В какой-то страшный момент Джувенел подумал, что клинок упадет на пол и отскочит в сторону, где до него уже будет не дотянуться, и тогда ему придет конец. Но в последнее мгновение, преодолевая невыносимую боль, которую причиняли ему магические нити, Джувенел успел поймать на лету нож. Выпрямился так быстро, что хрустнул позвоночник и, обхватив Таррела руками, прижал к решетке. Нити послушно обвили тело Венетри, впрочем, не переставая терзать и руки Джувенела. Таррел завопил от боли.

Джувенел приставил кинжал к его горлу так, чтобы лезвие находилось на расстоянии волоска от его кожи, и прохрипел:

— Отпирай эту проклятую дверь, иначе сдохнем мы оба.

Таррел медлил, и Джувенел решил его подтолкнуть:

— На этом лезвии частица того, что было внутри у Скользящего. Что бы это ни было, думаю, ты не хочешь, чтобы оно попало в твою кровь.

А зеленый туман между тем распространялся, заполняя собой подземелье, захватил несколько противоположных от Джувенела клеток. Запертые в них пленники кричали так, будто их сжигали заживо, падали на пол, катались по нему от боли, от которой не было избавления.

Увиденное подействовало на Таррела отрезвляюще.

— Ладно, только… не касайся меня лезвием… Я… я даже выведу тебя отсюда, клянусь! — торопливо заговорил он.

Венетри растерял всю свою решимость, всю прежнюю спесь. Когда нож был в его руках, когда лезвие его ножа касалось кожи Скользящих, он казался таким властным и самоуверенным! Теперь же судьба отвернулась от него, показав его истинное лицо.

— Как же ты жалок, — презрительно бросил Джувенел. — Отпирай эту проклятую дверь, иначе лишишься не только своего дрожащего голоса, но и жизни. Я перережу тебе глотку, даже не поморщившись.

— Ладно, ладно!

Джувенел резко развернул Таррела лицом к клетке, чтобы тот мог распознать наложенную на нее магическую печать. Схватил за волосы, кинжал приблизил к шее, держа лезвие на небольшом расстоянии.

Таррел поднял руку и принялся рисовать в воздухе странные символы, оставляющие за собой едва заметный серебристо-голубой след. Через несколько мгновений, показавшихся целой вечностью, Джувенел услышал, как щелкнул замок. Он снова с мстительным наслаждением впечатал Таррела в решетку. Толкнул дверь, освободил из тисков сначала одну руку, затем другую. Развернул Венетри к себе спиной, вновь приставил рукоять кинжала к его шее.

— Стоит тебе только дернуться, и эта дрянь — туман, дым или что бы это ни было — окажется на твоей коже, — предупредил Джувенел. — Так что советую идти осторожно, без лишних движений.

— Хорошо, — процедил Таррел. Он уже понял, что действительно нужен беглецу, поэтому его страх понемногу отступал.

Ненадолго, подумал Джувенел.

Немногие оставшиеся в живых Скользящие жались к решеткам, позабыв про боль. Бились о них, кричали:

— Выпусти нас!

Теряя драгоценные мгновения, Джувенел заставил Таррела отпереть ближайшие к выходу клетки, те, до которых еще не дотянулась призрачнозеленая рука тумана. Просто не мог оставить их здесь погибать, даже рискуя при этом погибнуть самому. А ядовитый туман меж тем подобрался совсем близко — на расстояние вытянутой руки от него. Не став дожидаться, пока зеленое нечто его коснется, Джувенел направился к выходу из подземной тюрьмы.

Таррел открыл дверь. Подталкиваемый сзади Джувенелом, поднялся наверх по короткой каменной лестнице. Наверху у столов, заставленных зельями, травами и алхимическими приборами, стояли Венетри. Ближайшая к Джувенелу молодая девушка, заметив его, вскрикнула. На ее крик оглянулись остальные.

— Ни единого жеста, иначе он умрет, — холодно предупредил Джувенел. Он слышал за своей спиной тяжелое дыхание двоих Скользящих, выпущенных Таррелом на свободу.

Таррел быстро закивал. Алхимики Венетри испуганно переводили взгляд с него на Джувенела.

— Отступите к той стене, — приказал он, кивком указывая на дальний угол комнаты. — Прижмите к ней руки.

Они беспрекословно подчинились. В комнате надземного этажа лаборатории их было лишь семь человек, и Джувенел внимательно следил за каждым из них — за их руками. Отошел к выходу из руин спиной, прикрываясь телом Таррела. Кинул быстрый взгляд на дверь, ведущую в подземелье. Зеленый туман сквозь узкую щель уже проникал в комнату, где находились алхимики. И единственный выход из нее своим телом загораживал сейчас Джувенел.

Алхимики, не сводящие с него испуганных глаз, пока не замечали стелящегося по полу ядовитого тумана. Окон на надземном этаже, как и в подземелье, не было совсем — по всей видимости, чтобы никто не смог подглядеть происходящее в лаборатории Венетри. Помещение освещалось лишь магически сгустками света. Превосходно.

Джувенел ногой вытолкнул дверь и отступил назад, на улицу, залитую лунным светом. Скользящие выбежали вслед за ним и… бросились прочь. Некоторые, в ком еще было достаточно сил для Скольжения, исчезли в тот же миг, растворяясь в межпространстве. Вот и вся благодарность за освобождение.

Пожав плечами, Джувенел захлопнул дверь и коротко приказал Таррелу:

— Запечатывай.

Тот замер в нерешительности. Джувенел начинал нервничать — Венетри в любое мгновение могли заметить зеленый туман и броситься вон из лаборатории. Если Таррел воспользуется их паникой и отвлечет его внимание…

Все может закончиться очень плохо.

— Давай же, — сквозь сжатые зубы прорычал Джувенел. Чтобы напомнить Таррелу о его безрадостном положении, с силой вдавил рукоять кинжала в его шею. — Или тебе не дорога собственная жизнь?

— Хорошо, хорошо! — прохрипел Таррел.

Он поднял руки, приблизил их к двери, начал выводить символы, один за другим. Как только приступил к четвертому, Джувенел приказал:

— Хватит.

Не зная верную комбинацию, Венетри потратят на снятие печати не меньше получаса. Этого времени достаточно, чтобы зеленый туман полностью поглотил надземный этаж лаборатории. Джувенел знал: Венетри достаточно могущественны, чтобы справиться с этой напастью — чем бы она ни была, но ему нужно было время, чтобы уйти как можно дальше отсюда.

Через несколько мгновений раздался истошный крик — первый, но далеко не последний. Джувенел схватил Таррела за волосы и развернул лицом к себе. Заглянул в глаза, в которых раньше таилась бесконечная жестокость. Жажда крови, причинения боли, наслаждение от криков. Теперь же в этих глазах был один лишь страх.

— И как ты чувствуешь себя после того, как собственноручно заточил своих же людей в ловушке?

Лицо Таррела исказила ненависть, но он предпочел промолчать.

— Неужели ты настолько глуп, что действительно думал, будто я тебя пощажу? — ровным голосом произнес Джувенел.

— Ты не выживешь в одиночку. — Таррел нервно облизнул пересохшие губы.