сложная, и оплачиваться она должна соответственно.

— Но они не работают, — повторил слова графа Эдвин.

— Нет, не работают. Точнее, больше половины не работает.

— Почему? — никак не мог понять Эдвин. — Это ключевой момент в обороне города.

— Вы новый дом мэра видели? — внезапно спросил граф.

— Эммм… нет, вроде. Да и зачем мне? И как это относится к…. аааааа, — на «ааааа» Эдвин завис, осознав весь ужас ситуации.

— Вот вам и «а», — наставительно сказал граф. — Но и мэра можно понять. Большие деньги уходят на амулеты, которые не приносят никакой пользы.

— Но…

— Никакой, — перебил граф. — Да, они сигнализируют, если кто-то вроде меня подбирается к стенам города. Ну… из слабой нежити или нечисти, высшие вампиры вроде меня способны обмануть любой амулет. Когда там последние нашествие орд мертвецов с некромантами во главе было, не припомните?

— Примерно… примерно… — Эдвин помнил, что такое событие было, но слишком давно, чтобы он точно мог вспомнить год.

— Примерно настолько давно, что никто уже этого и не опасается, — заметил граф. — И правильно делает, я бы на месте мэра поступил так же.

— Украли деньги? — уточнил Эдвин.

— Не украл, а использовал их с большим умом. Но это вопрос формулировок, что в любом разговоре является аналогом хождения по тонкому льду. Этим мы заниматься не будем.

— Так что же случилось? — вернулся Эдвин к странному появлению графа. — Вы наверняка сильно рискуете, появляясь здесь.

— Не так чтобы сильно, но определенный риск есть, — нехотя признал граф.

— И? — Эдвин понял, что никто не нападает, непосредственной опасности нет, и начинал зевать.

— Вы не в курсе, но у меня есть… так сказать… несколько знакомых в разных городах. Они не знают, с кем именно работают, мы обмениваемся письмами в условных местах, и…

— Погодите, — Эдвин перестал зевать. — Еще раз, но другими словами.

— Я завербовал несколько людей, — тяжело вздохнул граф. — Выбрал несколько нуждающихся, подкараулил их после трактира… глубокий капюшон, немного серебра…

Граф сделал паузу и посмотрел на удивленного Эдвина.

— Что? Вербовать людей не так и сложно, как может показаться на первый взгляд. Все дело в подходе, и в деньгах. Сначала подарил немного серебра. Просто так, без серьезных обязательств. Через некоторое время серебро заканчивается, и человек хочет еще. Я выжидаю некоторое время и вновь встречаю его ночью. На этот раз я даю деньги, и предлагаю встретиться через несколько недель. За пару недель он все тратит, и знает, что при встрече со мной может получить еще. Люди всегда тратят деньги.

— Но… зачем?

— Я представляюсь им шпионом, — улыбнулся граф. — Обычно говорю, что я работаю на Островной союз.

— Это те три с половиной скалы в океане? — чуть не смеялся Эдвин.

— Именно. И любой человек думает точно также пренебрежительно. Ведь он живет в большой и ужасной империи, чем ей могут угрожать острова? Ничем не могут, ведь одних магов в империи больше, чем все их население. Это одна из причин, по которой они соглашаются работать на меня. Ведь они не предают родину, они наживаются на глупом островном шпионе.

— Ага, — Эдвин переварил мысль. — Ловко. Работать на вампира страшно и грозит смертной казнью. Шпионаж тоже карается, но вы наверняка не требуете секретной информации.

— Не требую, — согласился граф. — Меня интересуют новости, планы по исследованию эльфийских лесов, и некоторые личности. Когда мы с вами познакомились, я попросил присмотреть и за вами.

— Кхм… это… весьма неожиданно, — Эдвин не смог определиться со своим отношением к такому поступку.

— Мне, право, не ловко, но не случись форс-мажора, я бы не явился к вам.

— Значит ваш шпион, — начал Эдвин.

— Я бы попросил называть его работником, — поправил граф. — Он не делает