изучить цвет его радужки, размер зрачка, длину ресниц. А через пару минут наш немой диалог приобрел необратимый смысл— кто первый сорвется?

За моей спиной захныкал чей-то ребенок и я, придя в себя, осознала величину своей тупости.

— Всего хорошего, мне пора,—шепнула я, намериваясь сказать это более четко, и резво развернулась в сторону подъезда. В самом деле, так долго даже герои корейских дорам не зависают перед поцелуем.

— Жень,— Макс естественно схватил меня за рукав. Я поразилась его реакции и напору. Он перехватил руку и приобняв меня за плечо, развернул к себе. Удивительно, но я посчитала это вполне логичным. Объяснить сама себе не могла, но услышать продолжение этого так и не начавшегося разговора, мне хотелось даже больше, чем двинуть Вронскому носком обуви под колено.

— Мы же сможем? — он сделал паузу.— Всех обмануть.

...

Опешив, я запрокинула голову, уставившись в бесцветное декабрьское небо. Не знаю, на какой именно секунде я рассмеялась, не сдержав накатившую истерику. И так же резко заткнулась. Он на самом деле предлагал мне сыграть показушную роль своей девушки. Я ведь правильно его поняла? Смысл осознанного возбудил, нереальные картины предстоящих фиктивных отношений врывались в мой мозг постепенно, волнами. Я вдруг стала глубже втягивать в себя запах его парфюма, скользнула взглядом по изгибу губ, четче всмотрелась в глаза, поразившись серьезности, с которой он держался.

Макс Вронский меня удивлял. Таким я его еще не знала. Я оказывается его вообще не знала. Волшебный мальчик из волшебного ниоткуда.., серьезный, собранный, малопонятный, высокомерный..., нет, — высокомерность в нем настолько гармонировала со всеми остальными достоинствами, что была почти незаметна, но все таки едва уловимо ощущалась.

— Ты серьезно? — Не сдержалась я.— Ты серьезно готов пойти на этот шаг?

Лицо Макса оставалось невозмутимым.

— Так будет лучше.

— Лучше для кого? — Я не отступала, решив расставить все точки над й. Расставить прямо сейчас, пока мое серое вещество, под черепной коробкой, не окаменело в неизбежном ступоре. Да, сейчас Макс необычайно упрощал мою задачу, ведь я дала Владу слово. Представляете, мне пришлось бы постоянно крутиться около этого парня, привлекая к себе внимание, виснуть на шее, пытаясь добиться расположения, изводить лживыми признаниями в угоду Владу. Чувствуете, да? Я даже повествую об этой задаче с юмором, поскольку знаю, у меня никаких шансов. Я даже представить себе не могу, как решусь принять роль назойливой мухи, что откровенно говоря, буду унижаться, наблюдая, как Макса от меня воротит.. И чего я совсем не ожидала — что вчерашние, брошенные им самим, с особым презрением слова по телефону,— сегодня будут звучать уже открыто, почти с надеждой в голосе.

— Вчера мне удалось пообщаться с братом..

— И? Ты нормально это воспринял? — Удивительно! Какой должно быть властью обладает Влад над младшим братом, если так легко и быстро убедил того подчиниться своему дебильному плану. У меня то, выхода никакого, но даже я не успела построить никаких иллюзий. Макс тоже его боится? Готов бежать ко мне с букетом, что бы угодить? Действительно готов признаться в своей слабости и трусости? — Ты готов пойти на все это?

Макс дернул челюстью.

— Ты все неправильно поняла. Дело ведь вовсе не во мне. Если он решил поиграть тобой, это так или иначе случится. Столкнуть нас двоих между собой, это еще самое незамысловатое, на что способна его воспаленная фантазия, — Макс опустил голову, оглядев стоптанный, подтаявший снег у наших ног.— Влад застрял в придуманном мире, где люди вокруг него всего лишь фигуры на шахматной доске, игра приносит ему наркотическое удовольствие и зависимость. Но поверь, я слишком хорошо его знаю. Он быстро охладевает к игре, если все идет соразмерно его задумке и ходовым комбинациям, — собеседник прикусил нижнюю губу,— я все обдумал, мы должны как то этому поспособствовать, что бы он потерял интерес.

— Да тебе то, что с этого? — не выдержала я. Надо же какой заботливый!

— Я готов поддержать тебя в этом, поскольку отвечаю за дурацкие выходки этого парня. Ведь как не крути, он - моя семья, я в ответе.

Красиво рисует.. Единственное "но.." Все ложь! ложь! ложь! Все гораздо глубже..и я должна нащупать конец разорванной нити.

— В чем же тогда заключается моя задача?— Неестесвенно широко оскалилась под воздействием слащавого умиления. Продолжаю играть.

— Не создавать проблем. — Тихо заметил Макс, не обращая на мою искуственно натянутую улыбку, ровным счетом никакого внимания. Его абсолютная серьезность заставила меня вздрогнуть.

И вдруг меня накрыла осознанность. Я сжала губы и скривилась, почувствовав яркий выброс адреналина — он накрыл меня удушливой волной жара по всему телу и сумасшедшим биением сердца в груди. "Какая же ты дура! Макс изначально не был первопричиной. Влад все еще продолжает воплощать свой план, по разрыву твоей с братом связи. Шахматная партия разыграна именно под королеву."

Охота началась.

__________________

*"небесные ласточки"- название старенького музыкального фильма отечественного производства.

4.

Я задумчиво гоняла по дну тарелки макаронину. Мысли мои формировали в голове обтекаемый образ уязвимости врага. Проще говоря, я искала выход из сложившейся ситуации. В тот день, когда мы заключили с Владом сделку, я готова была пообещать все, что угодно, лишь бы выбраться из плена и вернуться к привычной жизни. Пообещала. Он исполнил свою часть договора. Мне придется исполнить свою.

"..Ты уже знаешь силу лжи, так используй ее..."

Я бы с радостью, но ложь обернется против меня. В свете последних событий играть в романтические отношения с Максимом это самоубийство.

Я оторвала взгляд от вилки и уставилась на нежные, белые бутоны в вазе.

".. Красивая обертка для сладкой конфетки с приторным вкусом, -мерзко шутит он.- Такой ты всегда была для него. Мы оба знаем, от чего Ник так помешан на тебе. Хочу, чтоб запомнил тебя именно такой, когда найдет."

Вот первопричина! Вот чего он добивается! Оборвать связь между мной и моим братом. Разъединить нас, доказав тем самым свое превосходство. Хм..истинный гений метаморфоз.

- Чего ты зависла над тарелкой? Донимают чувственные фантазии? Уроки сделать не забыла, богиня белых роз?

Никита стоял в проеме кухни, призывно глумясь надо мной всем своим видом.

Я качнулась на стуле, отложив вилку. На какой из трех вопросов он ждет ответа? Я так или иначе была готова, что мы вернемся к утрешнему инциденту.

-Я...