Лучшим асом войны в Китае и над Тихим океаном стал Тетцуго Ивамато. Летчик широко использовал известную всем летчикам-истребителям мира тактику «ударь и беги».

Тетцуго Ивамато родился в июне 1916 г. на острове Хоккайдо, он был третьим сыном в многодетной большой семье из трех братьев и сестры. Отец работал в полиции префектуры Хоккайдо. Ивамато поступил Высшее сельскохозяйственное училище в Масуде. Юный студент отличался прилежанием и вниманием, однако преподаватели обратили внимание на интерес юноше к военной службе. В тайне от родных Ивамато вступил добровольцем в 1934 г. в императорские ВМС. Отцу он сказал, что поступает в аспирантуру. Родители пришли в состояние шока, узнав, что их сын не станет помощником на семейной ферме.

Ивамато добился, чтобы его направили в училище летчиков-истребителей, он не желал становится обычным военным моряком. Упорный юноша прошел строгую медкомиссию и успешно сдал сложные вступительные экзамены. В декабре 1936 г. Тетцуги Ивамато стал летчиком-истребителем.

Будущий «ас из асов» проявил свои способности с первых дней службы. Летчик получил назначение в 12-ю авиагруппу, крещение в бою летчик получил 25 февраля 1938 г. над Нянчангом. Звено, в составе которого летел Ивамато, выполняло задачу по прикрытию бомбардировщиков. Японские самолеты подверглись атаке истребителей И-15 и И-16. В завязавшемся воздушном бою 22-летний пилот сбил четыре самолета достоверно и один — вероятно. Свой успех Ивамато повторил в бою 29 апреля над Ханькоу, сбив еще четыре истребителя противника.

В сентябре 1938 г. Ивамато отозвали в Японию где он получил назначение в авиагруппу Сайки. Имея а своем счету 14 сбитых самолетов. «Тету» стал лучшим асом японской морской авиации в период китайской войны.

Перед началом войны на тихом океане Тетцуги Ивамато приходил службу в составе авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». летчик принял участие в налете на Перл-Харбор. 24 декабря 1941 г. Ивамато вернулся в Японию, позже он принимал участие в воздушных боях над Индийским океаном и Коралловым морем. Поражение японской морской авиации при Мидуэе заставило командование авиацией ВМС начать массовую подготовку морских летчиков. Ивамато назначили в августе 1942 г. на должность инструктора.

Пока ас занимался обучением молодого пополнения, американская авиация приступила к массированным налетам на основные бастионы обороны империи в Юго-Восточной Азии — Рабаулу, Новой Британии. Летчики американских 5-й и 13-й воздушных армий быстро снизили численность боеспособных «Зеро». Потери в личном составе японской авиации также были велики. В ноябре в Рабаул направили пополнение — 15 истребителей «Зеро»; группу возглавил Тетцуги Ивамато. Пополнение предназначалось 253-й авиагруппе. После прибытия в Рабаул Ивамато стал практически ежедневно летать на боевые задания.

17 ноября ас перехватил американские «Корсары», наносившие удар по Торокино. «Корсары» принадлежали к знаменитой эскадрилье VF-17 «Веселый Роджер». Ивамато сбил в воздушном бою два самолета палубной авиации ВМС США.

Новый год принес усиление атак американской авиации. 16–17 февраля остров Трук подвергся массированным налетам палубных самолетов ВМС США. Японцы поспешили эвакуировать из Рабаула все способные подниматься в воздух самолеты. С остатками 254-й авиагруппы перелетел на Трук и Ивамато. Летчики немедленно приступил к отражению налетов на Трук американских четырехмоторных бомбардировщиков В-24 «Либерейтор».

В июне 1944 г. Ивамато вернулся в Японию, однако пребывание в метрополии не стало долгим — в октябре он уже дрался над Формозой и Филиппинами.

В начале 1945 г. Ивамато перевели в 203-ю авиагруппу, где он отражал налеты на Киаши бомбардировщиков В-29 и палубной авиации ВМС США, а также принимал участие в боях за Окинаву. В течение последних месяцев войны Ивамато готовил молодых пилотов-камикадзе на авиабазе Ивакуни.

После капитуляции Японии морской летчик не мог найти себе места в новой жизни. Он перепробовал множество занятий, в конце концов, свои многочисленные проблем ас стал решать с помощью алкоголя. Тетцуги Ивамато скончался в 1955 г. от заражения крови в возрасте всего 38 лет. В больницу «аса асов» привели последствия полученных на войне ранений.

Ивамато вел учет своих достижений, поэтому известно каких и сколько самолетов он сбил: семь F4F, четыре Р-38, 48 F4U, два Р-39, один Р-40, 29 F6F, один Р-47, четыре «Спитфайра», 48 SBD, восемь В-25. Только над Рабаулом ас одержал 142 победу в воздушных боях, а всего на его счету 202 сбитых самолета лично, 26 — в группе, 22 неподтвержденные победы. Два поврежденных самолета и два самолета, уничтоженных на земле. Тем не менее, послевоенные японские историк считают, что Ивамато сбил «всего» 80 самолетов. Видимо, истина уже никогда не будет установлена.

На киле этого «Зеро» us состава 12-й авиагруппы отметки о 28 победах. На истребители воевали в течении нескольких месяцев разные летчики, в июне 1941 г. самолет-ветеран доставили в Японию и выставили в военно- морской академии Итаяма.

Принадлежащий 14-й авиагруппе истребитель А6М2 «Зеро»2 модель 11 (серийный № 9-182) сфотографирован в полете над Южным Китаем осенью 1940 г. Самолет принимал участие в бою 14 июля 1941 г., когда оппонентами «Зеро» выступили китайские истребители И-15, И-16 и Кертисс «Хок». За 15 минут японцы сбили 13 самолетов противника без потерь со своей стороны.

1. Истребитель А5М2 Тип 96 модель 2–1 петти-офицера 1-го класса Тетсузо Ивакмото, 13-я авиагруппа, Нянъджинг, Китай, февраль 1938 г.

Бортовые номера всех самолетов 13-й авиагруппы в период с октября 1937 г. по ноябрь 1940 г. начинались с цифры «4». На самолете с бортовым номером «4-133» Ивамото практически ежедневно летал на бовеые задания в первые месяцы войны в Китае, а вообще — на этом истребителе летали многие летчики.

2. Истребитель А5М2 Тип 96 модель 2–1 лейтенанта Мочифуми Нанго, 15-я авиагруппа, Анъджинъ, июль 1938 г.

С июля по ноябрь 1938 г. бортовые номера истребителей 15-й авиагруппы начинались с белой десятки. Белая полоска-кольцо вокруг фюзеляжа имелась на самолетах командиров звеньев. Лейтенант Нанго столкнулся на этом самолете с китайским истребителем И-15 в воздушном бою 18 июля 1938 г. над озером Поянг. Нанго погиб.

3. Истребитель A5M2 Тип 96 модель 4 петти-офицера 2-го класса Хайдео Оиши, истребительная эскадрилья авианосца «Сорю», Восточно-Китайское море, ноябрь 1938 г.