Джеффри постоянно отсутствовал дома, возвращаясь поздно ночью и уезжая с раннего утра. Поэтому вместо того, чтобы в одиночестве сидеть в пустой комнате, Эмма решила питаться прямо на кухне.

Как бы миссис Броук ни была против подобного решения, она всё же быстро уступила упрямице.

Схватив со стола сочное яблоко, Эмма с наслаждением вкусила сладкую мякоть и невинно улыбнулась, глядя на миссис Броук, которая теперь с недовольством покачала головой.

— Посмотри, в кого ты превращаешься. Нужно запретить тебе есть на кухне, иначе все правила поведения за столом напрочь сотрутся из твоей памяти.

— Ну, Мэри-Энн, я же ничего такого не сделала… — улыбнулась Эмма, на что старушка не могла не ответить иначе, чем искренней улыбкой.

— Сегодня ты ничего не сделала, а завтра начнёшь носить штаны. Что тогда, скажи, я должна объяснять твоему брату?

— Предоставь это сделать мне. Кстати, он дома?

— Да, приехал поздно ночью, очень расстроен чем-то.

— Действительно? — испугалась Эмма. Миссис Броук лишь кивнула. — Может, мне стоит навестить его, прежде чем уезжать?

— Нет, Эмма. Он никого не хочет видеть, закрылся в кабинете, да так и сидит там.

— Что же произошло?

— Мне это не известно. Давай поскорей управляйся с завтраком. Монти уже оседлал тебе коня.

Эмма улыбнулась, представляя, что сейчас происходит на улице. И она не ошиблась. Её кобылка нетерпеливо вытанцовывала вокруг конюха, то и дело стараясь задеть его копытами.

Увидев девушку, Монти облегченно вздохнул.

— Мисс! Как я рад видеть вас… — Засмеялся он, передавая поводья Эмме. — Ну что за нрав у вашей Луны! Отчего она так не благосклонна к мужчинам?

— Может быть Луна, как и я, ждёт своего единственного мужчину, ниспосланного к ней судьбой? — Посмеялась Эмма, погладив Луну по шее.

— Тогда вам стоит поскорее найти его.

— Это не так просто, Монти. Ты согласна, дорогая? — В ответ кобыла уткнулась носом в ладонь девушки в поиске чего-то съестного. Недолго думая, Эмма вынула из кармана яблоко, точно такое же, как недавно съела сама. Луна тут же съела его.

— И как вам только удалось приручить эту непокорную кобылку, ума не приложу. — Взмахнул руками Монти, желая девушке хорошего дня, после чего направился в конюшню.

Потрепав кобылу по шее, Эмма перекинула поводья на спину Луны и поднялась в седло.

— Кстати, мисс, езжайте осторожно. — Выкрикнул Монти. — Рано утром прошёл дождь, и земля довольно влажная.

— Как скажешь, Монти.

— И ещё, мисс, кажется, скоро вновь будет дождь, поэтому не задерживайтесь.

— Спасибо. — Радушно ответила Эмма, поворачивая кобылу в сторону дороги.

Она отправлялась кататься верхом каждый день, но никто не знал об её истинных мотивах. Никто не знал где и как девушка проводит своё свободное время. А проводила она его в своём тайном убежище, скрытом от посторонних глаз.

Путь туда знали лишь они с Луной. Конечно, раньше о нём знал ещё один человек, который, собственно говоря, рассказал Эмме о нём.

На лице девушки появилась слабая улыбка, при воспоминаниях о беззаботных днях, которые она проводила вместе со своей мамой в их маленьком домике, где она научилась рисовать, ценить каждое мгновение и просто любить жизнь.

Теперь это место стало для неё единственной возможностью освежить в памяти лицо матери, по которой она так сильно скучала.

Эмма быстро добралась до перелеска и спустилась на землю. Поправив юбку, она быстро взяла Луну под уздцы и повела за собой. Так они прошли ещё около десяти минут, прежде чем показалась крыша её пристанища.

— Мы дома, Луна. — Улыбнулась девушка, отпуская кобылку испить из чистой речки, на берегу которой был построен этот небольшой дом.

Сама девушка отправилась к двери и открыла засов, когда послышалось испуганное ржание Луны. Обернувшись, Эмма не могла понять, что так напугало её лошадь, но кобыла всё нетерпеливо переступала с ноги на ногу, отчаянно принюхиваясь.

Так она вела себя, если рядом оказывался мужчина. Эта мысль привела Эмму в ужас. Неужели рядом прячется какой-то разбойник?

Осмотревшись, девушка быстро подбежала к Луне.

— Что такое? — но кобыла продолжала фырчать, уставившись в одну точку. Проследив за ней, Эмма, наконец, поняла, в чем дело.

В нескольких футах от них лежал человек, было видно лишь его спину. Девушка тут же направилась к нему, недоумевая, почему он лежит на земле.

— Сэр, вы слышите меня? — осведомилась Эмма, нерешительно остановившись перед ним. — Вы пьяны?

Но молодой человек не отвечал ей, да и вообще не пошевелился.

— Вам плохо? — испугалась она, опускаясь рядом с мужчиной на колени, осторожно перевернув его на спину. — О, Боже! — вскрикнула Эмма, увидев окровавленную рубашку и бледное лицо незнакомца.

«А вдруг этот человек уже мёртв?» — мысленно спросила себя девушка, дрожащей рукой коснувшись горла мужчины.

К счастью она почувствовала слабую пульсацию.

Глава 3

Эмма подхватила незнакомца за плечи и попробовала потянуть. Не удержавшись под тяжестью его тела, она опустилась на колени, сдувая упавшую на лицо прядь.

― Ну и тяжелый же ты! Интересно, почему все мужчины такие тяжелые? Молчишь, да? ― Эмма сделал глубокий вдох. ― Ну, что попробуем ещё раз?

Она вновь поднялась на ноги, потянув мужчину в сторону дома. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем им удалось добраться до дверей, а сколько времени ушло ещё и на то, чтобы уложить незнакомца на старую кровать.

Когда ей всё же это удалось, Эмма тяжело дышала, сидя на полу у изголовья кровати. Глядя на бледное лицо своего подопечного, она вдруг покачала головой.

― Не притворяйся, что тебе плохо… Ты и понятия не имеешь, как тяжело мне было тащить тебя… ― Ответом ей была гнетущая тишина. В её голове крутилось множество не слишком радостных мыслей: а что, если этот человек умрёт без её помощи или, наоборот, она спасает преступника? Таким образом, разговаривая с незнакомцем, Эмма пыталась успокоить саму себя.

Ещё раз посмотрев на бледное лицо незнакомца, она отметила, что этот мужчина очень сильный и рослый, и был совсем не похож на преступника. Хотя откуда ей было знать, как выглядят преступники или разбойники. Эмма никогда не выезжала за пределы поместья.

«Интересно, почему он весь грязный, кое-где даже застряла солома?» — подумала она. — «Нужно немедленно разобраться, насколько серьёзна рана».

Поднявшись с пола, Эмма дрожащими руками потянулась к пуговицам на его рубашке.

— Прошу тебя только не открывай глаза прямо сейчас. Полежи спокойно и только попробуй напугать меня. — Но мужчина даже не думал шевелиться. — Нет ничего предосудительного в том, чтобы помочь человеку ведь так? — тихонько спрашивала она себя, снимая с