Глава третья

Путь до гор Кантис был неблизок, и путешествие к ним заняло два дня. В крытой повозке, куда уселись Жасмин и Нимейя, жрица перестала быть любезной.

Она больше не разговаривала с девочкой, и казалось отстраненной, погруженной в себя. Жасмин ее внимание и не нужно было — огорченная девочка тоже думала о своем. Жасмин жалела, что рассказывала родителям, и всем желающим, про сны, из — за которых Нимейя ее и забрала.

Девочка иногда видела будущие события, происходящие не с ней, а кем нибудь другим. Например, ей приснился пожар, и люди, метавшиеся среди языков пламени. Сон был таким явственным и страшным, что испуганная девочка рассказала о нем родителям. А днем обнаружила человека, которого видела во время бедствия — это был купец из проходящего каравана. Отец Жасмин поговорил с торговцем, тот проверил груз, и обнаружил, что несколько упаковок очень ценных пряностей начали тлеть от жары.

Если бы не предупреждение девочки, мешки бы загорелись, а от них вспыхнули бы расположенные рядом рулоны ткани, после чего пламя перекинулось бы и на другие товары. Купец был очень благодарен, щедро вознаградил семью Жасмин, и принялся везде и всем рассказывать о девочке — провидице. Затем был сон о нападении разбойников на караван, купцов из которого отец Жасмин тоже предупредил, но они не поверили, за что и поплатились. На караван напали, разграбили, многие люди были убиты… Оставшиеся в живых сетовали, что не послушались предупреждения Жасмин. И таких случаев было не мало. Предвидела девочка и хорошие события, например, рождение детей, или свадьбы… Немногочисленные жители селения ждали, когда Жасмин увидит их судьбу, а клиенты таверны интересовались, не снились ли они девочке.

— У вашей дочери дар, она астролог! — говорили родителям Жасмин.

Слава о девочки разнеслась по всем ближайшим землям, и добралась до Храма Звездных Врат, обители астрологов.

Свое будущее Жасмин не видела никогда. И большинство снов были непонятными и туманными.

Девочка не придавала значения своим способностям. Она любила танцы, и не представляла жизнь без них. Но, танцевала Жасмин, когда никто не видит, или же, демонстрировала свой талант родителям, которые считали, что танцы возможны только на праздниках, между своими. Профессиональных танцовщиц, выступающих за деньги, родители считали женщинами недостойными.

Девочка же, в тайне, бегала в соседнюю таверну, где танцовщицы присутствовали, что бы полюбоваться их плясами. А потом, в тайне от всех, воспроизводила, что видела в своей комнате. Но, чаще всего, просто придумывала свои движения.

" Разрешат ли мне танцевать в храме?" — думала Жасмин.

Между тем, знакомые ей пейзажи — желтоватая степь, перелески, и небольшие селения вдоль желтой песчаной дороги — закончились, и началась Великая Пустыня.

Которая, впрочем, пустыней не была.

Дорога теперь была широкой и каменной, по обе ее стороны, на равном расстоянии друг от друга — в переделах видимости — стояли темные башни с узкими прорезями — окошками. А вокруг дороги, везде, куда ни кинь взгляд, раскинулись сады, со склонившимися от тяжести плодов фруктовыми деревьями, поля, засеянные чем — то ярко зеленым, и такие же изумрудные обширные луга, на которых пасся скот, и бродили лошади.

Девочка недоумевала — где же пустыня? Будто услышав ее мысли, Нимейя взглянула на девочку и произнесла:

— Пески давно отступили, потому что здесь проложена система орошения. Пустыня осталась там, на западе!

Женщина показала рукой направление, и продолжила:

— Но, скоро песков не останется совсем! Люди их уничтожат!

Заметив, что Жасмин во все глаза смотрит на виднеющиеся вдали сверкающие золотом крыши, она объяснила:

— Это дворец принца!

"Если у принца такой дом, какой же у короля?" — подивилась девочка.

На ночь караван остановился на постоялом дворе, расположенном возле одной из башен. Сами башни, как объяснила Нимейя, служили ориентиром для путников — по ночам в них зажигали огни; выполняли функцию дозора и охраны, в основном, от разбойников — в этих столпах размещались небольшие группы стражников;

и выполняли роль почты — через башни, и людей, служащих в них, сортировались и отправлялись по назначению письма и посылки.

К горам Кантис караван прибыл вечером второго дня, и отправился дальше, оставив Нимейю и Жасмин возле серого камня скал, на развилке дорог. Жрица и девочка прошли чуть дальше, и остановились возле входа в огромную, темную пещеру. Нимейя оглянулась по сторонам, из чего Жасмин сделала вывод, что местоположение храма тщательно скрывается. Убедившись, что поблизости нет людей, жрица сделала девочке знак следовать за ней, и шагнула в пещеру.

Внутри оказалась решетка, которую жрица открыла, приложив к замку кулон, висящий на ее шее. И вместе с девочкой, шагнула в проход, освещенный магическими светильниками. Жасмин показалось, что шли они по этому коридору, со множеством ответвлений и поворотов, то поднимаясь вверх по вырубленным в каменном полу лестницам, то опускаясь вниз, очень долго… Пока не оказались в просторном светлом зале, где их встречали несколько девушек в светлых туниках, и сидящая в деревянном кресле пожилая женщина.

Жасмин прибыла в Храм Небесных Врат.

… Астрологи, которыми бывают только женщины, не предсказывают судьбу по звездам — они видят будущее во снах. А астрологами называются потому, что, по их утверждениям, вещие сны им посылают Звезды, с которыми жрицы умеет разговаривать. Такой талант, видение будущего, огромная редкость, очень цениться, и пользуется уважением — жрицы по своему положению приравниваются к аристократам. Но, по сути своей, астрологи были сильнейшими магами, обладающими тайными, тщательно скрываемыми знаниями и артефактами.

Предсказания — это видимая, общеизвестная часть их деятельности. Основное же предназначение Жриц Храма Небесных Врат — следить за равновесием в мире противоположных сил Хаоса и Порядка.

Все это Жасмин, вернее Эсмина, как ее теперь называли, узнала в Храме. Пожилая женщина, встретившая их, оказалась Главой Астрологов Тамой, а Нимейя — всего лишь рядовой жрицей. В храме было около тридцати учениц разного возраста, и девять жриц, которые молодых и обучали.

Конечно, танцевать послушницам не разрешалось. Вообще, в храме проповедовали аскетизм, и запрещено было многое — ничто не должно отвлекать астрологов от музыки звезд, иначе, жрицы ее не услышат.

Глава четвертая

В том числе, в прошлом оставалась и семья — при попадании в храм девочки давали обет безбрачия, за нарушение которого их ожидала суровая кара — они теряли свои способности. И со своими родителями общаться девушки не могли — астрологи должны отринуть все, что связывает их с внешним миром. Вообще,