Тоширо Курсива не вернулся из транспортного полета над Малайским полуостровом 26 августа 1944 г., обстоятельства его гибели не известны. Всего летчик сбил в воздушных боях 13 самолетов противника.

В кабине «Зеро» A6M2 № AI-111- петти-оифцер 3-го класса Шимпеи Сано. Снимок сделан с островной надстройки авианосца «Акаги», через минуты самолет уйдет в составе второй волны курсом на Перл-Харбор. Сано погиб в битве за Мидуэй.

Истребители А6М2 истребительной эскадрильи авианосца «Сёкаку» на палубе корабля. Двигатели самолетов запущены, авианосец вышел под ветер, совсем скоро «Зеро» взлетят и уйдут в сторону Перл-Харбора. Шесть «Зеро» из этой эскадрильи в составе первой волны принимали участие в штурмовке гавайских аэродромов Каниохи и Беллоуз.

На момент нападения Японии на Перл-Харбор и Филиппины морская авиация империи имела лучших летчиков и лучшие самолеты за всю свою историю. Хотя на вооружении некоторых подразделений все еще оставались истребители А5М «Клод», но в первых ударах принимали участие исключительно подразделения, оснащенные «Зеро». В кабинах большинства истребителей сидели ветераны войны в Китае.

Конфликт на тихом океане был вызван политико-экономическими противоречиями между Японией и «западным империализмом» — США и Великобританией. Успешная для Японии война в Китае и Маньчжурии позволила испытать в боевых условиях арсенал новейшего наступательного оружия, в первую очередь — истребителей и бомбардировщиков. Японские пилоты из ВВС и авиации флота получили прекрасную возможность отработать на практике новые тактические приемы и получить боевой опыт. Все вышеперечисленное привело к тому, что в первые критические месяцы войны на Тихом океане императорские пилоты чувствовали себя королями неба.

Успехи в войне с Китаем привели к переоценке военного руководства Японии возможностей собственных вооруженных сил вести крупномасштабные боевые действия на огромных территориях Азии в целом. Успехи в Китае также вызвали сильнейший рост националистического фанатизма.

К лету 1941 г. среди правящей верхушки Японии мнение о неизбежности большой войны стало доминирующим. Армия и флот готовились к войне, в то время как дипломаты прикрывали подготовку ведением переговоров в Вашингтоне. Адмирал Исороку Ямамото получил карт-бланш на планирование внезапного удара по Перл-Харбору — расположенной на гавайских островах главной базе Тихоокеанского флота США. День «Д» был назначен на 8 декабря 1941 г., к операции привлекли 23 боевых корабля, в том числе шесть авианосцев, имеющих на борту более 350 самолетов.

К моменту прекращения переговоров в США, авианосцы уже вышли в точку подъема самолетов, которая находилась в 200 милях от Перл-Харбора. В 1 ч 30 мин по Токийскому времени с палуб авианосцев в предрассветное небо поднялись первые бомбардировщики.

Истребители «Зеро» сыграли ключевую роль в успехе внезапного удара по акватории военно-морской базы. Ударом по аэродромам на земле истребители уничтожили большинство американских самолетов, которые могли помешать торпедоносцам и бомбардировщикам прицельно отработать по намеченным для поражения объектам. Тем не менее, отдельные истребители противника все-таки появились в воздухе.

Лейтенант Фуджита подвергся атаке двух истребителей Р-40В из 47-й эскадрильи. Летчики американских самолетов, Джордж Уэлч и Кен Тэйлор, вели себя крайне агрессивно. Истребитель Фуджиты загорелся, но летчику удалось сбить пламя. Фуджита отдал приказ своим ведомым выйти из боя и направился в точку сбора всей авиагруппы.

Потери японцев в налете на Перл-Харбор составили 55 человек, но среди них было всего несколько летчиков-истребителей. Американцам удалось сбить только девять «Зеро» (три в ходе налета первой волны, и шесть — во второй). В среде летчиков не было дикой радости по поводу такого успеха, достигнутого в первый день войны, но многие просто не верили, что им удалось остаться в живых, после вылазки в самую пасть врага. Летчики скорбели о погибших товарищах.

Атака на Перл-Харбор обернулась огромным успехом: американский флот на Тихом океане лишился своего главного боевого ядра, а моральный дух японских моряков взметнулся на совершенно непостижимую высоту. Однако, высшее руководство японских ВМС, включая и самого адмирала Ямамото, отнюдь не впало в эйфорию. Многие офицеры считали, что авиация не достигла главной цели — американские авианосцы остались невредимыми.

Японские моряки вообще смотрели на вещи гораздо более реалистично, чем, к примеру, высший генералитет Императорской армии. Многие офицеры флота собственными глазами видели индустриальную мощь Запада, не понаслышке знали возможности экономики ведущих мировых держав. Они совершенно правильно считали, что Япония принципиально не способная выиграть войну с «западными империалистами».

Одновременно в ударом по Перл-Харбору начались боевые действия на Филиппинах, в Гонг-Конге и голландской Вест-Индии. Не Имея собственных природных ресурсов, Япония нуждалась в надежных источниках нефти, каучука, угля, руд различных металлов. Голландская Вест-Индия являлась настоящей природной кладовой, поэтому ее захват был предопределен.

Десять цветков вишни — десять побед петти-офицера 2-го класса Йоширо Хашигучи, одержанных на ином «Зеро» с бортовым номером X-183 в составе 3-й авиагруппы в первые месяцы войны ни Тихом океане. Успех в воздушных боях над голландскими колониями Хашигучи закрепил в небе Дарвина, Рабаула и Гуадалканала. В звании старшего петти-офицера он погиб 25 октября 1944 г., когда был потоплен авианосец, в составе авиагруппы которого Хашигучи тогда служил.

Два известных аса пока еще курсанты, май 1941 г. Стоит второй справа — Такео Танимицу, слева от пего стоит Шоичи Сугити. Фотография сделана на авиабазе Тцукуба, курсанты совершенствовали свое мастерство на промежуточном тренировочном самолете тип 93, который послужил фоном для «группы товарищей». Эта группа курсантов завершила обучение в марте 1942 г. — как раз накануне Мидуэя. Поражение при Мидуэе заставило командование морской авиации Японии пересмотреть систему подготовки летных кадров — многие опытные фронтовые летчики получили направление на должности инструкторов летных училищ.

С аэродромов Формозы самолеты 3-й авиагруппы и авиагруппы Тайнань нанесли удар по филиппинским аэродромам Кларк и Иба. Американцы получили предупреждение о возможном налете — линкоры в гавани Перл-Харбора уже сделали поворот «оверкиль», однако и на Филиппинах японская авиация не встретила организованного сопротивления. В результате налета группировка ВВС США на Филиппинах лишилась половины самолетов.