всегда видел её на балконе и потому всегда сигналил. Всегда, но не теперь! Он никогда прежде не забывал об этом, и теперь, не услышав гудка, Ирина почувствовала неладное. Он видел еë, вне всяких сомнений! Она видела, как он покинул кабину, но подходя к подъезду он даже рукой ей не помахал! И даже букет роз в его руке не развеял еë предчувствий. Она быстро покинула балкон и поспешно отперла входную дверь. Через минуту она услышала звук открывающихся дверей лифта, и в следующее мгновение Сергей уже разувался на пороге.

— Серёжа, что такое? — спросила она его, стоило ему только войти в комнату. — Только не надо мне говорить, что всё нормально!

— Ириш, с наступающим тебя! — Сергей протянул ей букет роз.

— Спасибо, и тебя так же! — она вдохнула аромат цветов, который посреди зимы показался особенно чудесным.

— Ира, мне нужно тебе кое-что сказать, — Сергей замялся, что с ним случалось крайне редко.

— Я это уже поняла, — кивнула Ира, возвратившись в комнату с вазой в руках. — И что же такого важного ты хочешь сообщить?

Сергей стоял перед ней устремив взгляд в пол.

— Ириш, мне нужно ехать в рейс, — сказал Сергей, продолжая при этом смотреть в пол. — Сегодня.

Руки Иры задрожали, она едва удержала вазу.

— Я так и думала, — дрогнувшим голосом сказала она. — Что именно сегодня, именно в Новый год, в день нашей помолвки! Как будто лучше момента для этого было не найти!

Она поставила вазу на стол, и дрожащими руками поместила в неё букет.

— Ириш, это ненадолго! — Сергей смог наконец посмотреть на неë. — Я тебе обещаю, что вернусь уже сегодня, я успею к новому году!

— И куда ты будешь так спешить? — она тоже посмотрела на него, полным боли взглядом.

— В Питер, — сказал он. — Ну ты, ведь знаешь, не так уж это и далеко!

— Знаю, — тихо сказала она. — Не так уж и далеко.

— Прошу тебя, не надо на меня так смотреть! — взмолился Сергей. — Как будто я так хотел этого рейса!

— Но ты мог бы и отказаться! — заметила Ира.

— Я пытался это сделать! — с бессилием в голосе сказал Сергей. — Но мой дорогой шеф, чтоб ему новый год в вытрезвителе встретить, просто не оставил мне выбора!

— Именно тебе? — с подозрением спросила Ира.

— Именно мне! — воскликнул Сергей. — Или я еду, или ключи от машины ему на стол и ищу новую работу!

— Лучше бы ты искал новую работу! — воскликнула Ира со слезами в голосе.

— Ирочка, я тебя прошу, давай не будем ссориться в новый год! — воскликнул Сергей. — Я тебе слово даю — я успею!

— Будешь гнать, как сумасшедший? — спросила Ира. — Не хватало мне ещё этого!

— Не буду! — улыбнулся Сергей.

— Знаешь, — Ира в упор посмотрела на него. — Я твои права порежу!

— Как это? — опешил Сергей.

— Очень просто, — улыбнулась Ира. — Ножницами.

— Зачем? — Сергей никак не мог понять, куда она клонит.

— Чтобы дома жил! — ответила Ира.

— Ирочка, ну я же всё-таки шофёр! — сказал Сергей.

— Знаю, — вздохнула Ира. — Сильно только не гони, ладно?

— Обещаю! — Сергей подошёл и поцеловал её в щеку. — Но к двенадцати я должен успеть!

— Тебе в дорогу собрать чего-нибудь? — спросила Ира. — Еды полная кухня, мама наготовила.

— У тебя мировая мама! — улыбнулся Сергей. — Но насчёт еды я всё сам решу, оставь. Нам ведь ещё новый год встречать!

— Хотелось бы, — вздохнула Ира. — Ну что, уже уходишь?

— Вынужден, — ответил Сергей, подходя к двери. — Ты только дождись меня, ладно?

— А что ещё мне остаётся? — спросила Ира. — Главное, не торопись и береги себя.

С этими словами она подошла и крепко обняла его.

— Ладно, — сказала Ира, выпустив его из своих объятий. — Удачной тебе дороги.

Дальнейшие слова уже не имели смысла и они оба прекрасно это понимали, потому Сергей ещё раз улыбнулся, и вышел. Проводив Сергея, Ирина вышла на балкон и увидела, как белый МАЗ-6430 выезжает со двора.

Нефтебаза на окраине Москвы, 31 декабря 2022 года

Когда я выезжал со двора, я видел, как Ирина вышла на балкон. Я успел её увидеть на один короткий миг, а потом она исчезла из моего поля зрения. И хоть она и держалась молодцом, я чувствовал, что она была в шаге от того, чтобы расплакаться. Да уж, помолвка удалась, ничего не скажешь! Это был сарказм, если что. Я сидел в кабине и, нервно постукивая по рулю пальцами, проклинал себя за свою излишнюю мягкотелость. Ежу ясно, что у всех остальных хватило ума послать начальника вместе с его заказом куда подальше и спокойно встречать Новый год. У всех, кроме меня. И теперь, пока другие вовсю готовились к предстоящему празднику, я сидел в кабине своей машины и любовался местными пейзажами. По большому счету тут и смотреть было не на что — цистерны, резервуары, такие же белые, как и снег вокруг. Новогодней атмосферой здесь и не пахло — в воздухе царил аромат горючего. И так тут было всегда, с той лишь разницей, что летом снега не было. Одним словом — типичная нефтебаза, где я стоял в ожидании того, когда цистерна заполнится бензином. Вообще, горючее возить — отдельная тема. Думаю, рассказывать обо всех нюансах здесь смысла нет, те, кто знает, поймут. А кто не знает — ничего особо интересного в этом нет. Как я получал необходимые путевые документы и цеплял к тягачу цистерну, к данному повествованию тоже отношения не имеет. Обычная шофëрская рутина — получил бумаги, загрузился, довёз груз, разгрузился, приехал обратно. На словах всё это, конечно, просто, а на деле — довольно тяжёлый, и порой опасный труд. Впрочем, я сам на это подписался, и теперь мне больше ничего другого не оставалось, кроме как доставить груз в пункт назначения. Краем глаза в боковое зеркало я заметил, что к моей машине приближается сотрудник нефтебазы. Так, вот только проблем мне сейчас ещё не хватало!

— Всё нормально? — спросил у него я, выглянув в окно.

— Полна коробочка! — ответил он. — Можешь ехать!

И вот, загруженный под завязку отборным бензином, я начал своё увлекательное путешествие в Северную столицу нашей Родины, город белых ночей, Санкт-Петербург.

Химки я миновал без проблем, даже в пробке стоять не пришлось, видимо в автомобильном потоке не нашлось желающих приближаться к бензовозу, поскольку все прекрасно знали о том, на что способно содержимое его ярко-оранжевой цистерны. Я выехал на Ленинградское шоссе, миновав МКАД. С каждой минутой Москва отдалялась всё больше и больше, и в этот момент я отчётливо